第519章 连胜（1/2）

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确切的消息，不久便被送到了叶明琛的案头。

六月二十日，沈棣辉派出的心腹，带着一路风尘与难以抑制的兴奋，将捷报与一个沉甸甸包裹呈送签押房。

捷报上，沈棣辉声称“我军奋勇向前，大破西贼于南阳庄，反复蹂躏其营垒，斩获数千”。

更关键的，是随信带来的确凿物证：

十数件沾染污渍的西军黄色呢料军官军服，从上校到少尉皆有，以及几枚这些军官的铜质印信。

对于为何没有传统用以记功的首级，文书解释合情合理，甚至显得深谋远虑：

为防西军营地蔓延的瘟疫，传染绿营，沈将军已下令将所有敌尸，无论战死病死，尽数焚毁深埋，以绝病源。

此举稳妥，显得沉稳老练，无可指责。

几乎同步，来自西面肇庆府，和东面惠州府的告急文书，雪片般送到叶明琛案头。

两地均称有数万西军兵临城下，正收集打造器械，准备攻城。

这与此前，张起鹍关于西军因疫病分兵、前往各地抢夺药材，阻断瘟疫传染的言语，完全吻合，相互印证。

所有线索，此刻清晰串联起来，指向一个毋庸置疑的结论：

其一，西军主力确已分兵数路，其在花县的核心大营，兵力必然空虚；

其二，西军营地疫情严重，已致其战力锐减，指挥系统混乱。

绝非昔日那支攻城掠地、势如破竹的虎狼之师了。

否则，以绿营往日之战力，绝无可能取得“阵斩数千”、并击毙西军上校等，大小十数名军官这等战绩。

叶明琛心思缜密，仍不放心。

又避开众人，在签押房内，秘密询问了几名报捷的沈棣辉心腹。

但这几人早已得了沈棣辉反复叮嘱和演练，对答如流，细节吻合，语气笃定，毫无破绽。

在此一切“铁证”面前，任何犹豫不决，都将被视为怯懦，并将坐失，这或许是唯一能扭转战局的天赐良机。

因为若此时不出战，待西军攻下肇、惠等州府，得到补给，压制住瘟疫。

届时旧朝外无援兵，而桂省的林启荣部数万精锐西军，却随时可能入粤参战。

那么，整个岭南局势，必将万劫不复。

叶明琛不再迟疑，迅速召集不列滇方面代表，与绿营所有高级将领。

在总督衙门议事厅内，他将沈棣辉的捷报文书，与所有物证当众呈现。

事实胜于雄辩。

连一向精明谨慎、善于利益计算的不列滇人，此刻也按捺不住。

西摩尔上将与格兰特中将，仔细查验了军衔和印信，并听取翻译对捷报的详细解读后，终于信服。

他们认为，必须抓住西军因疫病虚弱、且兵力分散的绝佳战机，迅速前出，直捣其花县大营。

一旦西军指挥中枢被摧毁，位于肇庆、惠州的西军偏师，便成无根之木，可被强大的联军逐一击破。

这是彻底解决西军对港岛，乃至整个岭南威胁的最佳战略窗口。

广州将军穆克德讷，这位平素以“稳健”示人的老将，此刻竟也须发皆张，表现出前所未有的勇气。

他推开座椅，走到厅中，向叶明琛及众人抱拳，声若洪钟：

“部堂！列位！贼势已颓，天予弗取，反受其咎！”

“此正我等为国效命、为君分忧之时！穆某不才，愿亲率我八旗绿营主力，北上与沈棣辉部会师。”

“直取花县，扫穴犁庭，擒杀萧逆，以慰圣心，安我黎庶！”

一时间，议事厅内群情振奋，战意昂扬。

先前因北江浅水舰队受挫带来的阴霾，一扫而空。