第75章 遇老猎人（2/2）
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胡八一知道碰上了明白人，也不再完全遮掩，斟酌着词语说道：“老人家好眼力。我们确实要进山，去做地质勘探，需要到哀牢山比较深的地方，可能……会靠近一些当地人不太敢去的地带。”
老人闻言，脸上没有任何意外之色，只是沉默了片刻，然后伸出粗糙的手指，指了指张九歌手中的藤篓：“普通的瘴气，这个够用。但如果你们要去的是‘那个地方’……”他顿了顿，浑浊却锐利的眼睛紧紧盯着四人，“……这‘鬼哭芋’也只能让你们在边缘多撑一时半刻。里面的‘五彩瘴’，沾之即烂，神仙难救。”
“五彩瘴？”Shirley杨轻声重复，这个名词让她感到一阵寒意。
“您知道‘那个地方’？”胡八一紧紧抓住话头，压低声音，“我们不需要您带我们进去，只希望您能带我们到您所知道的、最靠近那里的安全地带，指个方向就行。报酬方面，绝对让您满意。”说着，他示意了一下王胖子。
王胖子会意，从随身携带的、看起来鼓鼓囊囊的挎包里，小心地摸出几沓用油纸包好的现金，没有完全亮出来，但足以让老人看到厚度。
老人的目光在现金上停留了一瞬，却没有像之前那些人一样露出贪婪或犹豫，反而是一种复杂的、带着些许追忆和……一丝不易察觉的痛苦的神色。他摇了摇头，声音更加沙哑：“钱，买不了命。我年轻的时候，也不信邪，跟着我阿爸，为了追一头受伤的云豹，闯进过那片林子边缘……”
他陷入了短暂的沉默，仿佛在回忆极其可怕的往事，干瘦的手指无意识地摩挲着摊位上的一块黑色骨片。
“我们看到了……白色的雾气里，有彩色的光在闪，很漂亮，像天上的虹……我阿爸说那是‘瘴母’，是山神的怨气，不能看。我们赶紧趴下，用湿布捂住口鼻……但还是晚了一点，我阿爸吸进去一口，回来没多久，胸口就烂了一个大洞……”老人的声音带着一丝颤抖，“那林子里的虫子，也邪性，不怕人，不怕火，像……像被人指挥着一样。我们拼命逃出来，我阿爸……就没能再站起来。”
故事讲完，气氛有些凝重。王胖子咽了口唾沫，没再提钱的事。
张九歌却从老人的话语和神情中，捕捉到了一些关键信息。他不仅知道虫谷的存在，而且亲身经历过边缘的危险，甚至对那里的瘴气和毒虫有所了解。更重要的是，他提到了“像被人指挥着一样”，这正与“痋术”控虫的传说吻合！
“老人家，您是我们遇到的，唯一一个对那里有所了解，并且……活着出来的人。”张九歌语气诚恳，“我们并非盲目去送死，我们有必须进去的理由，也做了一些准备。”他指了指自己和同伴们身上不同于普通人的装备，“我们只需要您带我们到您当年到达的那个边缘，指个路，这能救我们的命，也能避免我们像无头苍蝇一样乱撞，遭遇不必要的危险。作为回报，除了报酬，如果您有什么未了的心愿，或者需要什么山里才有的特殊东西，我们或许可以帮您留意。”
胡八一也郑重道：“是的，老人家，帮我们指条明路，胜造七级浮屠。”
老人再次沉默了，他低头看着自己摊位上的骨片和草药，久久不语。集市上的喧嚣仿佛与他们隔绝。阳光照在他花白的头发和满是皱纹的脸上，投下深深的阴影。
就在四人以为这次尝试也将以失败告终时，老人缓缓抬起头，目光逐一扫过四人，最后停留在张九歌脸上，似乎从他身上感受到了某种与众不同的气息（或许是观山太保传承的隐晦气场，或许是张九歌来自未来的灵魂特质）。
“你们……不是普通人。”老人沙哑地说，像是做出了某个艰难的决定，“我带你们到我能到的最后一道山梁，指给你们看那条‘死亡之谷’的入口。再往里面，是生是死，就看你们自己的造化和我死去的阿爸在天之灵保不保佑了。”
他顿了顿，伸出三根手指：“三百块。不管你们最后进不进去，带到地方，指完路，钱给我，我就回来。”
三百块！这在当时绝对是一笔巨款，一个普通工人一年的工资也不过如此。
王胖子倒吸一口凉气，刚想讨价还价，胡八一却一把按住他，毫不犹豫地点头：“成交！多谢老人家！”
老人点了点头，没有再多说什么，开始慢吞吞地收拾他那寥寥无几的货物。“叫我阿达（傣语，爷爷）就行。明天早上，天蒙蒙亮，还在这里等我。记得带上你们说的那些准备。”他收拾好东西，站起身，佝偻着背，头也不回地走进了集市散去的人流中，很快消失不见。
“我滴个乖乖，三百块！这老猎人可真敢开口！”王胖子看着老人消失的方向，咂舌道。
“值这个价。”胡八一沉声道，“如果没有他指路，我们可能在山里转上一个月都找不到正确方向，甚至可能直接闯进更危险的地方。时间和安全，比钱重要。”
Shirley杨也表示同意：“而且他对虫谷边缘的瘴气和毒虫有亲身体会，他的经验是无价的。”
张九歌则若有所思：“这位阿达老人不简单。他身上的气息，还有他讲述的经历……我总觉得，他或许知道的，比他刚才说的还要多。无论如何，他是我们目前唯一的希望了。”
找到了向导，虽然代价高昂，但总算解决了进入虫谷前最大的难题。四人心中一块大石落地，同时也感到了前所未有的压力——虫谷的凶险，通过阿达老人的讲述，变得更加具体和骇人。
明天，他们就将跟随这位神秘的老猎人，真正踏上前往“死亡之谷”的征途。