第14章 暗涌（1/2）
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第一节 屋檐下
天蒙蒙亮，楚府后山小院的青瓦屋檐上凝着露水，一滴一滴往下坠，在青石板上砸出一个个深色小点。
凌煅睁开眼时，有那么一瞬分不清身在何处。
南荒的清晨总是粗暴的——要么是灼人的热浪，要么是刺鼻的硫磺味，最不济也得有几声不知名妖兽的嘶吼。
可这里太安静了，安静得让人心慌。只有窗外几只早起的雀儿在枝头叽喳，还有远处厨房飘来的、似有若无的米粥香气。
他从硬板床上坐起身，左肩的伤口已经结了层薄痂，不碰就不疼。但丹田里那股空荡荡的抽离感，比刀砍火烧还难受。
内视看去，那株莲花幼苗蔫巴巴地蜷在祖炉底座上，叶片枯黄卷曲，只有最根部还残留着一丝微弱的绿意——那是道种枯萎后仅存的生机。
“道种枯萎……”凌煅低声念着这四个字，掌心朝上，试着调动灵力。
一丝灰蓝色的火焰在指尖燃起，颤巍巍的，像风里的烛火。
只维持了三息，就“噗”一声熄灭了，火星飘散时带着股枯败的焦味。
他苦笑。
现在的自己，别说筑基期，恐怕连炼气中期都打不过。
“凌兄弟醒了？”门外传来黑石粗声粗气的嗓门，没等回应就推门进来了，手里端着个木托盘，“楚家丫鬟送来的早饭，嘿，中州人就是讲究，粥都分七八样。”
托盘上摆着四碟小菜、一碗白粥、两个包子，还有一壶冒着热气的茶。黑石把东西往桌上一放，自己先抓了个包子塞嘴里，含糊不清地说：“你别说，这肉馅儿真香，比南荒那硬邦邦的肉干强多了。”
凌煅下床坐到桌边，却没动筷子：“你伤怎么样了？”
“皮肉伤，不碍事。”黑石拍拍胸口，绷带下传出闷响，“楚家那李神医说了，再养半个月就能活蹦乱跳。倒是你——”他盯着凌煅苍白的脸，“你那伤……不止肩膀上那处吧？”
凌煅沉默地端起粥碗，舀了一勺送进嘴里。
米粥熬得绵软温热，顺着喉咙滑下去，暖了空了一夜的胃。可心里的空，暖不了。
有些事，说出来也没用。
“行，不说拉倒。”黑石又抓起一个包子，“对了，楚姑娘早上来过一趟，看你还睡着就没打扰。她说等老爷子身体好些了，要亲自来谢你。”
“没必要。”凌煅又喝了口粥，“各取所需罢了。”
“你这人就是太较真。”黑石摇头，“人家真心感谢，你收着就是了。再说了，咱们现在吃人家的住人家的，客气点儿总没错。”
凌煅没接话，只是安静地吃完早饭。
饭后，两个青衣丫鬟轻手轻脚进来收走碗碟，又送来两套干净衣服——不是南荒那种粗布短打，而是中州常见的青色长衫，料子柔软细腻，针脚密实。
“大小姐吩咐的，说两位少侠原来的衣裳都破得不能穿了。”领头的丫鬟低着头，声音细细的，“浴房已经备好热水，需要的话……”
“要要要！”黑石眼睛一亮，“老子都快馊了！”
凌煅看了看自己身上那身沾满血污、散发着汗臭和焦糊味的衣服，也点了点头。
浴房在客院西侧，是个单独的小间。两个大木桶冒着热气，旁边架子上摆着皂角、布巾，还有个小瓷瓶贴着“舒筋活络”的标签。
黑石脱衣服像剥皮，三两下就光溜溜跳进桶里，发出舒坦的呻吟：“他娘的，这才是人过的日子！”
凌煅慢一些。解开绷带时，左肩的伤口露出来——箭矢贯穿的洞已经结痂，边缘还有些红肿。他把整个身子沉进热水里，温热包裹上来时，紧绷了数月的神经终于稍稍松弛。
连续几个月的逃亡、厮杀、生死一线，像一场醒不过来的噩梦。现在梦醒了，却发现自己站在一个完全陌生的地方，身边空荡荡的。
凌家没了。
爷爷死了。
连好不容易凝聚的道种，也枯萎了。
他闭着眼，头靠在桶沿上，水汽氤氲中，仿佛又看到焚天谷那冲天的大火，看到爷爷临终前抓着他的手，嘴唇开合却发不出声音。
“凌煅？”黑石的声音把他拉回现实，“发什么呆呢？水都快凉了。”
凌煅睁开眼，抹了把脸：“没事。”
两人洗完澡，换上那身青色长衫。黑石浑身不自在，扯着袖子抱怨：“这玩意儿打架都不方便，绊手绊脚的。”
“在中州，不用天天打架。”凌煅整理着衣襟，铜镜里映出一张陌生的脸——苍白，消瘦，眼窝深陷，只有那双眼睛还留着南荒磨砺出的锐利。
“那可说不准。”黑石撇嘴，“楚姑娘不是说她家也有麻烦吗？能让她一个大小姐跑去南荒找药，肯定不是小事。”
话音刚落，门外就传来脚步声。
楚云澜来了。
她也换了衣裳，不再是南荒那身粗布男装，而是一袭鹅黄色的裙衫，头发梳成中州女子常见的发髻，插了支简单的玉簪。脸上洗去了锅底灰，露出原本白皙的肤色，只是眉眼间还带着疲惫。
“凌煅，黑石大哥。”她站在门口，声音有些拘谨，“我爷爷想见你们。”
“老爷子醒了？”黑石问。
“嗯，早上醒的，李神医说已经脱离危险了。”楚云澜脸上终于有了点笑意，“多亏了炎阳晶魄。”
楚老爷子的卧房比昨天多了些生气。
窗子开了半扇，阳光照进来，驱散了药味。老爷子靠在床头，虽然脸色还蜡黄，但眼神已经清明。看到凌煅和黑石进来，他挣扎着想坐直些。
“爷爷您别动。”楚云澜连忙上前扶住。
“无妨。”老爷子摆摆手，目光落在凌煅身上，“凌少侠，老朽楚正阳，多谢救命之恩。”
凌煅拱手：“楚前辈言重了，晚辈只是做了该做的事。”
“该做的事？”楚正阳笑了笑，笑容里有种看透世事的疲惫，“这世道，肯做‘该做的事’的人，不多了。”
他示意两人坐下，又让丫鬟上茶。
茶是上好的云雾茶，香气清冽。楚正阳端起茶杯，却没喝，只是看着杯中浮沉的茶叶：“澜儿把这一路的事都跟我说了。焚天谷、赤炎部、血牙……两位能从南荒活着回来，不容易。”
“运气好罢了。”凌煅说。
“运气？”楚正阳摇头，“南荒那地方，光靠运气可活不下来。”
他顿了顿，忽然问：“凌少侠，你今后有什么打算？”
凌煅握着茶杯的手紧了紧：“晚辈……还没想好。”
“中州不比南荒。”楚正阳缓缓道，“这里规矩多，势力杂，明枪易躲，暗箭难防。你救了澜儿，楚家自然要护你周全。但楚家……也不是铁板一块。”
话里有话。
凌煅抬眼，对上楚正阳的目光：“前辈的意思是？”
“我中毒这事，不是意外。”楚正阳说得很平静，但每个字都带着寒意，“寒髓毒产自北地冰原，中州罕见。能弄到这种毒，还能下到我饮食里的，不会是外人。”
楚云澜脸色一白：“爷爷，您是说……”
“家里有鬼。”楚正阳直截了当，“我卧床这三个月，有些人已经等不及了。”
房间里安静下来，只有茶水沸腾的轻微声响。
凌煅沉默片刻，开口：“晚辈一介外人，不便插手楚家家事。”
“你不是外人。”楚正阳看着他，“你救了澜儿，就是楚家的恩人。而且——”他目光深邃，“凌家的事，我听说过一些。”
凌煅瞳孔微缩。
“三年前，凌家一夜之间被灭门，据说是因为私藏魔教宝物。”楚正阳慢慢说着，“当时中州各大势力都派人查过，最后不了了之。但我认识你爷爷凌啸天，他不是那种人。”
“您认识我爷爷？”凌煅呼吸一滞。
“年轻时有过几面之缘。”楚正阳点头，“他是个磊落的人。所以凌家出事时，我就觉得不对劲。可惜楚家势微，插不上手。”
凌煅握紧了拳头，指甲掐进掌心。
三年来，这是他第一次听到有人说爷爷是清白的。
“前辈知道是谁干的吗？”他声音发紧。
楚正阳摇头：“水太深。但有一点可以肯定——能一夜之间灭掉凌家满门，连根拔起，不是一两家势力能做到的。背后……有大家伙。”
大家伙。
凌煅想起那个灰袍人影，想起深蓝之书，想起苍穹祖炉。
“所以，”楚正阳继续说，“你留在楚家，我能护你一时。但你想查清真相，想报仇，光靠楚家不够。你得有实力，有自己的势力。”
他看向凌煅：“楚家可以帮你。作为交换，我需要你帮楚家做一件事。”
“什么事？”
“帮我查出内鬼。”楚正阳眼中闪过厉色，“在我完全恢复之前，把藏在楚家的那只老鼠揪出来。”
凌煅沉默。
这是交易，很直白。
楚家给他庇护和资源，他帮楚家清理门户。
听起来公平。
但他讨厌被人利用。
“凌煅，”楚云澜忽然开口，声音很低，“如果你不愿意，没关系。楚家还是会护着你们，我……”
“我答应。”凌煅打断她。
所有人都看向他。
“但我有条件。”凌煅看着楚正阳，“第一，我不参与楚家内部争斗，只负责找出下毒之人。第二，我需要一个安静的地方养伤，还有……查阅一些典籍的权限。”
楚正阳笑了：“合理。地方我已经准备好了——后山有座小院，清静，平时没人去。至于典籍，楚家藏书楼对你开放，只要不带走，随你看。”
“成交。”
从卧房出来时，已经是午后。
楚云澜送他们去后山小院，一路上欲言又止。
“你想说什么就说吧。”凌煅说。
“我……我不知道爷爷会提这样的要求。”楚云澜低着头，“我以为他只是想感谢你们……”
“各取所需，挺好的。”凌煅淡淡道，“至少说明你爷爷是个明白人，知道这世上没有白吃的午餐。”
“可是……”
“没什么可是。”凌煅停下脚步，看着她，“楚姑娘，在南荒我们是生死相依的同伴。回到中州，你是楚家大小姐，我是寄人篱下的外人。这点分寸，我懂。”
楚云澜张了张嘴，眼眶忽然红了：“我不是那个意思……”
“我知道。”凌煅语气缓和了些，“但这就是现实。你能把我们当朋友，我很感激。但楚家其他人不会这么想，中州其他人更不会。”
他转过身，继续往前走：“所以，保持距离，对你对我都好。”
楚云澜站在原地，看着凌煅和黑石渐行渐远的背影，眼泪终于掉了下来。
后山小院确实清静。
三间瓦房围成个小院，院里有口井，井边有棵老槐树，树荫如盖。屋里家具简单但干净，被褥都是新的。
黑石把行李——其实就两个小包袱——扔在床上，往床上一躺：“这床真软，比南荒那石板地强多了。”
凌煅没躺，他走到窗边，推开窗户。
从这里能看到大半个楚府。亭台楼阁，回廊水榭，气派又精致。更远处是青岚城的街巷，行人如织，车马如龙。
繁华，安定。
可他却觉得，这比南荒的旷野更让人窒息。
“凌煅，”黑石忽然开口，“你真要帮楚家查内鬼？”
“嗯。”
“为什么？”黑石坐起来，“咱们伤养好了就走，管他楚家死活。”
凌煅沉默了一会儿，说：“我需要楚家的资源。”
“资源？”
“道种枯萎，需要大量的火属性天材地宝才能恢复。”凌煅转过身，靠在窗框上，“靠我自己，十年都凑不齐。楚家能提供。”
黑石皱眉：“可查内鬼这事……危险。能在楚老爷子饮食里下毒的，肯定是身边人。咱们两个外人插手，容易成靶子。”
“我知道。”凌煅说，“所以得小心。”
他从怀里掏出深蓝之书，翻到画着那株莲花幼苗的那一页。
书页上的图案似乎比之前清晰了些，花瓣上的脉络隐约可见。凌煅伸手触摸，指尖传来微弱的温热。
“这本书……”黑石凑过来，“到底什么来头？”
“不知道。”凌煅摇头，“但我知道，它和我丹田里的祖炉有关，和凌家的血案有关，可能……和遗落之城也有关。”
他合上书：“所以在那之前，我得活下去，得恢复实力。”
黑石看了他一会儿，忽然咧嘴笑了：“行，既然你决定了，老子奉陪到底。反正闲着也是闲着，抓抓老鼠也挺有意思。”
凌煅也笑了，很淡，但真实。
窗外，夕阳开始西沉，把楚府的屋檐染成金色。
屋檐下，暗流已经开始涌动。
而凌煅知道，自己已经一脚踏了进去。
（第十四章第一节 完）
第二节 蛛丝
在小院安顿下来的第三天，凌煅开始行动。
他起得很早，天还没亮透就出了门，没惊动还在打鼾的黑石。楚府的清晨比南荒安静得多，只有几个早起的下人在洒扫庭院，见到他都恭敬地行礼，眼神里却藏着打量。
凌煅不在意这些目光，他沿着回廊慢慢走，看似随意，实则在观察。
楚府很大，分前院、中院、后院三进。前院是待客和办公的地方，中院住着楚正阳、楚天雄等嫡系，后院则是女眷和客院。每进院子都有独立的厨房、水井，还有负责的下人。
下毒的人，必须能接近楚正阳的饮食。
凌煅先去了中院厨房。
厨房里已经热闹起来，厨娘们在准备早饭。大厨是个五十来岁的胖子，正指挥着两个学徒熬粥，见到凌煅进来，愣了一下：“这位是……”
“客院的凌少侠。”旁边有个丫鬟小声提醒。
“哦哦，凌少侠。”大厨连忙拱手，“您怎么到厨房来了？可是早饭不合口味？”
“不是。”凌煅摇头，“初来乍到，随便看看。”
他在厨房里转了一圈。灶台干净，食材新鲜，各种调料摆放整齐。墙上挂着当日的菜单，楚正阳的那份单独列出来，写得很详细：燕窝粥、清蒸鲈鱼、百合莲子汤……
“楚老爷子的饮食，是谁负责？”凌煅问。
“是小红。”大厨指了指角落里一个瘦小的丫鬟，“她专门负责给老爷子送饭。”
小红看起来十四五岁，怯生生的，被点名时吓了一跳，手里的勺子差点掉地上。
凌煅走过去：“别紧张，我就问问。老爷子中毒那天，你送的什么？”
小红脸色白了，结结巴巴地说：“那、那天……是、是午膳，有、有……”
“慢慢说。”凌煅语气温和了些。
小红深吸一口气：“那天午膳是参鸡汤、翡翠虾仁、清炒时蔬，还有一碟桂花糕。汤和菜都是王厨做的，桂花糕是、是二夫人房里的春桃姐姐送来的，说是二夫人亲手做的，让给老爷子尝尝。”
二夫人？
凌煅记下了这个名字。
“春桃送糕点来的时候，你在干什么？”
“我、我在盛汤。”小红回忆着，“春桃姐姐把糕点放下就走了，说趁热吃。后来我就把饭菜装进食盒，送去老爷子房里了。”
“路上有没有人碰过食盒？”
小红摇头：“没有，我直接送过去的。”
凌煅点点头，没再问。
离开厨房，他去了楚正阳的卧房。
老爷子正在喝药，见到凌煅来，挥退了丫鬟：“有发现？”
“还不确定。”凌煅在床边坐下，“二夫人……是什么人？”
楚正阳脸色沉了沉：“是我二儿子楚文远的续弦，姓苏，叫苏婉。三年前嫁进来的。”
“苏家？”凌煅心头一动。
“嗯，青岚城苏家，做药材生意的。”楚正阳冷笑，“当年文远非要娶她，我就觉得不对劲。苏家那点底子，攀上楚家算是高攀了。”
“她和老爷子有过节？”
“谈不上过节。”楚正阳摇头，“就是这女人心思太活，总想着把她娘家弟弟塞进楚家的铺子。我拦了几次，她表面上恭顺，背地里估计没少咒我。”
凌煅沉吟片刻：“那盘桂花糕，您吃了吗？”
“吃了。”楚正阳说，“那天我没什么胃口，就尝了一块糕点，喝了半碗汤。结果下午就开始发冷，晚上就昏迷了。”
“糕点还有剩吗？”
“应该没了。”楚正阳想了想，“不过装糕点的碟子……可能还在厨房。楚家规矩，主子用过的餐具要单独清洗，不会混在一起。”
凌煅立刻起身：“我去看看。”
他回到厨房时，小红正在洗碗。听到凌煅要找那天的碟子，她连忙从架子上取下一个青花瓷碟：“就是这个，我一直单独收着。”
碟子很普通，洗得干干净净，看不出什么。
凌煅拿起碟子，凑到鼻尖闻了闻。
只有皂角的味道。
但他不死心，运转起体内仅存的那点灵力，指尖泛起微弱的灰蓝色光芒，轻轻拂过碟子表面。
这是他从深蓝之书上学到的小技巧——用圣火激发残留的灵力痕迹。
起初没什么反应。
就在凌煅要放弃时，碟子边缘忽然闪过一丝极淡的、几乎看不见的冰蓝色光点，一闪即逝。
寒气！
凌煅瞳孔一缩。
虽然微弱，但这绝对是寒髓毒残留的灵力痕迹！而且这寒气的性质……和炎阳晶魄的至阳之气截然相反，阴冷、顽固，像附骨之疽。
“怎么样？”楚正阳的声音从身后传来，老爷子不知什么时候也过来了，拄着拐杖站在厨房门口。
凌煅放下碟子，转头：“碟子上有寒气的残留。”
楚正阳脸色彻底冷了。
“但光凭这个，不能断定就是二夫人下的毒。”凌煅继续说，“糕点是她送的，但毒不一定就是她下的。也可能是别人趁她不注意动了手脚，栽赃给她。”
“你是说……还有人？”楚正阳眯起眼睛。
“我只是说可能性。”凌煅很谨慎，“下毒这种事，做得越明显，越可能是烟雾弹。”
楚正阳沉默了一会儿，点点头：“有道理。那你接下来打算怎么查？”
“我想见见二夫人，”凌煅说，“还有那天接触过糕点的人。”
“行。”楚正阳很干脆，“我让澜儿陪你去。她是大小姐，有些话你不好问，她可以。”
楚云澜来得很快。
她显然已经听说了什么，脸色不太好，见到凌煅时勉强笑了笑：“爷爷都跟我说了。二婶那边……我陪你去。”
二夫人苏婉住在中院东侧的厢房。
院子很精致，种满了花草，还有个小小的荷花池。他们到的时候，苏婉正在池边喂鱼，一身水绿色的裙衫，三十出头的年纪，保养得很好，眉眼间带着几分妩媚。
“澜儿来了？”苏婉放下鱼食，笑容温婉，“这位是……”
“这是凌煅凌少侠，我的救命恩人。”楚云澜介绍。
“原来是凌少侠。”苏婉福了一福，“早就听说了，一直没机会当面道谢。澜儿这一路多亏您照顾。”
客气，周到，挑不出毛病。
凌煅拱手还礼：“二夫人客气了。”
“屋里坐吧。”苏婉引他们进了堂屋，吩咐丫鬟上茶。
茶是好茶，点心也精致。苏婉亲自给两人倒茶，动作优雅：“不知凌少侠今日过来，是有什么事？”
凌煅没绕弯子：“想问问三个月前，二夫人送给老爷子的那碟桂花糕。”
苏婉倒茶的手顿了顿，但很快恢复自然：“桂花糕？哦，我想起来了。那天是我亲手做的，想着老爷子胃口不好，做点甜食让他开开胃。怎么……糕点有问题？”
“老爷子中毒了。”楚云澜直接说。
“中毒？！”苏婉脸色一变，“这、这怎么可能？糕点是我亲手做的，食材都是厨房现成的，怎么会……”
她显得很惊慌，不似作伪。
“二夫人别急。”凌煅看着她，“糕点确实是您亲手做的？”
“是，从和面到蒸制，都是我一个人。”苏婉肯定地说，“没让旁人插手。”
“那做好之后呢？是谁送去厨房的？”
“是我的丫鬟春桃。”苏婉说，“我让她趁热送过去。从我这院子到厨房，也就一盏茶的路程，中间没停过。”
“春桃现在在吗？”凌煅问。
苏婉点头，让丫鬟去叫。
春桃是个十八九岁的姑娘，长得清清秀秀，进来后有些拘谨地行礼。
凌煅问她那天送糕点的事。
“奴婢记得。”春桃小声说，“那天夫人做好糕点，装在食盒里让奴婢送去厨房。路上没遇到什么人，就直接交给小红了。”
“食盒是什么样的？”
“就是个普通的双层食盒，红漆的，提手上刻着花纹。”春桃回忆道，“奴婢送到厨房时，小红正在盛汤，奴婢就把食盒放在桌上，说这是二夫人给老爷子的糕点，让她一起送去。”
“食盒打开过吗？”
“没有。”春桃摇头，“夫人装好后就盖上了，奴婢一路没动。”
凌煅沉吟。
如果春桃说的是真的，那毒可能是在厨房里下的。但小红又说她盛汤时春桃放下糕点就走了，她装食盒时也没人靠近。
除非……
“小红装食盒的时候，厨房里还有谁？”凌煅问。
春桃想了想：“有王厨，还有两个学徒，另外……好像李管家来过一趟，说是问问晚上的菜式。”
李管家？
凌煅看向楚云澜。
“李管家叫李福，在楚家三十多年了，管着中院的大小事务。”楚云澜低声说，“很得爷爷信任。”
又是一个需要查的人。
从苏婉院子出来，楚云澜脸色更差了。
“你觉得……是谁？”她问。
“现在说还太早。”凌煅说，“每个人都有嫌疑，但都没证据。”
“二婶她……”楚云澜欲言又止。
“你和她关系不好？”凌煅敏锐地察觉到。
楚云澜苦笑：“也说不上不好，就是……不亲近。二婶是续弦，嫁进来时我已经懂事了。她总想插手我的事，我不喜欢，所以……”
她没说完，但凌煅懂了。
大家族里的龃龉，永远比表面看起来复杂。
“先查李管家。”凌煅说，“如果毒是在厨房下的，他那天的出现就很可疑。”
李管家住在楚府前院的偏房里。
他是个五十多岁的瘦高个，留着山羊胡，穿着青布长衫，整个人透着一股精明干练的气息。见到楚云澜和凌煅，他躬身行礼：“大小姐，凌少侠。”
“李管家，有点事想问问你。”楚云澜说。
“您请说。”
凌煅直接问了那天厨房的事。
李管家回忆了一下，点点头：“是有这么回事。那天我去厨房，是想问问老爷子晚上的饮食安排。老爷子那几天胃口不好，我想着要不要换点清淡的菜式。”
“你在厨房待了多久？”凌煅问。
“不久，就几句话的工夫。”李管家说，“问了王厨几句，看了看菜单，就走了。”
“当时厨房里有谁？”
“王厨，两个学徒，小红在盛汤，还有……春桃刚送糕点来。”李管家说得很自然，“我记得春桃把食盒放下就走了，我还跟王厨说，二夫人有心了。”
“你碰过那个食盒吗？”
“没有。”李管家摇头，“我就看了一眼，没碰。”
问话进行了半个时辰，李管家对答如流，没有任何破绽。
从李管家那儿出来，楚云澜揉了揉眉心：“每个人都说没碰过食盒，那毒是怎么下的？总不会自己长腿跑进去吧？”
凌煅没说话，他在想另一个问题。
如果下毒的人真是楚府内部的人，那他的目的到底是什么？
仅仅是为了害死楚正阳？
还是……另有图谋？
“楚姑娘，”他忽然问，“如果老爷子真的去世了，楚家会怎么样？”
楚云澜愣了一下，脸色渐渐白了：“爷爷是楚家的主心骨。他要是走了，楚家……会乱。”
“怎么个乱法？”
“我爹是长子，按理该他继承家主之位。”楚云澜声音发涩，“但我二叔……一直不服气。他觉得我爹性格软弱，撑不起楚家。这些年明里暗里没少较劲。如果爷爷不在了，他们俩……”
她没说完，但意思已经很明显。
争权。
凌煅眼神沉了沉。
看来这潭水，比他想象的还深。
两人回到后山小院时，黑石正蹲在井边洗衣服——他那身青色长衫沾了泥，正骂骂咧咧地搓着。
“查得怎么样？”他抬头问。
“一团乱麻。”楚云澜叹气。
凌煅没说话，走进屋里，摊开一张纸，开始画图。
他把楚府的地形、厨房的位置、各人的动线、时间点一一标注出来，试图还原那天午膳前后的场景。
但无论怎么推演，都有一个解不开的结：毒是怎么进到糕点里的？
除非……
凌煅忽然想起什么，从怀里掏出深蓝之书，快速翻动。
书页停在一页画着各种毒草毒虫的图案上。其中有一种冰蓝色的、像雪花一样的晶体，旁边标注：“寒髓晶，产自北地冰原深处，遇热则化，无色无味，溶入食物后三刻钟内毒性发作。”
寒髓晶？
不是寒髓毒？
凌煅盯着那行字，脑中灵光一闪。
如果下毒用的不是液体毒药，而是固体晶体呢？
固体的话，就不需要打开食盒下毒了。只要把晶体藏在指甲缝里，经过食盒时轻轻一弹……
他猛地站起来，抓起那张图就往外走。
“你去哪儿？”黑石问。
“厨房！”
厨房里，小红正在准备午膳。
见到凌煅又来了，她有点紧张：“凌、凌少侠……”
“别怕，就问一句。”凌煅盯着她，“那天春桃送糕点来的时候，食盒是放在哪张桌子上的？”
小红指了指靠窗的那张长桌：“就那儿。”
凌煅走过去。
长桌靠着窗户，窗外是条走廊。如果有人从走廊经过，完全可以把东西从窗户弹进来，落在食盒上——甚至不需要进厨房。
“那天走廊上有人经过吗？”凌煅问。
小红努力回忆：“好像……有。但记不清了，厨房人来人往的。”
线索又断了。
凌煅站在窗前，看着外面的走廊。阳光照进来，在地面上投下窗格的影子。
他忽然蹲下身，仔细查看窗台和地面。
灰尘很厚，显然很久没打扫了。但在窗台的角落里，他发现了几个极浅的、几乎看不见的印子——像是有人曾在这里停留过，手扶过窗台。
印子很模糊，分不清新旧。
但凌煅注意到，其中一道印子的边缘，沾着一点点暗红色的东西。
他伸手摸了摸，捻在指尖。
是朱砂。
楚府里，谁会用到朱砂？
凌煅直起身，问小红：“府里谁用朱砂？”
小红想了想：“账房的先生记账会用，还有……画符的道士？不过府里很久没请道士了。”
“还有呢？”
“哦，对了。”小红忽然想起来，“二少爷喜欢画画，他院子里有间画室，里面就有朱砂。”
二少爷？
楚云澜的二叔，楚文远。
凌煅眼神一凝。
“二少爷的画室在哪儿？”
“在中院西侧，挨着书房。”
凌煅转身就往外走。
楚文远的画室很好找，门上挂着“墨香斋”的匾额。门没锁，推门进去，里面摆满了画具和卷轴。
墙上挂着一幅未完成的山水画，画案上摆着砚台、毛笔，还有一碟朱砂。
凌煅走到画案前，仔细查看那碟朱砂。
颜色、质地，都和窗台上那点残留对得上。
他抬起头，环视画室。
画案靠窗，窗外正对着那条走廊——从这儿到厨房，只需要穿过一个小花园，不到百步的距离。
如果那天楚文远在画室里，完全可以看到厨房的窗户，甚至可以……
凌煅的目光，落在了画案旁边的一个小盒子上。
盒子是打开的，里面放着几支特制的毛笔——笔杆中空，笔尖极细。
他拿起一支，对着光看了看。
笔杆里，似乎有残留的粉末。
凌煅用指尖沾了一点，凑到鼻尖。
极淡的、几乎闻不到的寒气。
寒髓晶的粉末！
“你在干什么？！”
一声厉喝从门口传来。
凌煅转头，看到楚文远站在门口，脸色铁青。
这是个四十多岁的中年人，穿着锦袍，留着短须，眉眼和楚正阳有几分相似，但气质更阴郁。
“二叔。”楚云澜的声音也从后面传来，她显然是一路追过来的，气喘吁吁。
楚文远没理她，盯着凌煅手里的笔：“谁让你动我的东西？”
“二叔，凌少侠是在查爷爷中毒的事。”楚云澜连忙解释。
“查事？”楚文远冷笑，“查到我的画室里来了？还乱翻我的东西？楚家什么时候轮到外人撒野了？！”
他大步走进来，一把夺过凌煅手里的笔：“滚出去！”
“二叔！”楚云澜急了。
凌煅却站在原地没动，他看着楚文远：“这支笔的笔杆里，有寒髓晶的粉末。”
楚文远脸色一变：“胡说八道！什么寒髓晶，我听都没听过！”
“是吗？”凌煅从怀里掏出那个青花瓷碟，“那这上面的寒气残留，二叔怎么解释？”
“你……”楚文远眼神闪烁，“我不知道你在说什么。来人！把这个人给我轰出去！”
门外立刻进来两个家丁。
“我看谁敢！”楚云澜挡在凌煅身前，“爷爷说了，凌少侠查案期间，楚家上下必须配合！”
“配合？”楚文远盯着她，“澜儿，你是楚家大小姐，帮着外人查自家人？你眼里还有没有这个家？”
“正是因为心里有家，才要查清楚！”楚云澜毫不退让，“爷爷差点被人害死，难道就这么算了？”
两人对峙，气氛剑拔弩张。
凌煅忽然开口：“二老爷，能让我看看你的右手吗？”
楚文远下意识地把右手往后缩了缩：“你想干什么？”
“不干什么。”凌煅说，“就想看看，你的指甲缝里，有没有朱砂。”
楚文远脸色彻底变了。
他盯着凌煅，眼神阴冷得像毒蛇。
许久，他忽然笑了。
“好，很好。”他点点头，“凌少侠是吧？我记住你了。”
说完，他转身就走，那两个家丁连忙跟上。
画室里只剩下凌煅和楚云澜。
“真的是……二叔？”楚云澜声音发颤。
“笔杆里的粉末是寒髓晶，窗台上的朱砂和他画室里的一样。”凌煅说，“但光凭这些，还不够定罪。他完全可以抵赖，说笔是别人放的，朱砂是巧合。”
“那怎么办？”
凌煅看着楚文远离去的背影，眼神沉静。
“等。”
“等什么？”
“等他下一步动作。”凌煅说，“我们已经打草惊蛇了。如果是他下的毒，现在一定很慌。人一慌，就容易出错。”
楚云澜咬着嘴唇，沉默了。
窗外，阳光依旧明媚。
但楚府的天空，已经暗了下来。
（第十四章第二节 完）
第三节 夜袭
楚文远果然慌了。
当天下午，他就去了楚正阳的卧房，在里面待了足足一个时辰。出来时脸色很难看，但什么也没说，径直回了自己院子。
凌煅在后山小院里等消息。
黑石坐在井边磨刀——他从楚家兵器库里找了把趁手的短刀，正磨得霍霍作响。
“你说那什么二老爷，会不会狗急跳墙？”黑石问。
“有可能。”凌煅说，“能对自己亲爹下毒的人，没什么做不出来。”
“那咱们得防着点。”黑石把刀举起来，对着光看了看刃口，“要不要我去他院子外盯着？”
“不用。”凌煅摇头，“楚府有护院，他不敢在府里动手。要动手，也会等我们出去。”
正说着，楚云澜来了。
她脸色有些苍白，手里拿着一封信：“凌煅，二叔……要见你。”
“见我？”凌煅接过信。
信是楚文远写的，措辞很客气，说是白天的事有些误会，想请凌煅去城里的“醉仙楼”一叙，当面解释清楚。
“不能去。”黑石立刻说，“摆明了是鸿门宴。”
凌煅把信折起来：“醉仙楼在哪儿？”
“在城南，是青岚城最好的酒楼。”楚云澜说，“二叔常在那儿宴客。凌煅，黑石大哥说得对，太危险了。”
“危险也得去。”凌煅说，“不去，怎么知道他葫芦里卖的什么药？”
“我陪你。”黑石站起来。
“不用。”凌煅摇头，“他信里只请了我一个人。你去了，反而打草惊蛇。”
“那万一他设伏……”
“在城里，他不敢明目张胆。”凌煅说，“而且我也不是一点准备都没有。”
他从怀里掏出个小瓷瓶——是楚家大夫给的伤药，又拿出几张符纸。这些符纸是他在藏书楼里找到的空白符，用残留的圣火刻画了几个简单的防御符文，虽然威力不大，但关键时刻能挡一下。
“我跟你去。”楚云澜忽然说，“醉仙楼我熟，我在隔壁包厢等着。有事你发信号，我立刻带人进去。”
凌煅看了她一会儿，点头：“好。”
醉仙楼确实气派。
三层木楼，飞檐翘角，门口挂着大红灯笼。正是晚饭时分，楼里灯火通明，丝竹声、谈笑声隐约传来。
凌煅到的时候，楚文远已经在二楼雅间等着了。
雅间很宽敞，摆着一张大圆桌，桌上已经上了几个凉菜。楚文远独自一人坐在主位，见到凌煅进来，起身笑道：“凌少侠来了，请坐。”
态度和白天判若两人。
凌煅在对面坐下，没动筷子。
“凌少侠不必拘谨。”楚文远亲自给他斟酒，“白天的事，是我鲁莽了。主要是那支笔……是我一个朋友送的，珍贵得很，一时心急，话说重了，还望凌少侠海涵。”
“二老爷客气了。”凌煅端起酒杯，却没喝，“不知二老爷今日找我，到底所为何事？”
楚文远笑了笑，也放下酒杯：“明人不说暗话。凌少侠在查老爷子中毒的事，对吧？”
“是。”
“查到我头上了？”
凌煅看着他，没说话。
楚文远叹了口气：“凌少侠，你误会了。老爷子中毒，我也很痛心。但真不是我干的。”
“那支笔里的寒髓晶粉末，怎么解释？”
“那是栽赃。”楚文远说得很肯定，“有人想借你的手除掉我。凌少侠，你初来乍到，不知道楚家内部的复杂。有些人……为了争权，什么事都做得出来。”
“比如？”
“比如我大哥。”楚文远压低声音，“老爷子要是没了，最大的受益者是谁？是他楚天雄！他就能顺理成章当上家主。而我，一直反对他的一些做法，早就成了他的眼中钉。”
他盯着凌煅：“凌少侠，你是个聪明人。应该能看出来，谁才是真正的幕后黑手。”
凌煅沉默。
楚文远的话，听起来很有道理。
但如果真是楚天雄干的，为什么要用这么明显的方式栽赃给楚文远？这不是更容易暴露吗？
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“二老爷有什么证据？”凌煅问。
“证据暂时没有。”楚文远摇头，“但我可以告诉你，老爷子中毒前三天，我大哥去过一趟北地，说是谈生意。北地……可是寒髓晶的产地。”
凌煅眼神动了动。
“凌少侠，”楚文远身体前倾，声音更低，“我知道你不是一般人。能从南荒活着回来，还救了澜儿，肯定有过人之处。楚家这摊浑水，你不该蹚。不如……我们做个交易。”
“什么交易？”
“你停止调查，我保你在楚家平安，还会给你一笔钱，足够你远走高飞，重新开始。”楚文远说，“怎么样？”
凌煅笑了：“二老爷这是要收买我？”
“是合作。”楚文远纠正，“双赢的合作。”
凌煅端起酒杯，在手里转着：“如果我不答应呢？”
楚文远脸色沉了沉：“凌少侠，识时务者为俊杰。楚家的事，不是你能掺和的。硬要掺和……恐怕会有性命之忧。”
威胁，赤裸裸的威胁。
凌煅放下酒杯，站起来：“多谢二老爷款待。不过我这人有个毛病——答应了的事，就一定会做到。”
说完，他转身就走。
“凌煅！”楚文远的声音从身后传来，已经没了刚才的客气，“你会后悔的。”
凌煅没回头，径直出了雅间。
门外，楚云澜正等在那里，见到他出来，松了口气：“没事吧？”
“没事。”凌煅说，“走吧。”
两人下楼，出了醉仙楼。
夜色已深，街上行人稀少。灯笼的光在石板路上投下昏黄的影子，风吹过时，影子摇曳，像是活物。
“二叔说了什么？”楚云澜问。
凌煅把谈话内容简单说了一遍。
楚云澜听完，脸色更白了：“他说是我爹……这不可能！我爹不会害爷爷的！”
“我知道。”凌煅说，“他在挑拨离间。”
“那我们现在怎么办？”
“等。”凌煅还是那个字，“他越急，破绽越多。”
两人沿着街道往楚府走。
走到一条小巷口时，凌煅忽然停下脚步。
“怎么了？”楚云澜问。
凌煅没说话，只是侧耳倾听。
巷子里很黑，但隐约能听到极轻的呼吸声——不止一个人。
“退后。”他把楚云澜拉到身后，右手已经摸向了腰间的短刀。
几乎是同时，三道黑影从巷子里扑了出来！
刀光在夜色中闪过，直取凌煅咽喉！
凌煅早有准备，侧身躲过第一刀，短刀出鞘，架住第二刀，同时一脚踹向第三人的胸口！
但他的伤还没好利索，动作慢了一拍。第三人的刀擦着他的肩膀划过，留下一道血痕。
“凌煅！”楚云澜惊呼，拔出随身携带的匕首。
三个刺客都是好手，配合默契，刀刀致命。凌煅左支右绌，很快身上又多了几道伤口。
最麻烦的是，他不能动用灵力——丹田里的道种太脆弱，一旦强行催动，很可能彻底枯萎。
“大小姐，快走！”他冲楚云澜喊道。
楚云澜却没走，反而冲了上来，匕首刺向一个刺客的后背。
那刺客回身一刀，震飞了她的匕首，刀锋顺势削向她的脖颈！
“小心！”
凌煅猛地扑过去，用身体撞开楚云澜，那一刀狠狠砍在他的背上！
剧痛传来，眼前一黑。
但他咬紧牙关，反手一刀刺进刺客的腹部！
刺客闷哼一声，踉跄后退。
另外两个刺客见状，攻势更急。凌煅背上流血，动作越来越慢，眼看就要撑不住了。
就在这时——
“他娘的，敢动我兄弟？！”
一声怒吼传来，黑石从街角冲了过来，手里挥舞着一根门闩，狠狠砸在一个刺客头上！
那刺客当场倒地。
另一个刺客见势不妙，转身想跑，却被黑石一脚踹翻，门闩照着头就是一下，也晕了过去。
“你没事吧？”黑石扶住凌煅。
凌煅摇头，看向那个腹部中刀的刺客——他已经挣扎着爬起来，捂着伤口往巷子深处逃。
“追！”凌煅咬牙。
三人追进巷子。
那刺客受了伤，跑不快，很快被堵在了一个死胡同里。
“谁派你来的？”凌煅问。
刺客靠在墙上，喘着粗气，没说话。
黑石上前，一把扯下他的面巾。
是个三十多岁的汉子，脸上有疤，眼神凶狠。
“说话！”黑石揪住他的衣领。
刺客忽然咧嘴笑了，嘴里涌出黑血。
服毒了。
凌煅脸色一变，上前捏开他的嘴，但已经晚了。毒药发作极快，刺客抽搐了几下，就没了气息。
“死士。”黑石啐了一口。
凌煅蹲下身，在刺客身上搜了一遍。
没有令牌，没有信件，只有几两碎银子和一把普通的短刀。但在他袖子的内衬里，凌煅摸到了一个硬物——是个小小的玉牌，上面刻着一个字：
“苏”。
苏？
凌煅眉头紧锁。
苏家的死士？
可楚文远的妻子姓苏，如果是他派的人，怎么会用苏家的死士？这不是明摆着告诉别人是他干的吗？
除非……
“除非人不是他派的。”楚云澜忽然开口，声音发颤，“或者……派人的，根本不是他。”
凌煅抬头看她。
“二婶。”楚云澜说，“如果是二婶派的死士，用苏家的人，就说得通了。”
苏婉。
那个温婉柔顺的二夫人。
凌煅想起她今天在院子里喂鱼的样子，想起她倒茶时优雅的动作，想起她听说老爷子中毒时那惊慌失措的表情。
全都是装的？
“先回去。”凌煅站起来，背上的伤口还在流血，“这里不安全。”
三人匆匆回了楚府。
楚正阳听说他们遇袭，立刻让李神医过来给凌煅处理伤口。
伤口很深，差点伤到脊椎。李神医缝针时，凌煅咬着布巾，冷汗浸透了衣衫。
“凌少侠，”楚正阳坐在床边，脸色阴沉，“是我疏忽了。没想到他们敢在城里动手。”
“不是二老爷。”凌煅吐出布巾，声音嘶哑。
“嗯？”
凌煅拿出那个玉牌：“刺客身上有苏家的标记。”
楚正阳接过玉牌，看了很久，长长叹了口气：“苏婉……果然是她。”
“爷爷早就怀疑二婶？”楚云澜问。
“一直怀疑，但没证据。”楚正阳说，“苏家这些年生意不好，一直想靠楚家翻身。苏婉嫁进来时，我就知道她别有用心。只是没想到……她敢对我下手。”
“那二叔……”
“文远？”楚正阳冷笑，“他？他有那个心，没那个胆。下毒这种事，肯定是苏婉撺掇的。文远耳根子软，被那女人拿捏得死死的。”
他看向凌煅：“凌少侠，这次多亏了你。要不是你，澜儿就危险了。”
凌煅摇头：“他们是冲我来的。”
“都一样。”楚正阳说，“从今天起，楚家会加派人手保护你们。另外——”
他顿了顿：“苏婉那边，我会处理。”
“怎么处理？”楚云澜问。
楚正阳眼中闪过厉色：“楚家的事，楚家自己解决。”
第二天，楚府里发生了一件大事。
二夫人苏婉“突发急病”，被送去城外的庄子上休养。二老爷楚文远也被禁足在院子里，不得外出。
理由是：苏婉娘家有事，需要她回去处理。
明眼人都知道，这是软禁。
但没人敢说什么。
凌煅的伤养了半个月才好利索。
这半个月里，他大部分时间都待在藏书楼。楚家的藏书很丰富，从功法典籍到地理志异，应有尽有。凌煅主要看两方面的书:一是关于道种枯萎如何恢复的记载，二是关于遗落之城的传说。
关于道种恢复，书上说需要大量的火属性天材地宝，配合特殊的功法温养。火属性宝物楚家能提供，但功法……楚家没有。
至于遗落之城，记载就更少了。只有几本野史笔记里提到，说那是上古时期某个大派的遗址，沉没在南荒的无尽沙海之下，每百年才会现世一次。最近一次现世，是在三十年前。
三十年……
凌煅合上书，揉了揉眉心。
太久了。
他等不了那么久。
“凌煅。”黑石推门进来，手里拿着个包袱，“楚老爷子让人送来的。”
包袱里是十块赤火晶髓，还有一封信。
信是楚正阳写的，说这些赤火晶髓是楚家库房里最好的火属性宝物，让凌煅先用着。另外，他还提到一件事:三天后，青岚城有个地下拍卖会，可能会有凌煅需要的东西。
“地下拍卖会？”凌煅问。
“就是黑市。”黑石说，“楚老爷子说，那里经常有些见不得光的好东西流出。但他不方便出面，让你自己去看看。”
凌煅看着那十块赤火晶髓。
晶莹剔透的晶石里，流淌着赤红色的火焰能量。虽然比不上炎阳晶魄，但也是难得的宝物了。
“那就去看看。”他说。
三天后的夜晚，凌煅和黑石换了身不起眼的黑衣，悄悄出了楚府。
拍卖会的地点在西城的一条陋巷里，入口是个不起眼的当铺。对过暗号后，掌柜掀开柜台后的帘子，露出一条向下的阶梯。
阶梯很长，两旁点着油灯，光线昏暗。走到尽头，是一个巨大的地下空间。
这里已经聚集了上百人，都戴着面具或斗笠，看不清面容。中间是个高台，台上摆着一张桌子，桌后站着一个穿黑袍的拍卖师。
凌煅和黑石找了个角落坐下。
拍卖会很快开始。
前面的拍品大多是丹药、兵器、功法，虽然不错，但凌煅不感兴趣。直到第八件拍品被端上来——
那是一块拳头大小、通体赤红、内部仿佛有熔岩流动的晶石。
“地火精魄，”拍卖师介绍，“产自地心熔岩深处，蕴含精纯的地火之力。起拍价，五百灵石。”
地火精魄！
这正是凌煅需要的火属性至宝！虽然比不上炎阳晶魄，但胜在量大，如果能拍下来，至少能让道种恢复三成！
“六百！”立刻有人出价。
“七百！”
“八百！”
价格很快飙升到一千二百灵石。
凌煅摸了摸怀里的储物袋——楚正阳给了他一万灵石，说是报酬。但他不想全花在这上面。
“一千五。”他举牌。
全场安静了一下。
地火精魄虽好，但一千五百灵石已经超出它的价值了。
“一千五一次，一千五两次……”
“两千。”
一个沙哑的声音从对面传来。
凌煅转头看去，那是个戴着青铜面具的人，坐在最前排，身姿挺拔，气息深沉。
筑基后期。
凌煅眼神一凝。
“两千一。”他继续出价。
“两千五。”青铜面具人毫不犹豫。
“两千六。”
“三千。”
价格已经翻倍了。
凌煅沉默。
他需要地火精魄，但不想当冤大头。而且对方明显势在必得，再争下去也没意义。
“三千一次，三千两次，三千三次——成交！”
锤子落下，地火精魄归了青铜面具人。
凌煅有些失望，但也没办法。
拍卖会继续进行。
后面的拍品里，又出现了几样火属性宝物，但品质都不如地火精魄。凌煅拍下了一块“赤阳铁”，花了八百灵石，聊胜于无。
就在拍卖会即将结束时，拍卖师忽然说:“最后一件拍品，有些特殊。是一张地图。”
他拿出一张泛黄的羊皮卷，展开。
“这是一张残缺的地图，据说是通往‘遗落之城’的路线图。虽然残缺不全，但上面的标记很可能是真的。起拍价，一千灵石。”
遗落之城！
凌煅精神一振。
场中却没什么反应。显然，大部分人都不信这种虚无缥缈的传说。
“一千一。”凌煅出价。
“一千二。”青铜面具人又开口了。
凌煅皱眉。
这人怎么什么都抢？
“一千三。”
“一千五。”
“一千六。”
“两千。”
又杠上了。
凌煅盯着那个青铜面具人，对方也转过头来，面具后的眼睛似乎在打量他。
“两千一。”凌煅继续。
“两千五。”
“两千六。”
“三千。”
又到了三千。
凌煅咬牙。
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