第3章 暗潮涌动的第一课(1/2)
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柳嬷嬷离去后,庭院内的空气并未松弛,反而因她那句意蕴不明的“考校些别的”而更加凝滞。秀女们面面相觑,皆从对方眼中看到了不安与揣测。
很快,两名小太监抬来一面巨大的屏风,上面以工笔细描着繁复的宫廷礼仪图示——叩拜、起身、行走、奉茶……动作分解,一丝不苟。
另一位面容严肃的女官上前,手持戒尺,声音冷硬:“奴婢姓孙,负责教导各位小主仪态。现在,请各位小主看清屏风所示,模仿练习。奴婢会从旁纠正。”
“先是站姿。肩平,背直,颔首微收,目光垂视下方三尺之地。气息匀长,不可急促……”
秀女们纷纷依言调整姿态。一时间,环佩轻响,裙裾窸窣。
林楚楚显然在家中受过严格训练,姿态摆得极标准,下颌微扬,带着几分自得。她斜睨了一眼身旁略显僵硬的赵婉如,轻嗤一声。
孙女官目光如炬,手中戒尺“啪”地一声轻敲在一位秀女微微耸起的肩上:“放松!绷得如临大敌,是去面圣还是去受刑?”
那秀女吓得一哆嗦,脸瞬间红了。
戒尺又点向另一位秀女的腰侧:“塌腰含胸,成何体统!”
沈清辞依着图示和指令,调整呼吸,放松肩颈。她常年因病静养,甚少外出,反倒养成了沉静的气度,这般垂首敛目的姿态做来,竟自然而然,透着一股子沉静如水的气质,在这群或紧张、或刻意、或笨拙的少女中,显得格外不同。
孙女官锐利的目光扫过她,并未停留,似乎挑不出错处。
接着是行走。要求步幅均匀,裙摆不动,上身稳如浮云,头上的步摇珠钗不能发出杂乱声响。
这就难倒了不少人。不是步子太大显得匆忙,就是太小显得忸怩。一位秀女头上的金蝶簪子随着步伐叮当乱响,立刻被孙女官责令取下。
林楚楚走得摇曳生姿,刻意放缓放稳步伐,力求步步生莲,却失之自然,显得有些做作。
轮到沈清辞时,她屏息凝神,目视前方三尺地面,一步步迈出。她今日穿戴素净,并无繁琐首饰,反倒省了麻烦。步伐不快不慢,裙裾仅微波纹,上身稳当,透着一股不符合年龄的沉稳。
孙女官看着,几不可察地点了下头。
半日枯燥练习下来,众秀女已是腰酸背痛,香汗微沁,却无一人敢抱怨。
午后,略作休息,用了些简单的茶点,另一位教授宫规的嬷嬷来了。这位嬷嬷姓钱,说话慢条斯理,眼神却精明得很,将宫中等级、称谓、禁忌、赏罚条例一一道来,条分缕析,繁琐至极。
“……宫中主子,首要便是太后娘娘、皇上、皇后娘娘。见了面该如何行礼、如何回话,一丝都错不得。”
“各宫主位娘娘、妃、嫔、贵人、才人、答应……位份不同,礼数也不同,切莫混淆。”
“哪些地方能去,哪些地方去不得;什么话能说,什么话是禁忌;何时该抬头,何时必须垂眼……这些都关乎性命,都给老奴牢牢刻在脑子里!”
钱嬷嬷的声音不高,却带着一种冰冷的压力,将宫廷森严的等级与无处不在的规矩,如同无形枷锁,套在每个秀女的心上。
沈清辞听得极其认真。她知道,这些枯燥的条规,日后或许就是保命的筹码。她记忆力本就不错,加之有心,几乎将钱嬷嬷每句话都印入脑中。
期间,有小太监送来冰镇的酸梅汤给各位秀女解渴。林楚楚自然而然地先接了一盏,抿了一口,便蹙起秀眉:“这酸梅汤冰碴子都化了,忒不入口,换一盏来。”
那小太监诺诺应了。
轮到沈清辞时,她双手接过,轻声道谢,然后才安静饮用。姿态标准,无可指摘。
钱嬷嬷看在眼里,浑浊的老眼眯了眯。
一日训练终于结束,秀女们被引至临时的居所——储秀宫的东西配殿居住。两人一间,条件算不得多好,但也整洁。
无巧不巧,沈清辞竟与那位胆怯的周秀女分到了一间屋。周秀女名唤周婉娘,父亲是外地一名五品知州,见到沈清辞,又是感激又是局促:“沈、沈姐姐,今日多谢你……”
“周妹妹不必客气,举手之劳。”沈清辞微微一笑,开始整理自己那张靠窗的床铺。云苓手脚麻利地帮着收拾。
另一边,林楚楚自然是与赵婉如分到了一间上房。
晚膳是统一送来的份例菜,四菜一汤,味道寻常。周婉娘没什么胃口,沈清辞却安静地用了大半。她深知在这地方,保持体力至关重要。
夜深人静,储秀宫渐渐安静下来,只有巡夜太监单调的梆子声偶尔传来。
周婉娘早已疲惫睡去。沈清辞却毫无睡意,借着窗外透入的微弱月光,悄无声息地坐起身,指尖在膝上轻轻比划,复习着白日所学的礼仪动作和宫规条款。
忽然,窗外极远处,隐约传来一阵极轻微的、压抑的咳嗽声,断断续续,似乎痛苦难当。
沈清辞动作一顿,凝神细听。那咳嗽声沉闷而深,带着痰鸣之音,显是宿疾,且病在肺腑,夜深寒气加重便难以抑制。
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这深宫内苑,是谁在忍受这般病痛?
她下意识地在心中默念:“咳声重浊,痰黏难出,遇寒则甚……当用苏子、白芥子、莱菔子以降气化痰,佐以麻黄、杏仁宣肺平喘,若兼气虚……”
想到此处,她猛地停住,自嘲地弯了弯嘴角。自身难保,竟还有心思想这些。
正要躺下,房门却被极轻地叩响了。
这么晚了,会是谁?
云苓也惊醒了,紧张地看向门口。沈清辞对她摇摇头,披衣下床,走到门边,压低声音:“何人?”
门外是一个压低的女声:“沈小主,奴婢是柳嬷嬷身边的宫女。嬷嬷请小主过去一趟,有事吩咐。”
柳嬷嬷?
沈清辞心中一凛。白日里那短暂的目光交汇再次浮现在脑海。她深夜相召,所为何事?是因为白日的解围,还是……那枚玉佩?
“请稍候,我这就来。”沈清辞定了定神,迅速穿好外衣,低声嘱咐云苓,“留在屋里,若有人问起,便说我起夜。”
她轻轻拉开房门,门外站着一个面容平凡、眼神却沉静的小宫女,提着一盏小小的羊角灯。
“小主请随奴婢来,脚步请轻些。”小宫女低声道,转身引路。
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