第421章 西南告急（2/2）

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一声急促、带着明显惊惶的呼喊声猛地撕裂了书房的宁静。

一名风尘仆仆、铠甲上沾满泥点的湘军斥候，几乎是连滚带爬地冲进了书房，单膝跪地，声音因奔跑和恐惧而嘶哑变调：

“禀大帅！西南急报！”

“陈逆率领陕回叛军，石逆，苗军，蓝逆号称三十万，自陕南、鄂西突入！ 巴东……巴东已失陷！ 湖北巡抚李续宜大人……已于前日病逝！ 李续宾大人之子、参将李续枯大人……率部死战，力竭阵亡！ 唐炯大人……唐炯大人率部断后，如今……如今已失去音讯！”

斥候的声音如同重锤，一下下砸在曾国藩和赵烈文的心头。

“轰隆——！”

仿佛一道惊雷在书房内炸响。

曾国藩手中的茶盏“啪”地一声摔落在地，滚烫的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然未觉。

他脸上的所有赞许、欣慰、乃至刚才的盘算，瞬间被一种难以置信的惊骇和凝重所取代。

“三十万？！巴东陷落？！李续宜病逝？！李续枯战死？！唐炯……失踪？！”

曾国藩的声音陡然拔高，带着一种前所未有的尖锐和颤抖。

曾国藩知道革命军三十万是真的三十万，而不是其他军队的号称。

他猛地站起身，双手死死抓住书案的边缘，指节因用力而发白，身体微微前倾，仿佛要从斥候口中榨取更多的细节。

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“湖北防务……李续宜一死……”

“为何苗，蓝，石，陈等逆贼会汇合一起”

斥候只能惶恐地重复：“这个属下不知，只知陈逆势大，来势汹汹，巴东猝不及防……李抚台病重多日，突闻警讯，呕血而亡……李参将率亲兵死战断后……唐大人率残部……下落不明……”

赵烈文的脸色也变得惨白如纸。

他瞬间明白了事态的严重性：陈得才这支太平天国西北远征军的主力，本被原本死去的陈玉成寄希望于牵制在陕西，如今却如神兵天降般突破鄂西防线，攻陷巴东这个扼守长江上游的咽喉要地！

这意味着湖北西部门户洞开，武昌乃至整个两湖地区都暴露在太平军的铁蹄之下！

而李续宜这位能征善战的湖北巡抚的突然病逝，更是让湖北的防务瞬间陷入群龙无首的混乱！

李续枯战死、唐炯失踪，更是雪上加霜！

曾国藩只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。

他眼前仿佛出现了两幅画面：一幅是南京城下，弟弟曾国荃焦灼等待援兵的身影；另一幅则是长江中游，遮天蔽日的太平军旗帜正汹涌东进，直扑武昌！

“两线作战……” 曾国藩喃喃自语，声音干涩无比。

刚刚还在为李鸿章的“识相”而感到庆幸，以为可以专心对付南京的太平军，转眼间，最可怕的噩梦——腹背受敌、两线作战——就以最猛烈、最猝不及防的方式降临了！

曾国藩猛地转头，不再看地上的茶盏碎片，目光如电般扫过赵烈文，声音低沉得可怕，带着一种山雨欲来的沉重：

“立刻召集所有军政要员！ 传令长江水师，严防洞庭、江汉！ 急报朝廷，西南告急！ 同时……”

他顿了一下，眼神复杂地望向书案上那封刚刚还让他感到欣慰的李鸿章的信，语气中充满了难以言喻的讽刺和紧迫感： “……再给李少荃发一封急信！ 问他，淮军休整好了没有？ 问他，那‘需要磨合’的巨炮，练好了没有？ 告诉他，湖北危在旦夕！ 南京……或许等不了那么久了！”

书房内，刚才的轻松氛围荡然无存，取而代之的是山雨欲来的窒息感。

曾国藩紧握的拳头，暴露了他内心的惊涛骇浪。

李鸿章的“忍”与“谋”，在突如其来的滔天巨浪面前，似乎显得如此微不足道。

一场足以颠覆整个战局、甚至影响晚清命运的风暴，正以巴东陷落为起点，轰然爆发。