第222集 初涉风涛(1/2)
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【一、竹帘试浪】
船队出长江口,入东海时,正是午后。
海天一色,碧蓝无尽。初次出海的新兵们扒着船舷呕吐,连一些老水手也脸色发白——江船与海船终究不同,这颠簸不是江河的起伏,而是大洋深沉的脉动。
顾承业站在“清和号”艉楼甲板上,紧盯着船舷两侧刚刚安装完毕的“竹帘护盾”。每侧十二卷竹帘,每卷长三丈、宽五尺,用浸过桐油的麻绳编成网格,网格中嵌着剖开的毛竹片。竹帘表面涂着特制的防火泥浆——这是顾承业按父亲传授的配方改良的:石灰、粘土、细沙,还掺了从金陵药铺带来的几种耐火草药末。
“左舷三号帘——放!”他挥动令旗。
绞盘转动,绳索滑动。左舷中段的一卷竹帘应声展开,如画卷垂落,“哗啦”一声浸入海水,随即被海浪托起,在船身与海浪之间形成一道缓冲屏障。
神奇的事情发生了:那一侧船身的摇晃明显减轻!竹帘像一只巨大的手掌,抚平了浪涛的拍击!
“有效!”胡大年在一旁喜道,“小子,你这法子真行!”
“还没完。”顾承业紧盯海面,“看右侧——五号浪来了!”
一道比船身还高的涌浪从右前方扑来。若直接拍上船舷,轻则货物移位,重则人员落水。
“右舷全帘——放!”
令旗再挥。右舷六卷竹帘同时展开,形成一道弧形的竹墙。涌浪撞上竹墙,力量被分散、吸收,化作细碎浪花从竹帘缝隙间泄出。船身只是微微一震,便稳稳越过了浪头。
甲板上响起欢呼。连那些呕吐的新兵也探出头来,惊讶地看着这奇景。
王景弘从指挥舱走出,用望远镜观察片刻,点头:“记顾营正一功。传令各船:按此法加装护盾,二十日内完成。”
顾承业松了口气,这才发现后背已被汗水湿透。他望向船首方向——父亲在那里。
顾青山正与几位老匠人研究海图。听到欢呼声,他抬头看了一眼,与儿子目光相遇,微微颔首。
那眼神里,有赞许,也有提醒:这才刚开始。
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【二、舟山夜泊】
入夜,船队在舟山群岛的沈家门港抛锚休整。这里是大明水师的重要基地,港口设施齐全,可补充淡水、粮食、药材。
顾青山被安排与胡大年同住一舱。两人都是老匠人,又都经历过凤凰山之事,说话无需太多顾忌。
“顾师傅,您看这海图。”胡大年摊开那份从火鸦屿木片上拓下的坐标图,“按这位置,从泉州直航火鸦屿,约需三十五日。但王副使说,船队要先到占城、暹罗、满剌加宣旨赐封,再折向东……等抵达火鸦屿,怕是三个月后了。”
顾青山手指在海图上划出一条弧线:“这是官道。但你看隐林子海图上的虚线——从台湾海峡直插吕宋,再南下婆罗洲,绕开满剌加海峡……这条‘元朝秘道’,只要二十日。”
“可那是海盗、私商走的路。”胡大年压低声音,“暗礁多,风暴频,还有……海寇。”
“鲁振海走的,就是这条路。”顾青山目光深邃,“他要赶在船队之前抵达火鸦屿,必走捷径。而我们……”
舱门忽然被叩响。一个水师校尉神色紧张:“顾匠师、胡师傅,王副使请二位速去‘福船三号’。”
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【三、血船残谱】
“福船三号”是艘中型补给船,泊在港口最外侧。顾青山和胡大年乘小艇过去时,船上气氛凝重。
王景弘站在甲板上,面前摊着一块血迹斑斑的帆布。帆布旁,放着几件物品:半截断裂的玉簪、一只绣鞋、还有……几片被撕碎的绢帛残页。
“一个时辰前,巡逻艇在港外三里处发现这艘船。”王景弘声音低沉,“船上无人,货舱被洗劫一空,只有这些留在船长室里。看血迹新鲜,不超过三日。”
顾青山蹲下细看。玉簪是女子所用,簪头雕着精细的凤纹——与吴清芷那枚玉佩风格一致!绣鞋也是女式,鞋面绣着旋涡纹,正是吴氏标记!
而最触目惊心的,是那几片绢帛残页。虽然被撕得破碎,但上面清晰的工笔线条、注解文字,正是《百工谱》的内容!其中一片上画着“连弩机关分解图”,另一片是“海船水密隔舱制法”!
“是吴姑娘的东西。”胡大年颤声道,“她……遇害了?”
“不一定。”顾青山拾起一片残页,对着灯光细看。页缘有被用力撕扯的痕迹,但撕口不整齐——“这是故意撕碎的。若是抢劫,直接拿走便是,何必撕碎?”
“您的意思是……”王景弘皱眉。
“两种可能。”顾青山分析,“一,吴姑娘为保《百工谱》不落敌手,自行撕碎,混战中遗失部分。二,劫船者找到《百工谱》,但时间紧迫,只撕下最紧要的几页带走,余下的……可能还在吴姑娘手中。”
他拿起那只绣鞋,鞋底有磨损,但鞋内干燥,没有海水浸泡痕迹:“吴姑娘可能还活着,且未被带上贼船——否则鞋会湿。她或许……逃到附近岛上了。”
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