第355章 苏家有女 偶遇救之（2/2）
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自称苏挽波的女子轻声道：“若非几位，今日恐难脱身，看几位风尘仆仆，似是远道而来？若是暂无急事，可否容挽波略尽地主之谊，以报援手之恩？我家就在前方不远的流云城，虽非通都大邑，却也颇为清静雅致，可供几位歇脚整顿。”
陈九心中微动，他们此行南下，虽有大方向，但具体路径和地脉污染的确切影响范围，文墟老人也需要沿途勘测。
这流云城名字陌生，似乎不在主要官道上，或许能借此机会，从另一个角度观察江南地脉的细微情况，同时也算是暂时远离可能存在的耳目，更利于隐藏行踪。
他看了一眼文墟老人，见老人微微点头，示意并无不可，便对苏挽波道：“苏姑娘盛情，却之不恭，只是我等行程匆忙，恐不能久留。”
苏挽波闻言，帷帽下的唇角似乎微弯：“无妨，流云城距此不过半日路程，绝不会耽误诸位正事，请随我来，我家中有快船，比陆路便捷许多。”
于是，陈九一行人便跟着苏挽波，离开了栖水镇，来到运河码头，登上一艘早已等候在此的、装饰颇为雅致的画舫。
画舫破开平滑如镜的水面，向着暮色深处，那座名为“流云”的城池驶去。
月色下的运河，别有一番静谧风情。
两岸灯火倒映水中，随波光碎成点点金星。
苏挽波已取下帷帽，露出真容。她约莫双十年华，眉目如画，肌肤胜雪，气质清冷中带着一丝书卷气，不似江湖儿女，倒更像书香门第的闺秀，只是眉宇间那份隐隐的坚韧，又显示出她并非柔弱可欺之辈。
她与陈九对坐船头，煮水烹茶，言谈举止落落大方。
她自称是流云城中一中等丝绸商贾之女，自幼喜好读书习武，此次是独自去邻镇访友归来，没想到遇上纨绔纠缠。
陈九并未透露真实身份，只言是北地行商，南下处理一些家族事务。
苏挽波也识趣地没有多问，只是热情地介绍着流云城的风物人情，言谈间对自家城池充满了自豪。
“流云城虽小，却以织造和藏书闻名，城中有一座云锦阁，织出的云锦曾是贡品；还有一座揽秀书院，藏有不少孤本典籍。家父与书院山长相熟，几位若有兴趣，明日我可引荐一二。”
苏挽波微笑着说道，眼眸在月色下显得格外明亮。
陈九心中一动，“揽秀书院”？藏书？这倒是意外之喜。文墟老人或许能从中找到一些关于江南地脉的古籍记载。
他面上不动声色，只是客气道：“那便有劳苏姑娘了。”
画舫夜行，月色如水。
运河两岸的村镇灯火渐次稀疏，最终融入一片朦胧的田野夜色中。
唯有船头悬挂的风灯，在平滑如墨的水面上投下一圈晃动的光晕。
苏挽波谈吐文雅，见识不凡，不仅对江南风物如数家珍，偶尔提及经史子集，亦能言之有物，与文墟老人竟也能聊上几句古籍考据，令老人颇感意外，捻须微笑。
陈九大多时候只是静静听着，偶尔插言一二，他气质沉稳，虽刻意收敛，但那久居上位的从容与历经生死的淡然，依旧让苏挽波暗自猜测这位“北地行商”的真实身份绝不简单。
约莫子夜时分，前方水湾处，一片依水而建的城池轮廓在月光下显现。
城墙不算高大，却颇具古意，城内虽已宵禁，但仍有零星灯火，尤其是临水的一片建筑，亭台楼阁掩映在垂柳之间，显得静谧而雅致。这便是流云城。
画舫并未在主码头停靠，而是绕到城西一处僻静的私家水埠。
早有仆役提着灯笼在此等候。
苏挽波引着陈九等人下船，穿过一道月洞门，便进入了一处精巧的园林宅院。
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白墙黛瓦，曲径通幽，虽已是深夜，仍能感受到其主人不俗的品味。
“寒舍简陋，委屈几位在此歇息。家父近日外出料理生意，不在城中，招待不周之处，还望海涵。”
苏挽波将众人引至一处名为“听雨轩”的独立客院，安排得十分周到。
众人连日赶路，也确实乏了，各自安顿下来，很快便歇下。
翌日清晨，陈九推开轩窗，只见院中假山玲珑，池水清澈，几尾锦鲤悠游其间，空气清新湿润，带着江南特有的草木芬芳，果然是一处清幽所在。
用过早膳，苏挽波便如约前来。她换了一身鹅黄色的家常衣裙，少了昨夜那份清冷，多了几分邻家女子的温婉。
“陈先生，几位前辈，昨夜休息可好？”
苏挽波笑吟吟地问道，
“若各位不急赶路，今日挽波便先带诸位去揽秀书’一观如何？书院清晨最为清净，正是读书的好时候。”
陈九看向文墟老人，老人眼中露出感兴趣的神色，显然对那藏书丰富的书院颇为期待。
陈九便点头应允：“有劳苏姑娘。”
流云城不大，但布局精巧，街道干净整洁，沿街商铺多以售卖文房四宝、书籍字画、丝绸刺绣为主，行人步履从容，颇有文雅之气。苏挽波边走边介绍，言谈间对流云城的文化底蕴颇为自豪。
揽秀书院位于城东一座小丘之上，白墙环绕，古木参天。
踏入书院，朗朗读书声便传入耳中。书院山长是一位须发皆白、精神矍铄的老者，姓陶，与苏挽波果然相熟，听闻是苏小姐带来的北地文人雅士，十分热情地接待了他们。
文墟老人与陶山长一见如故，两人很快便钻进了书院的藏书楼，探讨那些发黄古籍中的奥妙去了。
石晏清对书院里陈列的一些古代器械模型产生了浓厚兴趣，阿措姆则对庭院中种植的几株少见药草颇感好奇。
萧冉和影老等人则习惯性地分散开来，看似随意游览，实则警惕地观察着四周。
陈九与苏挽波在书院回廊中漫步。
“苏姑娘似乎对此地极为熟稔。”陈九随口说道。
苏挽波微微一笑，目光扫过庭院中苦读的学子，语气带着一丝怀念：“不瞒先生，挽波幼时体弱，不喜女红，反而最爱缠着家父来书院听讲，陶山长见我有些悟性，也曾破例指点过我几年诗文，说起来，也算半个书院弟子。”
正说着，前方传来一阵争执声，打破了书院的宁静。