第149章 囚徒之路的起点（1/1）

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晨曦堡的主城门在绞盘的沉闷转动声中缓缓开启。没有飘扬的彩旗，没有喧哗的送行人群，只有凛冽的晨风和一片肃穆的寂静。

凯尔勒马立于门前，最后回望了一眼在渐亮天光中显出巍峨轮廓的城堡。雷恩、拉尔夫、皮特等留守核心成员站在门侧，他们的身影在黎明前的昏暗中显得有些模糊，但目光却清晰地在空中交汇，传递着无需言说的信任与沉重。

“北境，就交给你们了。”凯尔的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

雷恩重重捶胸，甲胄发出铿锵之声：“人在城在！”他的眼神坚定，但那深处翻涌的复杂情绪——对帝国残留的纠结、对自身能力的审视、对这份重托的焦虑——并未完全隐藏。拉尔夫则只是微微躬身，一切尽在不言中。

凯尔不再多言，调转马头，轻夹马腹。座下战马打了个响鼻，迈着稳健的步伐踏出了城门。豪斯扛着他那面引人注目的星铁巨盾，如同一座移动的小山紧随其后，沉重的脚步踏在地上，发出与众不同的闷响。若风的身影早已如同融入晨光的幽灵，悄无声息地消失在前方道路的拐角处，负责侦察与清理潜在的视线。使团其余成员——艾莉丝派来的年轻助手兰多，索林指派的沉稳奥术师埃拉，以及二十名由人类老兵和灰精灵巡林客混编的精锐护卫——沉默地跟在后面，马蹄和脚步声在寂静的清晨传出很远。

他们沿着沉眠河东岸向南，很快便将晨曦堡的轮廓甩在了身后。初升的太阳将他们的影子拉得长长的，投向那片他们即将穿越的、充满未知与敌意的土地。

穿越神圣帝国领土的十日，如同一场在刀尖上行走的无声舞蹈。

使团严格按照拉尔夫男爵凭借旧日关系和金币疏通的路径前进，尽量避开繁华的商路和显眼的贵族城堡，穿梭在丘陵、林地和荒废的村庄之间，气氛始终紧绷。

有时，他们会远远看到帝国贵族骑兵的身影出现在地平线上，如同盘旋的秃鹫，冷漠地监视着他们的动向。一次，在经过一片属于与巴顿家族交好的伯爵领地时，通往必经峡谷的道路被粗大的拒马封死，一队全身披甲的骑士拦在前面，领头的骑士队长眼神倨傲，言语间充满了毫不掩饰的敌意与威胁，声称此处“不欢迎北境的叛徒”。凯尔命令队伍停下，出示了拉尔夫准备的前往南方进行稀有矿产贸易的商队文书，语气平静却不容置疑。他身后的豪斯适时地向前一步，星铁巨盾无意间（或者说有意地）顿在地上，发出那令人心悸的沉闷声响，无形的压力弥漫开来。那骑士队长盯着巨盾看了片刻，又扫过使团中那些眼神锐利、明显不是普通商队护卫的成员，最终啐了一口，悻悻地挥手让手下搬开了部分拒马，放任他们通过，但冰冷的目光始终如芒在背。

也有态度暧昧的领主。在途经一位以精明务实着称的边境子爵领地时，他们未被过多为难，甚至被默许在一条偏僻的溪流边补充饮水。入夜后，一名自称是子爵管家的人悄然到访，没有表明身份，只是留下了几袋新鲜的干粮和一句模糊的提醒：“前面的‘灰犬’男爵脾气不太好，他的猎场西边有一条猎户小径，虽然难走，但清净。” 凯尔收下了善意，也明白这既是帮助，也是一种投资和观察。

凯尔始终保持着极度的冷静与克制。他指令队伍昼伏夜出，选择难以被追踪的路线，营地不生明火，斥候放出十里。遇盘查则周旋，遇挑衅则隐忍，绝不主动挑起事端，但也绝不在气势上示弱。这十日，是对耐心、纪律和神经的极致考验。

第十日的夜晚，使团在神圣帝国与千年帝国交界处的一片荒芜石林中扎营。这里已是帝国控制力的边缘，空气中弥漫着一种淡淡硫磺和奇异花香的气息。

夜空晴朗，阿尔法位面独一无二的景象毫无保留地展现在他们面前。较小的、呈现银白色的月亮“米奈尔”，与较大的、散发着淡紫色光晕的“瑟拉”，如同一对沉默的伴侣，并肩悬挂于墨蓝色的天幕之上。它们的光芒清冷而柔和，不如罗兰德的月亮那般皎洁明亮，却别有一种神秘韵味。与此同时，一条横贯天际、如同巨大纱幔般的星环带 散发着朦胧的七彩微光，与双月的光辉交织在一起，将这片荒芜之地映照得如同幻境。即使在白昼，细心观察也能在天幕上找到双月淡淡的印记，以及星环那若有若无的光影。

“无论看多少次，这片天空都让人……心生敬畏，又感到渺小。”奥术师埃拉仰着头，轻声感叹，手中的记录笔在月光下快速移动，勾勒着星环的能量流动草图。

兰多则更关心他携带的几只小型能量感应装置，它们正对着双月和星环的方向，发出细微的、不同频率的嗡鸣。“能量背景辐射与北境有显着差异，尤其是紫色月亮（瑟拉）的方向……这可能会影响某些精密魔纹的稳定性，需要重新校准参数。”

豪斯对星空没什么兴趣，他更关心握在手里的肉干和靠着的星铁盾牌，但即便是他，也偶尔会瞥一眼那奇异的紫色月亮，嘟囔一句：“这地方的月亮长得都跟老家不一样。”

凯尔静静地坐在一块岩石上，静静看着天空的美景，他发现自己已经很久没有这样安静的看过双月与星环了。片刻后，他便望向南方那更加深邃的黑暗。明日，他们将正式踏入另一个古老帝国的疆域。

次日正午，在若风的引导下，使团越过了一条布满白色卵石的干枯河床，河床中央矗立着一块饱经风霜的玄武岩石碑，上面刻着古朴繁复的千年帝国文字，那是千年帝国的界碑。

一踏入千年帝国的领土，环境的变迁立刻变得明显。空气更加湿润温暖，风中的硫磺味更浓，夹杂着某种甜腻的花香。植被不再是北境耐寒的针叶林和低矮灌木，取而代之的是更多形态奇异的植物：散发着幽蓝色微光的苔藓覆盖在岩石阴面，一些矮树的叶片呈现出金属般的暗红色泽，甚至有些藤蔓仿佛拥有生命般极其缓慢地蠕动。他们还在一条小溪边发现了绝非人类或已知兽类留下的巨大三趾爪印，以及一片被某种强酸性体液烧灼腐蚀的草地，提醒着他们这片土地隐藏着未知的危险与原住民。

行进数日后，一队人马出现在地平线上，迅速向他们靠近。对方约有三十骑，身着带有暗金色纹路的墨绿色皮甲与锁子甲混搭装备，背负长弓，腰挎弯刀，行动间悄无声息，纪律严明，与神圣帝国军队的张扬风格截然不同。他们是千年帝国的边境巡林者。

为首的队长面容冷峻，眼神锐利如鹰，抬手示意队伍停下。他仔细查验了凯尔递上的、盖有北境联盟印记的外交文书，目光在凯尔、豪斯以及那面星铁盾上短暂停留，没有流露出任何情绪。

“凯尔阁下，”队长的声音平稳，带着一种古老的腔调，“总督阁下已收到文书。接下来将由带领各位前往‘南境壁垒’。”

没有多余的寒暄，没有好奇的询问，只有公事公办的效率。巡林者分队分成前后两队，将凯尔的使团护卫（或者说监视）在中间，调转方向，向着西南方行进。

凯尔骑在马上，最后一次回望北方。来路已隐没在起伏的丘陵和淡紫色的薄雾之后，北境，那片他用鲜血和意志铸就的基石，已远在千里之外。他抬起头，白昼的天空中，双月的淡淡印记依旧清晰可见，与脚下这片陌生而神秘的土地一起，构成了一幅宏大而陌生的画卷。

囚徒之路，始于足下。而这片广阔天地，以及其背后隐藏的、关乎所有文明存续的古老秘密，正等待着探索者的到来。

使团在千年帝国巡林者沉默的引领下，向着那片笼罩在迷雾与传说之中的南方，继续前行。

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