第416章 满清朝廷的忌惮（1/2）

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紫禁城，养心殿东暖阁。

炭盆里的银丝炭烧得通红，驱散了深秋的寒意，却驱不散暖阁内弥漫的凝重与不满。

慈禧太后斜倚在铺着明黄缎褥的炕上，手中把玩着一串沉香木佛珠，眼神却锐利地扫过跪坐在下首的恭亲王奕欣和几位军机大臣。

“李鸿章拿下苏州、无锡的捷报，你们都看了？” 慈禧的声音不高，却带着不容置疑的威严，佛珠在她指间转动，发出细微的摩擦声。

“回禀太后，臣等都已拜读，李鸿章此番建功，实乃国家之幸！” 奕欣率先回应，语气中带着几分由衷的赞许，但更多的是对太后态度的揣摩。

慈禧的眉头却微微蹙起，显然对这个回答并不完全满意：“国家之幸是没错。可哀家问的，是曾国藩那边！”

她的语气陡然转冷：“那个曾国藩，围了南京城，快两年了吧？”

暖阁内瞬间安静下来，只有炭火偶尔发出的噼啪声。

几位军机大臣交换着眼神，都从对方眼中看到了心照不宣。

太后这是要拿曾国藩开刀了。

“回太后，围城已近两年。”

一位老成持重的军机大臣小心翼翼地回答。

“近两年！” 慈禧的声音陡然拔高，佛珠在她手中停住。

“哀家催了他多少次？让他务必将南京早日拿下！他倒好，总是一封封奏折上来，不是说粮饷不济，就是说天京城坚池深，要么就是伤亡太大，需要休整……”

她越说越气，手指无意识地用力，几乎要将佛珠捏碎：“剿灭那帮长毛逆匪，拖了十几年！好不容易盼到李鸿章在苏南打了胜仗，南京那边却像个烂泥潭，陷在里面拔不出来！照他这样下去，剿灭长毛，不知道要等到何年何月？”

“不剿灭长毛，西南西北的那些回匪，苗匪等如何剿灭！”

“太后圣明！” 一位素来与曾国藩不睦的满洲亲贵军机大臣立刻抓住机会，跪前一步。

“曾国藩迟迟拿不下南京，老臣心中也甚是忧虑。有时候，老臣甚至不得不怀疑……”

他故意停顿了一下，观察慈禧的脸色：“不得不怀疑，曾国藩是否……是故意拖延？”

“故意拖延？” 慈禧的眼神瞬间变得无比锐利。

“你这话什么意思？”

“回太后，” 那大臣压低声音，仿佛在说一个惊天秘密。

“老臣听闻，曾国藩以剿匪为名，扩军至十几万之众！湘军将领，皆出自其门下。他每奏请提拔一人，那人便是感激曾国藩的知遇之恩，而非感念朝廷的天高地厚！长此以往，只怕这十几万湘军，只知有曾大帅，不知有朝廷啊！”

“对！对！对！” 另一位军机大臣立刻附和。

“剿灭长毛匪患，已拖了十几年，不能再拖了！应当速战速决！曾国藩既然久攻不下，朝廷就该另想办法，或者启用其他得力将领！李鸿章在苏南不是打得很好吗？让他配合曾国藩，或者……” 他的话没说完，但意思已经非常明显。

“养寇自重，尾大不掉！” 又有一位大臣补充道。

“此等苗头，若不及时遏制，恐生大患！朝廷万万不可掉以轻心！”

暖阁内的气氛变得更加压抑。