第877章 直布罗陀海战(一)(1/1)

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隆政四十年春,大周没有给欧罗巴各国任何喘息的机会。英国的战败只是第一步,大周要的是整个欧罗巴,是整个西洋,是全世界。

郑将军站在“无敌号”的舰桥上,面前摊开着一张巨大的海图,手中拿着一支红笔,在海图上标注着航线。舰队将在北海完成补给后,从英国朴茨茅斯港出发,沿着大西洋东海岸一路南下,目标直布罗陀海峡。那里是地中海的门户,是法国和西班牙海军的最后屏障,也是大周经略欧罗巴最关键的一步。

补给工作只用了三天。三天的时间里,大周的运输船源源不断地从非洲东海岸和南洋各港口运来弹药、燃料、粮食、药品,以及各种备件和物资。

舰队的战舰在船坞中进行了快速检修,弹药库被重新填满,煤仓被加满到最大容量,淡水舱也被灌得满满的。官兵们在岸上的兵营中休息了一天,洗了澡,换了干净的衣服,吃了热乎的饭菜。然后,他们又精神抖擞地登上了战舰,准备迎接下一场战斗。

朴茨茅斯港的码头上挤满了英国百姓,他们沉默地看着这些庞大的钢铁战舰一艘艘驶出港口,眼神复杂。半个月前,大周的舰队来到这里时,他们充满了恐惧和仇恨。如今,大周的舰队离开这里,他们心中更多的是一种麻木和无奈。

舰队从朴茨茅斯港出发后,沿着大西洋东海岸南下。海面上风平浪静,阳光明媚,能见度极好。舰队排成战斗队形,旗舰“无敌号”居中,两侧是“镇远号”、“扬威号”、“靖海号”、“定波号”、“安澜号”等主力战舰,驱逐舰和巡洋舰在外围警戒,补给舰和医疗船跟在最后面。

舰队经过英吉利海峡最狭窄处时,可以看到两岸的法国海岸。法国的海岸炮台发现了这支庞大的舰队,立即进入战备状态,炮手们各就各位。

但没有人敢开炮,那些炮台上的火炮口径最大不过两三百毫米,射程不过两三里,根本无法对大周的战舰构成任何威胁。

如果贸然开炮,只会招来灭顶之灾。法国驻军的指挥官下令士兵们保持克制,不要做出任何挑衅行为,眼睁睁地看着大周舰队从自己的家门口驶过。

舰队沿着伊比利亚半岛西海岸继续南下,经过了葡萄牙的海岸。葡萄牙国王佩德罗二世站在里斯本的海岸上,用望远镜望着那些从海面上驶过的钢铁战舰,脸色复杂,心情沉重。

半个月前,英国不战而降的消息传来时,佩德罗二世就知道这一天迟早会到来。大周不会满足于英国,大周要的是整个欧罗巴,是整个西洋。

葡萄牙虽然与大周签订了通商条约,但通商只是通商,藩属国朝贡是藩属国朝贡,两者不是一回事,大周接下来会如何对待葡萄牙,佩德罗二世也不知道。

佩德罗二世招来外交大臣,吩咐道:“派使者去大周舰队,向郑将军表达我们的善意。告诉郑将军,葡萄牙愿意为大周舰队提供一切必要的帮助,包括补给、维修、情报,以及任何其他需要。我们是朋友,不是敌人。大周需要什么,我们就提供什么。”

外交大臣领命而去,佩德罗二世望着海面上那些逐渐远去的战舰,深深地叹了一口气。

大周的舰队绕过伊比利亚半岛最南端的圣文森特角,进入加的斯湾,直扑直布罗陀海峡。

直布罗陀海峡位于伊比利亚半岛的最南端,是连接地中海和大西洋的唯一通道,也是整个欧罗巴的战略咽喉。海峡最窄处只有十几公里宽,北岸是西班牙,南岸是摩洛哥。

谁控制了直布罗陀海峡,谁就控制了整个地中海——从西班牙到意大利,从法国到奥斯曼帝国,从北非到中东,整个地中海沿岸的所有国家,都将受制于人。

法国和西班牙深知直布罗陀的重要性,也深知大周舰队肯定会来。因此他们在这里集中了全部的海军力量,准备与大周决一死战。

这是欧罗巴联合舰队的最后希望,也是法国和西班牙的最后希望。如果直布罗陀丢了,地中海就丢了,整个欧罗巴就彻底暴露在大周的炮口之下,欧罗巴除了投降,再也没有任何回旋的余地。

因为是最后的挣扎,因此欧罗巴最后的联合舰队的规模相当庞大。但只是法国就出动了五十艘战舰,其中包括十艘一级战列舰、十五艘二级战列舰、二十艘三级战列舰,以及五艘巡航舰和补给舰。

这已经是法国所有的战舰,是法国花光国库筹建的舰队。这些战舰大部分是新建的,装备了最新式的火炮和导航设备,官兵也经过了严格的训练。

西班牙出动了六十艘战舰,虽然大部分是老式的风帆战舰,装备和训练都不如法国,但数量优势明显,除了远在新大陆的零星战舰,西班的战舰也全部集中起来。

西班牙的官兵比之法国的海军士兵,作战经验更加丰富,勇气可嘉。加上其他几个小国凑来的零散船只,那不勒斯出了几艘,西西里出了几艘,热那亚出了几艘——总共有将近一百五十艘战舰,总吨位超过三十万吨,官兵超过四万人。

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