第43章 宫墙内灶火惊魂，小鼎辨毒显神通（1/2）

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马车轱辘碾过汉白玉甬道，把市井的喧嚣彻底隔在了朱红宫墙之外。苏清欢攥着怀里的青铜小鼎，指尖能摸到鼎身温润的云雷纹 —— 这玩意儿昨晚被春桃塞了把晒干的桂花进去，说是 “沾点烟火气镇场子”，此刻倒真像揣了个暖炉，驱散了宫墙里的寒气。

“苏姑娘，下车吧。” 陈嬷嬷的声音隔着车帘传来，比上次试菜时多了几分郑重。

苏清欢踩着沈砚之送的软底鞋落地，鞋尖沾了点露水也不滑。抬头望，琉璃瓦在晨光里晃得人眼晕，连墙角的砖缝都填得平平整整，倒不如外城石板路的青苔看着亲切。她把银钗往鬓边按了按，抱着小鼎跟在陈嬷嬷身后，走得步步稳当。

御膳房比她想象的热闹十倍，铜锅银铲撞得叮当响，氤氲的水汽里飘着山珍海味的香，却偏偏少了点市井灶台的活气。几个穿着蓝布围裙的厨子正围着个硕大的铜盆择燕窝，见陈嬷嬷领了个穿布裙的姑娘进来，都停了手偷瞄。

“这就是外头传的那个‘清欢小筑’的厨娘？”“瞧着清汤寡水的，能做出太后爱吃的软糯口？”“别是走了陈嬷嬷的门路吧，前儿柳家小姐还送来两坛花雕呢……”

窃窃私语像蚊子似的钻耳朵，苏清欢没理会，眼睛先扫过灶台边的食材架 —— 长白山的人参泡在玉碗里，东海的鲍鱼码得整整齐齐，连寻常的茭白都削得只剩嫩芯，倒比她小筑里的精细十倍。可不知怎的，这些金贵玩意儿在她眼里，竟不如春桃今早撒落的带土菌子鲜活。

“苏姑娘，这边请。” 陈嬷嬷引着她往最里头的灶台走，“太后寿宴的备菜区在这儿，李御厨特意打过招呼，给你留了最干净的灶。”

刚站定，就见个腆着肚子的厨子背着手过来，油腻的围裙上绣着 “御膳房” 三个字，眼神像筛子似的把苏清欢从上到下滤了一遍。这便是李御厨信里提的赵厨，眼角的褶子都透着倨傲。

“陈嬷嬷倒是好心，给御膳房领来个‘新鲜玩意儿’。” 赵厨的声音像含了块猪油，黏糊糊的，“只是不知这外城来的厨子，识不识得咱们宫里的规矩？别回头把市井的烟火气带进太后的宴席，那可是掉脑袋的罪过。”

苏清欢刚要开口，怀里的小鼎突然微微一凉，鼎身的云雷纹暗了暗 —— 这是遇着不对劲的东西了。她不动声色地瞥了眼赵厨脚边的食盒，笑着回话：“赵厨说笑了。烟火气不分高低，就像厨子不分内外，终究得靠菜说话。倒是赵厨身上这股‘杏仁香’，闻着怪特别的，是宫里新出的香料？”

赵厨脸色微变，下意识摸了摸袖口：“不过是昨儿试做杏仁酪沾了点味。倒是你，怀里抱的什么破烂铜鼎？宫里可不兴带这些市井玩意儿。”

“这是家传的做饭帮手，比银锅还好用。” 苏清欢把小鼎往怀里紧了紧，余光瞥见陈嬷嬷皱了眉，赶紧补了句，“前儿用它炖的玉露羹，陈嬷嬷不是还夸鲜吗？”

陈嬷嬷清了清嗓子：“赵厨，太后寿宴要紧，别耽误了备菜。苏姑娘，你要的食材我让人送来了，仔细些做。” 说罢便转身去了前殿，显然是不想掺和御膳房的内斗。

赵厨见陈嬷嬷走了，脸上的假笑也挂不住了，冲身后的小厨子抬了抬下巴：“给苏姑娘‘送’食材。”

那小厨子抱着个木盆过来，里面装着些发黑的莲子，还有几块软塌塌的百合，凑近了闻，竟带着点霉味。苏清欢挑了挑眉，没接：“赵厨，这莲子怕是捂了三天了吧？百合也发了黏，您是让我做‘霉香羹’给太后尝？”

“哟，这就挑上了？” 赵厨冷笑一声，“宫里的食材金贵，哪有外城那么多新鲜的？能给你这些就不错了，嫌不好？要么自己想办法，要么趁早卷铺盖滚蛋，别占着灶台耽误事。”

旁边择燕窝的厨子们都低下头偷笑，有个头发花白的老厨子想开口，被赵厨瞪了回去。苏清欢心里明镜似的 —— 这是柳玉茹的后手，赵厨拿了好处，故意给她使绊子。

她没动气，反而蹲下身，假装整理灶膛，指尖悄悄碰了碰青铜小鼎。鼎身瞬间热了起来，一股细微的暖意顺着指尖蔓延开，眼前的食材架突然像蒙了层光 —— 那些看似新鲜的银耳里藏着细虫，泡发的海参有药水味，倒是角落里一个不起眼的陶罐里，装着些干瘪的莲子心，透着淡淡的灵气。

“赵厨既然这么说，那我就自己找食材了。” 苏清欢站起身，径直走向那个陶罐，“这莲子心看着不错，正好炖羹去苦。”

赵厨没想到她敢自己动手，气得脸都红了：“那是给贵妃做莲子心茶的！你也敢动？”

“贵妃娘娘爱喝莲子心茶，想必也知道这东西要新鲜。” 苏清欢拿起陶罐闻了闻，小鼎又热了热，确认没毒，“这些莲子心放了半月，早失了药性，给贵妃喝了反倒不好。不如我用来炖羹，既不浪费，也合太后的软糯口，赵厨要是舍不得，不如自己去库房取新鲜的？”

这话戳中了要害 —— 库房钥匙在掌事太监手里，赵厨刚克扣了两斤燕窝，哪敢去碰库房？他噎得说不出话，只能眼睁睁看着苏清欢把陶罐抱走。

苏清欢回到灶台边，刚把莲子心倒进铜锅，就听身后有人咳嗽：“姑娘，你可得小心些，赵厨跟柳家走得近，昨儿还跟柳家丫鬟偷偷摸摸说悄悄话呢。”

回头一看，正是刚才想开口的老厨子，手里端着碗清水：“我叫老周，在御膳房做了三十年了。你娘当年在这儿的时候，我还给她烧过灶呢。”

苏清欢心里一动：“周伯认识我娘？”

“怎么不认识！苏三夫人的一手玉露羹，宫里没人能比。” 老周叹了口气，压低声音，“当年她就是不肯给柳家权臣下毒，才被赵厨这群人害了…… 你这小鼎，跟当年苏三夫人用的那个一模一样！”

怀里的小鼎突然颤了颤，鼎身的云雷纹亮了亮，像是在回应老周的话。苏清欢攥紧鼎，刚要再问，就听赵厨喊：“老周！还不赶紧给贵妃做茶？想挨罚是不是！”

老周赶紧闭了嘴，给苏清欢使了个眼色，匆匆走了。苏清欢看着铜锅里的莲子心，心里五味杂陈 —— 原主的娘，果然是被冤枉的。

她定了定神，拿出沈砚之给的册子翻了翻，上面写着 “太后喜糯，恶苦，可加桂花蜜调和”。正好怀里揣着春桃塞的干桂花，她抓了一小撮放进鼎里，又倒了些山泉水 —— 这水是今早沈砚之让随从送来的，说是 “城外山涧的活水，比宫里的井水甜”。