第22章 世界三 任务完成(1/2)
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北境的风裹着细雪,落在沈软软的征袍上,融化成水,又冻成冰。
破风军整队返程时,她已经连上马都需要两个士兵扶着,肺里像塞了团烧红的棉絮,每走一步都要咳上好一阵。
赵毅劝她坐车,她却摇摇头,靠在马鞍上笑:“我是将军,得走在最前面,让弟兄们看看,我们赢了,能回家了。”
可她没料到,西域蛮族败退时,竟悄悄留了一支精锐骑兵,藏在返程必经的黑风口。
那里两山夹峙,只容一队人马通过,正是伏击的绝佳地点。
当第一支冷箭破空而来时,沈软软几乎是凭本能挥枪挡开。
箭杆撞在枪杆上,震得她虎口裂开,鲜血顺着枪杆往下滴。
“有伏兵!”她嘶声大喊,声音破碎得像风中残叶,“左翼列阵!右翼护住百姓!中军跟我顶住!”
藏在山沟里的蛮族骑兵冲了出来,人数不多,却个个凶狠异常,直扑队伍后方的百姓和伤兵。
沈软软睁红了眼,拍马冲了上去。她的体力早已耗尽,全靠一股意念撑着,枪法没了从前的灵动,却多了股同归于尽的狠劲。
一个蛮族骑兵挥刀砍向一个吓傻了的孩子,沈软软猛地扑过去,用自己的背挡住了那一刀。
刀刃划开甲胄,深可见骨,鲜血瞬间染红了大半个后背。
她回手一枪,刺穿了那骑兵的喉咙,随即从马上摔了下来。
“将军!”赵毅疯了一样冲过来,抱住她血肉模糊的身体。
沈软软咳着血,抓住他的手腕,气息微弱:“别管我……护好百姓……别让……别让弟兄们白死……”
她看向那些惊慌的百姓,看向那些浴血的士兵,眼前开始模糊。
她好像看到了父亲,看到了陆峥,看到了那些死在南疆、北疆的破风军弟兄。
他们都在对她笑,说“将军,我们回家了”。
“将军!您撑住!我们马上就能赢了!”赵毅哭着喊,手里的刀挥得越发狠厉。
沈软软摇摇头,想笑,嘴角却溢出更多的血。
她感觉到生命在一点点流逝,像掌心的沙。
她想起沈彻,想起他小时候送她的玉佩,想起他在天牢里红了的眼眶,想起他说“我什么都答应你”。
其实她从来没恨过他,只是累了,累得没力气再爱了。
最后一个蛮族骑兵倒下时,沈软软的手松开了,枪杆“哐当”一声掉在地上。
她望着天空,细雪落在她的脸上,凉凉的。
她好像听到了京城的钟声,好像看到了沈彻站在城楼上,望着她的方向。
“沈彻……”她轻轻呢喃,声音细得像蚊蚋,“太平盛世……我做到了……”
话音落,她永远地闭上了眼睛。
赵毅抱着她冰冷的身体,放声大哭。
破风军的士兵们围过来,齐齐跪下,哭声震彻山谷。
百姓们也跪了下来,泪水混着雪水,湿透了衣襟。
他们知道,是这位女将军,用自己的命,换了他们的安稳。
消息像长了翅膀,先于队伍传回了沿途城镇。
当破风军护送着灵车经过第一个镇子时,镇口早已站满了百姓。
老人们拄着拐杖,妇人抱着孩子,年轻人捧着刚做好的白花,全都自发地站在路边。
灵车驶过,百姓们齐刷刷跪下,没有哭喊,只有压抑的抽泣。
手里的白花举得高高的,像一片白色的海洋。
“萧将军,您走好……”
“多谢将军护我们周全……”
一声声低语顺着风传到灵车旁,落在那面染血的军旗上。
就这样,从北境到京城,一路上的城镇、村庄,百姓们都自发地跪迎。
他们拿出家里最好的布料,做成素色的幡旗;
他们把刚蒸好的馒头、熬好的热汤,送到士兵手里;
他们甚至跟着灵车走了一段路,只为送这位女将军最后一程。
三天后,一封染血的书信从北境送出,快马加鞭地奔向京城。
宫里的辰时,沈彻正在批阅奏折。桌上堆着厚厚的奏章,都是关于边境安抚、农桑发展的。
他揉了揉发酸的眼睛,拿起那枚玉佩,指尖摩挲着上面的温度,心里又开始想念沈软软。
他已经安排好了,等这批奏折批完,就亲自去北境接她回来,无论她要什么,他都给。
“陛下,北境八百里加急!”太监慌慌张张地闯进来,手里捧着一封染血的书信。
沈彻的心猛地一沉,连忙接过来。
信纸上的血迹早已干涸,变成了暗红色,字迹也摇摇晃晃,是赵毅的笔迹。
“陛下:北境返程遇伏,将军为护百姓与弟兄,身中数刀,战死沙场……
将军临终前嘱咐,勿念,勿寻,好好治理大靖……破风军全体将士,恭送将军。”
短短几行字,沈彻看了足足有半柱香的时间。
他的手不停地发抖,信纸从指尖滑落,飘落在地上。
他张了张嘴,却发不出任何声音,眼泪像决堤的洪水,瞬间冲垮了他所有的防线。
“不可能……”他喃喃自语,声音破碎。
“她答应过我的……她答应过我会好好的……她怎么能……怎么能就这么走了……”
他猛地站起身,冲出书房,像个疯子一样在宫里奔跑。
他跑过他们从前一起玩闹的御花园,跑过她曾经练枪的校场,跑过他为她准备的偏殿。
到处都有她的影子,到处都有她的声音,可他再也见不到她了。
“凛凛……你回来……你回来好不好……”他蹲在地上,抱住头,放声大哭。
这是他登基以来,第一次如此失态。
他想起自己在南疆断她粮草,想起把她打入天牢,想起她穿着征袍离去时的背影,心里的悔恨像刀子一样剜着他的肉。
“是我错了……是我对不起你……”他一遍又一遍地捶打着自己的胸口。
“我不该猜忌你,不该利用你,不该让你受这么多苦……你回来骂我好不好?
回来打我好不好?别丢下我一个人……”
宫里的太监和宫女们都吓坏了,却没人敢上前劝。
他们只能远远地站着,看着他们的陛下像个迷路的孩子,在寒风中哭得撕心裂肺。
七天后,破风军的队伍回到了京城。
队伍最前面,是一辆由四匹马拉着的灵车,车上放着一口黑色的棺材。
棺材上覆盖着破风军的军旗,军旗上的“破风”二字,在风中猎猎作响。
京城的百姓早已挤满了街道,从城门到皇宫,两侧的人墙望不到头。
他们手里拿着白花、素幡,脸上挂着泪痕,静静地站着。
当灵车出现时,不知是谁先跪了下来。
紧接着,整个街道的百姓都齐刷刷跪下,哭声瞬间响彻京城。
“萧将军!”
“我们的救命恩人!”
百姓们的哭喊混在一起,像一场沉重的雨,落在灵车和沈彻的心上。
沈彻亲自在城门口迎接,他穿着一身素服,头发凌乱,眼窝深陷,整个人瘦得脱了形。
看到那口棺材,看到跪满街道的百姓,他的身体晃了晃,差点栽倒在地。
“陛下……”赵毅单膝跪地,声音沙哑,“末将……把将军带回来了。”
沈彻没有说话,只是一步步走向灵车。他伸出手,轻轻抚摸着棺材,指尖传来冰冷的触感,像他此刻的心。
“凛凛……我们回家了……”他的声音哽咽,眼泪又一次掉了下来,“我带你回家了……”
他亲自扶着灵车,一步步走向皇宫。
街道两旁的百姓们依旧跪着,有人把手里的白花轻轻放在灵车经过的路上;
有人对着灵车磕头,额头磕出了血也浑然不觉。
他们在用自己的方式,纪念这位为他们战死的女将军。
沈彻把沈软软的棺材停放在偏殿里。
他没有让大臣们为她举办盛大的葬礼,只是按照她的遗愿,简单地处理了后事。
但百姓们却自发地在京城外建了一座“将军祠”,里面供奉着萧凛的牌位和一幅画像。
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