第8章 危险与希望（1/2）

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雨水顺着圣伯纳德井古老的石雕流下，在夜色中形成细小的瀑布。艾琳·考尔曼蜷缩在井沿下的凹陷处，湿透的衣服紧贴在身上。菲茨威廉博士给的照片在她颤抖的手指间——玛丽，那个在莫雷城堡工作的红发女仆，竟然是时间守护者的女儿。

"所以她才警告我..."艾琳喃喃自语，回忆着玛丽在城堡里那些欲言又止的表现。

远处，皇家天文台的火焰已被控制，但警车和消防车的灯光依然闪烁。艾琳必须找到玛丽，但首先她需要弄清楚这个所谓的"圣伯纳德井安全屋"在哪里。

她环顾四周。圣伯纳德井是爱丁堡着名的历史景点，一个圆形的石砌喷泉，中央立着圣伯纳德的雕像。周围没有任何看起来像安全屋的建筑或入口。

艾琳检查菲茨威廉给她的星盘。金属盘面在雨中泛着冷光，符号静止不动。她想起无时先生说过的话——"当三针重合时，真相将显现"。但星盘上没有指针，只有那些神秘的符号。

"也许需要某种激活方式..."她轻声自语，目光落在喷泉中央的水池上。

艾琳蹚进及膝的水中，来到圣伯纳德雕像前。借着月光，她注意到雕像基座上刻着一行几乎被苔藓覆盖的拉丁文："Aqua Temporis"——时间之水。

她将星盘浸入水中。刹那间，盘面上的符号开始旋转重组，投射出一幅三维立体图像——喷泉底部的详细结构图，显示水下有一个隐藏的通道。

艾琳深吸一口气，潜入水中。在雕像正下方的池底，她的手指摸到了一组凸起的符号。按照星盘图像所示，她以特定顺序按下这些符号。

一阵轻微的震动后，池底的一块石板悄然移开，露出一个狭窄的垂直通道。艾琳浮出水面换气，然后再次下潜，钻进通道。

通道向上弯曲，通向一个充满空气的石室。艾琳爬出水面，浑身湿透地站在一个圆形房间里。墙壁上的瓦斯灯自动亮起，照亮了这个奇怪的空间——四壁摆满了各种钟表和天文仪器，中央是一个干涸的水池，池底刻着复杂的星图。

"圣伯纳德井的安全屋，"一个熟悉的女声从阴影处传来，"或者说，时间守护者的静默点。"

玛丽从书架后走出，依然穿着莫雷城堡的女仆服装，但气质完全不同了——挺直的背脊，锐利的眼神，手中握着一把造型奇特的小型弩箭，箭头闪烁着蓝光。

"你..."艾琳警惕地后退一步。

"是我父亲派你来的？"玛丽的声音紧绷，"还是你独自找到这里的？"

艾琳举起那张照片："菲茨威廉博士...他在天文台..."

玛丽的表情瞬间崩溃。她踉跄地靠向墙壁，弩箭从手中滑落："不...他答应过会小心的..."

"他启动了自毁程序，"艾琳轻声说，"为了给我争取逃跑时间。"

玛丽滑坐在地上，红发垂下来遮住了脸："十五年...我潜伏在莫雷城堡十五年，就为了监视时间之眼的活动。父亲负责天文台的观测站...我们约好每周通过密信联系..."她的声音哽咽，"最后一次他说雷明顿开始怀疑了..."

艾琳蹲下身，犹豫地拍了拍玛丽的肩膀："他让我告诉你，他爱你。"

玛丽猛地抬头，眼睛里的痛苦几乎实体化："他死了，而你还活着。为什么？为什么时间总是带走最好的人？"

这个问题如同一把刀刺入艾琳的心脏。她想起利亚姆，想起麦克斯韦尔，现在又加上菲茨威廉博士。每个帮助她的人都付出了生命的代价。

"我不知道，"她诚实地说，"但我知道我们必须阻止雷明顿。他得到了什么'时间之核'..."

玛丽的表情瞬间变得警觉："第七代伯爵的装置？"她迅速站起来，"那比我们想象的更糟。时间之核能局部扭曲时间流，创造小型时间循环。"

她走向房间一角的老式保险箱，输入一组长密码后打开它，取出一个皮面笔记本："父亲的研究笔记。过去十年，他一直在追踪雷明顿的活动。"她快速翻到某一页，"看这里——雷明顿需要的不仅是守护者怀表，他还在寻找'时间之锚'。"

艾琳皱眉："那是什么？"

"理论上，是一种能稳定时间流的装置。"玛丽指着笔记上的图表，"父亲认为时间守护者最初创造了两件神器——怀表用于观察和微调时间，锚用于固定主要时间线。但几个世纪前，锚丢失了。"

艾琳想起无时先生给她的金属管："菲茨威廉博士给了我这个，叫它'时间之刺'..."

玛丽敬畏地看着那个金属管："这是用时间之锚的碎片打造的武器，极其稀有。"她小心地接过金属管，"传说只有真正的守护者能使用它而不被反噬。"

房间突然震动起来，墙上的钟表纷纷从挂钩上掉落。玛丽脸色大变："他们找到这里了！静默点能屏蔽时间感知，但他们肯定包围了整个井区。"

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艾琳的右手腕突然灼痛，符号发出刺眼的蓝光。她本能地抓住星盘，盘面上的符号疯狂旋转，投射出一幅新的图像——爱丁堡地下的一条隐秘路线，终点标记着一个陌生的符号。

"这是什么？"玛丽凑近看。

"星盘在指引我们去某个地方..."艾琳努力解读那些符号，"看起来像是旧城下方的某个位置。"

一声巨响从水下通道传来，接着是水流被搅动的声音。玛丽迅速行动起来，从墙上取下一幅画，露出后面的一个小暗格："备用出口。通往皇家英里大道的地下通道。"

她塞给艾琳一把钥匙和一个小皮袋："钥匙是安全屋的，皮袋里有时间之沙——撒出去能暂时模糊时间猎人的感知。"

"你不一起走吗？"艾琳问道。

玛丽摇头："有人需要留下来拖延他们。我会尽量引导他们往错误的方向追。"她苦笑一下，"十五年的潜伏经验总算能派上用场。"

又一声巨响，这次更近。水开始从通道涌入房间。

"走！"玛丽推着艾琳向暗格，"沿着通道直走，遇到岔路左转两次然后右转。出口是一个伪装成电话亭的升降机。"

艾琳犹豫了："我不能丢下你..."

玛丽突然抓住艾琳的手腕，盯着那些发光的符号："你已经开始看到死亡预兆了，对吗？"

艾琳点头。

"那么听好，"玛丽的声音变得异常严肃，"时间守护者的标记不是诅咒，而是礼物。它让你看到时间的裂缝，是为了让你学会缝合它们。"她指向星盘上的路线，"去找那个地方。如果父亲是对的，那里可能有时间之锚的线索。"