第501章 伟丈夫(1/2)
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梅鼎一行人举着摇曳的火把,沿着湿滑的古道疾行。
山风穿过林隙,发出呜咽之声。
还未深入谷中,一股浓烈得化不开的血腥气,便扑面而来,混杂着硝烟味和某种内脏破裂的腥臭,令人几欲作呕。
待到得谷地深处,火把的光晕扩展开来,照亮眼前的景象。
饶是梅鼎已有心理准备,也不禁倒吸一口凉气,一股寒意从脚底直窜顶门。
身后众兵士,更是发出一片压抑的惊呼,有人当场弯腰呕吐起来。
狭窄的驿道上,几乎无处下脚,横七竖八躺满了尸体,层层叠叠,怕不有百具之多。
正是叶长盛带出去的那批人,看来无一幸免。
他们显然是在行进中,突遭来自两侧林地的伏击,许多人甚至来不及摘下肩上的鸟枪,便已中弹倒地,保持着前行或仓皇回顾的姿态。
伏击者占据了两侧有利地形,火力既猛且准,几乎是弹无虚发。
大多数死者身上有多处枪眼,且集中在胸腹要害。
鲜血从那些伤口里汩汩涌出,浸透了外衣,在路面上凝成大片暗红色黏稠的污渍,缓缓流淌,汇聚成洼。
也有少数试图冲上山坡反抗,或寻找掩护的,也被打成了筛子,姿态扭曲地倒在坡前草丛中,身下压折了灌木。
整个山谷被一种沉重的死寂笼罩着,唯有火把燃烧的噼啪声,众人粗重的呼吸声,和偶尔不知是谁牙关打颤的声音,划破这片令人窒息的宁静。
梅鼎强忍着胃里的翻腾和喉头的恶心,命人仔细搜寻,重点是找到叶长盛。
很快,他们在靠近谷口,一处尸骸最密集的地方,找到了这位参将大人。
他的死状尤为凄惨,整个身体被集火射击,已是血肉模糊。
胸口还被利刃反复捅刺了数下,深可见骨,以确保死得透彻。
在叶长盛尸体旁不远的一块显眼大石头上,赫然压着一封西军的劝降信。
信纸粗糙,字迹却清晰有力。
信中以简洁文字宣称,西军不日即将大举进攻梅关,其前锋已渗透至梅关背后的南雄州地界,随时可切断关隘补给。
信中重申西军政策:凡投降者一律免罪;愿回家者发给路费;若负隅顽抗,叶长盛及所部之下场,便是前车之鉴。
众人见此情景无不胆寒股栗,对西军手段之狠辣、谋划之精准,深怀恐惧。
梅鼎指挥兵士们,草草将这一百多具尸首,用临时找来的门板、砍下的树枝抬着,摸黑返回梅关。
一路无言,气氛凝重,只有沉重的脚步声,和抬尸者粗重的喘息,在夜空中回荡。
待到勉强将尸首安置在关楼南坡下,一处临时清理出的空地,草草用席子稍微遮盖时,已是次日凌晨五更天,东方天际,透出了鱼肚白。
梅岭的轮廓,在微熹的晨光中,显出清晰的剪影。如同一头沉默的巨兽,匍匐在雾气缭绕的天际线下。
就在这时,北面十里外,西军大营所在的山谷中,升腾起了异样的动静。
低沉而富有穿透力的号音,一声接着一声,越过清晨薄雾笼罩的山峦,隐约传到关上。
带着悠长的呜咽,透出冰冷的肃杀,打破了黎明的宁静。
站在关楼奋力眺望,只见远处那片山谷上空,原本静谧的晨雾被某种巨大的力量搅动,形成了不自然的翻卷与升腾。
西军的赤色军旗,开始在雾气中若隐若现。
一队队身穿黄色军服的士兵,从营寨中如同潮水般涌出,在军官的喝令和旗号指挥下,在梅关前远远的谷地展开,形成数条缓缓移动的纵队。
在这片移动的阵列后方,一些更为庞大、缓慢移动的黑色轮廓依稀可辨,那是马拉炮车组成的队伍。
清晨的薄雾缭绕在山腰,使得西军的队伍,始终笼罩在一层面纱之后,
但这非但没有减弱其威势,反而更添了几分未知的、大军压境的沉重压迫感。
梅鼎立刻召集关上剩余的几个把总、外委等中下级军官,齐聚在关楼上。
他先将槐花谷所获得,西军劝降信的内容直言相告,继而指着关楼北面的西军军阵。
众军官眼见西军的确大举进攻而来,多人脸上都写满了惊惧与茫然。
梅鼎语气沉痛而现实,声音不高却字字敲在人心上:
“诸位都看见了。叶参将和百多位弟兄……已然死了。这不是寻常土匪所为,是西军精锐设伏!”
“他们信上说前锋已到南雄州,绝非虚言恫吓。”
“如今我等前有大军压境,后路也被断,已是孤军悬于险地。”
他略一停顿,目光扫过众人,又道:
“叶总督的性子,大家都是知道的。”
“他侄儿叶参将死在这里,一旦消息传到五羊城,总督大人震怒之下追究起来,说我等玩忽职守,致使叶参将遇害,我等向何人申诉去?”
“届时只怕我等不仅性命难保,家中妻儿老小,也要受到牵连!”
这番话如同当头棒喝,砸碎了许多人心中最后一丝侥幸。
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南坡那百多具尚未冰冷的尸体,是最好的威慑;
叶明琛随时到来的严酷惩罚,是悬在头顶的利剑;
而关外正步步紧逼、火炮众多的西军,则是迫在眉睫的生死威胁。
关上剩下的这些绿营兵,平日饱受叶长盛一伙的欺压克扣,对其横死暗自称快者,大有人在,哪里会起什么报仇之心。
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