第六十八章 终于找到了吗？（1/1）
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循着“命运“的指引，林格一行人踏入了这片梦幻而危机四伏的地底世界。地面覆盖着一层柔软的、泛着微光的苔藓，踩上去悄无声息。巨大的荧光蘑菇如同沉默的哨兵矗立在道路两旁，菌盖投下斑驳陆离的影子，随着空气中漂浮的发光孢子缓缓摇曳，仿佛拥有生命般呼吸。地下河在远处蜿蜒，水声潺潺，河水中闪烁着磷火般的微光，偶尔有银白色的盲鱼跃出水面，鳞片在幽光下划出一道转瞬即逝的弧线。
他们沿着乱石遍布的河岸前进，艰难跋涉后进入了一片由灰白色菌群构成的森林，行至半途时，一头掼着水晶鹿角的巨大雄鹿忽然从阴影中冲出，不可阻挡地撞在了石柱般的菌柄上，只留下一具癫狂的尸体。蕾蒂西亚很想试试鹿肉的味道，却被奶奶阻止了。此后数日里他们再也没有见过活着的生物，脚下苔藓逐渐被火山灰般柔软潮湿的泥土所取代，天地之间一片幽暗，弥漫着来自远古时期的死寂。
女伯爵的靴子不知道踩碎了多少朵血红色的奈恩花，又踩死了多少只无意爬过的虫类，蜥蜴或是蝾螈，整整三个日夜，队伍内几乎没有交流，只是借着菌毯的微光和某种不知名昆虫发出的亮光，在永无止境的原始林地中前进，直到最初撞死的雄鹿几乎快要化为骸骨、被踩碎的植物就要重新占据通道的时候，才终于走出了这片森林。
但森林之后仍是森林，只不过是由菌林变成了石林。眼前耸立着无数被水流侵蚀出孔洞的岩柱，风穿过孔洞发出低沉的呜咽，像是古老魂灵的呢喃。唯一的好消息是这里的生命迹象明显活跃许多，或许昭示着一行人走在了正确的道路上。有时，他们会惊动一些栖息在岩缝或菌盖下的地底生物，比如一群外壳坚硬、闪烁着金属光泽的多足甲虫，它们受惊后迅速钻入苔藓之下；或是一群翼膜透明、体型细长的夜光蝠，被提灯的光晕惊扰，扑棱棱地从头顶飞过，留下一串细碎的鸣叫。
更有甚者，在经过一片布满巨大的苍蓝色菌类的区域时，一株伪装成菌类的奇异植物突然发动袭击——它巨大的菌盖猛地张开，形似猪笼草，露出内部布满粘液的腔体，如同巨口般咬向靠得最近的塞莱娜。狼人少女反应极快，一跃便避开了它的偷袭，随后女伯爵挥舞血爪，瞬间将袭来的菌盖撕成碎片，粘稠而腐败的汁液溅了一地，散发出一股刺鼻的酸味。
“我在书里见过。”奥薇拉端详着这株奇异植物的残尸，确有其事地说道：“它叫做拟菌草，主要以小型动物为猎物，不知道为什么会盯上我们。”
“可能是觉得我比较美味？”塞莱娜开了个玩笑，然后把自己逗笑了，嘿嘿地傻乐起来。
蕾蒂西亚斜眼看着她，一副我觉得这并不好笑的表情。
林格却想得更多，他想到了之前撞死在眼前的雄鹿，还有这株朝着明显不在食谱上的大型猎物发动袭击的拟菌草，虽然动植物不具备高级智慧，但永远不要小觑它们的生存本能。而能够让它们做出违背本能的行动，可见这片区域确实隐藏着些什么秘密。
之后，他们选择在一处靠近地下河的开阔地暂时休整，奥薇拉将提灯放在一块较为平整的石头上，光芒与河水、荧光苔藓交相辉映，构成一小片宁静的庇护所。她借着提灯微弱的火光，刷刷刷奋笔疾书，在纸上书写着此行的见闻。不出意外的话，这些文字将会成为亚托利加人乃至东大陆人日后对于暗云巨渊及其广大的地下世界进行研究时必不可少的文献资料，前提是那时它们被流传了下来，或这片土地的人们仍然具备探寻传说的勇气与热情。
如果圣战军在这场浩劫中幸存下来了，那么一切都是可以传承下来的。
短暂的休整后，他们继续前行。命运带领众人深入遥远神秘的溶洞、跋涉广袤无际的原野、淌过危机四伏的沼泽……最终来到了一座山下。
然而这不是真正的山，而是岩石与群菌构成的庞然大物，错落生长的菌杆粗壮如古树，菌盖在头顶相连，仿佛构成了另一片穹顶，空气中漂浮的发光孢子也更加密集，如同流淌的光之雾霭，此情此景让人不由得联想到了暗云巨渊中终年弥漫的酸雾，便下意识屏住了呼吸。或许是这突然安静下来的氛围让女伯爵察觉到了什么，她忽然压低了声音道：“前面有人。”
人——这个陌生又熟悉的字眼让疲于旅途见闻的同伴们一下打起了精神，朝着女伯爵凝视的方向望去。
透过朦胧的光雾，他们看到了一个又高又胖的身影，正艰难地弯着腰，在地上挖掘着什么。稍微走近后仔细观察，发现这家伙长得和大型菌菇没什么区别，灰扑扑的伞帽之下是圆滚滚的躯体，还长着粗短的四肢，整体而言有些憨厚，让人忍不住想到了云鲸空岛上的石精守卫。
这就是蕈人，地底世界最广为人知的种族之一，而灰蕈人则是亚托利加地底世界的特有分支，其族群名称无疑来自于他们的伞帽颜色，质朴的灰色让其看上去不像是鲜活的菌类，倒像是死气沉沉的矿石。因此也有人认为灰蕈人并非植生异类，而是与石精、风精类似的元素种族。
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林格示意大家不要轻举妄动，灰蕈人对其他种族——尤其是地上种族总是怀有强烈的警惕心，如果不能取得他们的信任，最好还是不要贸然接触。反正已经找到了灰蕈人的踪迹，证明他们的部落就在附近，倒不急于一时。
大家都明白林格的意思，因此没人出声，都谨慎地往后退，但让人意想不到的情况出现了，或许是光线折射的缘故，奥薇拉手中的提灯散发出来的火光竟在朦胧的光雾中摇曳四散，宛如一道道彩色的极光喷薄，看起来分外绮丽。然而这不可思议的景象也吸引了那个灰蕈人的注意，他将注意力从地下挖掘的未知事物中挣脱，摇晃着笨重的大脑袋，盯着空中的极光看了一会儿，然后那茫然的目光缓缓移动，最终落在了身后的林格一行人的身上。
四目相对的那一刻，尴尬的气氛仿佛在四周弥漫开来，林格注意到这个灰蕈人有一对黑豆似的小眼睛和一张没有牙齿的嘴巴，此时正惊讶地睁大，变成了一个O形，看上去……
“怎么好像有点笨？”蕾蒂西亚说出了大家共同的心声。
却也惊动了正处于震惊状态的灰蕈人，后者如梦初醒，发出一声很难形容的、有点像是曼德拉草被人从地下拔出来的尖叫声后，扔下手中的骨刀和采集物，转身就以惊人的敏捷窜入旁边密集的菌杆之中，身影几下闪烁便几乎消失在光影交错深处。
“等等……”林格的话甚至没来得及说完，看得出来，这个灰蕈人也许不是一位合格的猎手，但绝对是地下世界最难抓捕的猎物。
“追！”奈薇儿低喝一声，率先追了上去，林格等人也立刻跟上。
灰蕈人对地形极为熟悉，在巨大的蘑菇丛林和高低错落的岩石山脉间穿梭，如同游鱼入水。林格一行人勉强追在身后，没有被彻底甩掉。金色的命运丝线早在发现灰蕈人时便已完成使命，化作点点金光消散。
当然，这只是表面看起来的情况。
实际上，如果真要追的话，都不需要其他人动手，半神实力的女伯爵便可以轻松将对方拿下。但考虑到就算抓住了对方也可能得不到什么有用的情报，而且既然已经暴露了，一开始打算平缓接触的计划也就不再适用了，倒不如追在对方身后，顺藤摸瓜地找到灰蕈人的部落，堂堂正正地交流比较好。
女伯爵奈薇儿若即若离地缀在灰蕈人身后大概百米远的距离，给对方一种马上就能甩掉的错觉，蕾蒂西亚和塞莱娜一个飞在天上，一个像真正的狼那样四足着地狂奔，倒也跟得紧紧的，而林格和奥薇拉则落在了最后面。尤其是贝芒公主，她平日进行过的最激烈的运动也不过是给自己种在小花园里的紫罗兰松松土、浇浇水而已，最多再练习一下莱丝利王室的祖传剑术，但也从来没有用于实战，像现在这样，跑着跑着就已经气喘吁吁了。
但是，就算跑得再累，贝芒公主也没有掉队，甚至都没有向林格求助。当年轻人向她伸出手，想要拉她一把的时候，少女还一边喘着粗气一边坚定地摇了摇头，拒绝了来自同伴的好意。她自告奋勇加入这支探索小队，可不是为了拖后腿的，心中早有一股信念支撑着，无论多么辛苦，都要坚持走完这条道路。
毕竟，路是自己选的。而且，如果连这么点辛苦都忍受不了，当初默默许下的、要代替小夏姐姐照顾和保护大家的誓言，不就如同玩笑一般了吗……
然而，理由与借口总是难言，唯有情感始终清晰。
林格见她固执，便不再强求，只是心中觉得，奥薇拉似乎比过去倔强了许多。他想起了一件很久以前的事情，在诗琪利亚半岛，魔女结社的军队焚烧虚根沼泽的时候，为了逃离敌人的包围圈，他直接抱起了贝芒的公主殿下，而当时，对方并没有任何抗拒。当然，时过境迁，人总是有所改变的，并不是说这种倔强一定是坏的变化，只是难免让人好奇，究竟发生了什么事情，才让她决定改变自己呢？
结合时间来看，其实答案是显而易见的，只是，年轻人有意无意地将它忽略了。或许是生命总有一种保护自己的本能，会刻意忽略那些让自己感到悲伤的记忆吗？尽管有时候，无意中回想起来，远比始终铭记着更为艰难，而积蓄起来的情感一旦爆发，也必然如泄闸时的洪水般，不可阻挡，不知去向。
追逐持续了不久，前方豁然开朗，一行人已经冲出了密集的菌林与复杂的岩山，来到了一片被巨大发光水晶簇环绕的空地。空地的中央，是一个依偎着岩壁建立的村落，村落的房屋是利用天然的岩洞和巨大而中空的蘑菇改造而成，一些较小的发光水晶被镶嵌在房屋内外作为照明。许多灰蕈人正在空地上活动，却被突然闯入的不速之客打扰，气氛一时陷入了死寂。
刚才那个逃跑的灰蕈人正躲在一个更年长的、头顶菌盖格外硕大的灰蕈人身后，惊恐地指着林格他们。
霎时间，数十双带着警惕、敌意乃至恐惧的眼眸，齐刷刷地聚焦在林格一行人身上。空地周围的阴影里，以及那些蘑菇房屋的窗口后，更多的灰蕈人显露出身影，他们手中拿着简陋的武器：打磨过的骨矛、边缘锋利的石片、甚至还有色彩斑斓、用途不明但给人危险之感的神秘菌类。
虽然灰蕈人的外形和气质比较憨厚，一双黑豆似的眼睛更是难以做出凶狠的表情，但数量一多，也不免让人感到压迫。场上的气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦，只待断裂的时刻。
年长的灰蕈人上前一步，并未说话，倒是发出了一种奇异而低沉的声音，有点像野兽在威慑自己的敌人。虽然听不懂这种声音的具体含义，但那充满戒备和驱逐意味的姿态已表露无遗。他挥动着手臂，指向林格等人来时的方向，显然是在要求他们立刻离开。
林格停下脚步，抬起双手示意自己没有武器，试图表达善意。奥薇拉紧紧握着提灯，蕾蒂西亚和塞莱娜则绷紧了身体，随时准备应对可能的攻击。奈薇儿站在最前方，半神级别的气场若有若无地散发开来，既是威慑，也是保护。
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