第1章 第一回 陌路故人（2/2）
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忽见前方道旁林中惊起一群飞鸟，胡斐立即拉住袁紫衣，闪身树后。
“有埋伏。”胡斐低声道。
话音刚落，道旁窜出十余条黑影，各持兵刃，将去路挡住。
为首一人身材高大，面蒙黑巾，声如洪钟：“此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财！”
胡斐见是一伙寻常山贼，心下稍安，上前一步道：“各位好汉，在下胡斐，途经贵地，行囊羞涩，只有些许银两，愿献与各位买杯酒吃。”说着自怀中取出一锭银子，约有十两重，掷向那头目。
那头目接住银子，在手中掂了掂，却冷笑道：“飞狐胡斐的名头，咱们兄弟也听说过。只是今日不是为财而来。”说罢一挥手，众贼齐齐亮出兵刃。
胡斐与袁紫衣对视一眼，心知这绝非普通山贼。
袁紫衣上前一步，朗声道：“既然知道是飞狐在此，还敢拦路，想必是有所凭仗。报上名来，免得做无名之鬼！”
那头目哈哈大笑：“好个标致的小娘子，想必就是袁紫衣袁姑娘了？咱们兄弟今日不为别的，只要二位原路返回，不再前往药王谷，便各走各路，互不相扰。”
胡斐心下一沉，这些人不仅知道自己姓名，连袁紫衣的身份和他们的目的地都一清二楚，必是七星堂派来的无疑。
“若我们非要过去呢？”胡斐冷冷道，手已按在刀柄上。
那头目狞笑一声：“那就休怪咱们不客气了！”说罢一挥手，众贼一拥而上。
胡斐单刀出鞘，如虎入羊群，刀光闪处，已有两人倒地。
袁紫衣长剑在手，剑法轻灵飘逸，每一剑都直指要害，却不下杀手，只将敌人兵刃击落或点中穴道。
不过片刻工夫，十余名山贼已倒下大半。
那头目见势不妙，吹一声口哨，剩余贼人纷纷后撤。
胡斐正要追击，忽见那头目自怀中取出一物，却是一个竹筒。
“小心暗器！”胡斐大喝一声，纵身前扑，将袁紫衣推开，同时单刀舞成一团白光，护住全身。
那头目按下机括，竹筒中射出数点寒星，却不是射向胡斐二人，而是射向天空，爆出一团绿色烟雾。
“七星堂令，阻飞狐于黑山道！”那头目高呼一声，随即带领残部遁入林中。
胡斐欲追，袁紫衣急拦：“穷寇莫追，当心有诈。”她弯腰拾起地上一枚暗器，却是一枚七角星状飞镖，镖身泛着蓝光，显然喂有剧毒。
“果然是七星堂。”胡斐皱眉道，“他们为何要阻止我们前往药王谷？既发英雄帖邀我前去，又半路拦截，岂不是自相矛盾？”
袁紫衣沉吟道：“或许七星堂内部也有分歧。又或者，发帖与拦截本就不是同一伙人。”
二人不敢久留，继续赶路。行不多时，忽见前方道旁立着一块石碑，上刻“七星海棠”四个大字，字迹殷红如血。碑旁倒着几具尸体，看装扮正是先前那伙山贼。
胡斐上前查验，发现这些人面色青紫，七窍流血，死状极惨，却无外伤。
“是中毒而死。”袁紫衣凝重道，“好厉害的毒，见血封喉。”
胡斐在为首那头目尸身旁发现一行小字，是用血写在地面的：“速离此地，勿近药王谷”。
“这警告来得古怪。”胡斐沉思道，“杀山贼者与山贼不是一伙，却又警告我们远离药王谷。”
袁紫衣忽然指着远处道：“你看那边！”
胡斐顺她所指方向望去，见极远处山巅上，隐约立着一道灰色身影，似乎正望向他们。待要细看时，那身影一晃，消失在山后。
“有人监视我们。”袁紫衣低声道。
胡斐点头：“看来药王谷已成是非之地。但我们既已到此，断无回头之理。”
二人加快脚步，向药王谷方向疾行。越往北行，山势越险，道路越窄。
将至黄昏时分，终于来到一处山谷入口，只见谷口立着一块木牌，上书“药王谷”三字，字迹清秀，正是程灵素手笔。
胡斐心中激动，五年不见，不知程灵素是否安好，变成了什么模样。
他整理衣衫，正要入谷，忽听谷内传来一声凄厉的惨叫，随即是兵刃相交之声。
“不好！”胡斐脸色大变，不及多想，纵身向谷内冲去。
袁紫衣紧随其后，二人一前一后，疾如流星，直奔药王谷深处。
将至草庐前，忽见一道白影自屋内倒飞而出，重重摔在地上，却是一名白衣女子，面白如纸，嘴角渗血，手中还紧握一柄短剑。
“灵素！”胡斐惊呼一声，抢上前去。
那女子闻声抬头，却不是程灵素，而是一张完全陌生的面孔。
她望着胡斐，眼中充满惊恐，艰难地吐出几个字：“快走...七星海棠...”话未说完，头一歪，已然气绝。
胡斐抬头望向草庐，只见门扉洞开，屋内一片狼藉，却不见程灵素踪影。
屋前空地上，散落着几具尸体，服色各异，死状与先前所见的山贼相似，都是中毒身亡。
袁紫衣检视四周，忽然在草庐门框上发现一行小字，是用药水写就，日光下才隐约可见：
“胡大哥，若见字，速离此地，切莫寻我。海棠花开，七死一生。灵素留。”
胡斐抚摸着那行小字，心如刀绞。
五年寻觅，终到药王谷，却只见一片狼藉，伊人无踪，只留下这谜一般的警告。
“海棠花开，七死一生...”胡斐喃喃重复着这句话，眼中闪过决然之色，“无论如何，我定要找到灵素，弄明白这一切！”
袁紫衣站在他身后，望着胡斐坚毅的背影，眼中满是复杂神色。
她轻轻握紧了手中长剑，知道这场围绕七星海棠的风波，才刚刚开始。
而他们三人之间纠缠多年的情缘，也将在这场风波中迎来新的考验。
夕阳西下，将药王谷染成一片血色。
胡斐立于风中，衣袂飞扬，一如五年前那个少年，只是眼中多了沧桑，心中多了牵挂。
前路凶险未知，但他心意已决，纵是刀山火海，也要寻回那个曾经为他付出一切的女子。
而此刻，在远处山巅，一道灰色身影悄然独立，默默注视着谷中的一切。
风吹起她的面纱，露出一张清丽绝伦却冷若冰霜的脸。
若是胡斐在此，定会惊呼出声：这不正是他苦苦寻找的程灵素么？
可她为何避而不见？又为何留下那警告的字句？七星海棠背后，究竟隐藏着怎样的秘密？（本回完，请看下集）