第234章 歌拉(2/2)
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歌拉抱着衣服,学着旁边顾客的样子,跟着艾莉娅走进了试衣间。过了一会儿,试衣间的帘子掀开,换上新衣的歌拉走了出来。衣服果然合身了许多,虽然依旧难掩她傲人的身材曲线,但至少不再紧绷勒人,行动也方便了。她扭了扭身子,满意地点点头:“这个好,不憋气了。”
影原在一旁看着,也松了口气。他又挑选了一件带有宽大兜帽的厚实旅行斗篷递给歌拉:“这个也穿上,把你的头和……特征都遮住,路上能减少很多麻烦。”
歌拉依言披上斗篷,宽大的兜帽垂下,果然将她额角的小鼓包和颈后的鳞片痕迹遮掩了大半,只要她不刻意抬头或动作太大,看上去就像一个身材高挑、穿着低调的普通女旅人。
付完钱,三人从服饰店出来,已是日上三竿。忙碌了一早上,腹中都有些饥饿,便决定在出城前找家餐馆解决午餐。
他们选了一家看起来干净朴实的路边小馆。影原按照自己和艾莉娅的食量点了足够份量的食物,但当食物上桌后,他才意识到自己犯了一个巨大的错误。
歌拉的食量,远远超乎了他的想象。
她吃东西的速度倒不算快,但每一口的分量都极为实在,而且几乎不停。她面前的餐盘以惊人的速度清空,然后很自然地将目光投向影原和艾莉娅还没动多少的食物。在影原无奈的眼神示意下,艾莉娅忍着笑,将自己的一部分食物分给了她。这还不够,歌拉又连续加了三次餐,从烤肋排到炖肉汤再到堆成小山的面包,她都来者不拒。
最终结账时,看着那几乎相当于普通旅人十天伙食费的账单(价值近一枚金币),影原的嘴角微微抽搐了一下。他默默付了钱,心里开始重新评估携带一条龙旅行的成本。
吃饱喝足的歌拉心情大好,甚至打了个小小的饱嗝,露出满足的笑容。艾莉娅觉得她这模样有些可爱,掩嘴轻笑。影原则是暗自决定,以后尽量野外打猎补充食物,不然再厚的钱袋也经不起这样吃。
三人不再耽搁,穿过暴风城喧闹的街道,走出了高大的城门。温暖的阳光洒在通往南方的大道上,与北方雪山的严寒形成了鲜明对比。
影原调整了一下背上简单的行囊(大部分补给和金币都妥善收好),艾莉娅握紧了法杖,歌拉则好奇地眺望着远方起伏的丘陵和隐约可见的绿色。
目标:南方,兽人领地,血牙平原,生命之泉。
这支由人类、精灵和龙组成的奇特队伍,正式踏上了充满未知的南下旅程。
离开了暴风城喧嚣的庇护,通往南方的大道逐渐变得开阔而略显荒凉。路两旁是起伏的丘陵和开始泛黄的草场,空气中弥漫着泥土和野草的气息,与北境冰冷的山风截然不同。
影原一边警惕地观察着四周,一边回想起国王提供的有限信息和自己的疑虑。他看向身旁的艾莉娅,问道:“艾莉娅,你对南方的兽人了解多少?我们即将进入他们的地盘,多知道一些总没坏处。”
艾莉娅闻言,脸上露出一丝凝重的神色。她整理了一下思绪,将精灵族传承的知识娓娓道来:
“兽人……是一个极其崇尚力量与荣誉的种族,但他们的荣誉观往往与绝对的暴力绑定。”她的声音清脆,带着一丝对那段历史的忌惮,“在他们的社会里,最强的战士就是理所当然的领袖,部落的族长地位完全靠武力夺取和维持。弱肉强食是他们的基本法则。”
她指了指自己的皮肤:“你看我们精灵的肤色,或者人类的肤色,大多比较固定。但兽人很奇特,他们出生时皮肤是浅绿色的,随着年纪增长和战斗经验的积累,肤色会逐渐加深,变成深绿、墨绿。据说最强大的老战士,皮肤会绿得近乎发黑。”
“哦?还会变色?”跟在旁边,正无聊地踢着路上石子的歌拉也来了兴趣,竖瞳好奇地转向艾莉娅。
“嗯,”艾莉娅点点头,继续说道,“但这还不是最特别的。兽人的理论寿命大约有一百年左右。在他们生命即将走到尽头,或者说,在第一百年来临的时候,会有一个极其古老而神圣的仪式——‘神选’。”
“神选?”影原也提起了精神,这对他来说是新知识。
“对,”艾莉娅的语气变得有些复杂,“通过这个神秘仪式的兽人,据说会获得先祖之灵的认可和力量的二次爆发,他们的皮肤会从深绿色转变为一种……灼热的红色。红皮兽人,在兽人社会中拥有极高的地位,被认为是距离先祖之灵最近的存在,是活着的传奇。”
歌拉插嘴道:“听起来很厉害嘛!那红皮家伙是不是特别能打?”
艾莉娅苦笑了一下:“理论上是这样。但问题是,兽人这个民族,从出生到死亡,几乎都处在‘不是在战斗,就是在准备战斗’的状态。内部决斗、部落冲突、对外征战……他们享受战斗,视战死为荣耀。在这种环境下,能平安活到一百岁,经历无数厮杀而不死的兽人,本身就是凤毛麟角般的奇迹。所以,红皮兽人非常非常罕见,我师傅说他一生也只见过一位。”
她顿了顿,声音低沉了些:“也正是因为他们这种极度尚武的天性,过去我们精灵族才和他们爆发过惨烈的战争。那场战争……没有赢家,双方都付出了难以承受的代价,最终才勉强达成和平,划定疆界,互不侵犯,一直持续到现在。”
最后,艾莉娅非常严肃地强调:“所以,影,歌拉,我们这次去血牙平原,一定要万分小心。那里是兽人的领地。我们的目标是寻找生命之泉,尽量不要与兽人发生冲突,最好……能不被他们发现就尽量不要被发现。一旦被察觉,以我们的种族和身份,很可能会被视作挑衅或入侵者。”
影原默默点头,将艾莉娅的告诫牢记心中。崇尚暴力、强者为尊、拥有诡异仪式的长寿种族……这趟南方之行,果然比想象中还要危险。他看了一眼旁边依旧一脸跃跃欲试、似乎很想去会会所谓“红皮家伙”的歌拉,感觉头又开始隐隐作痛了。
大道延伸向远方,消失在丘陵的尽头。南方的地平线上,天空似乎都带上了一丝不同寻常的、燥热的色调。
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