第9章 童言破局（1/2）

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寿安堂的日子依旧平静如水。明兰每日读书习字，跟着祖母学习看账，偶尔下一两盘棋。她始终保持着乖巧顺从的模样，仿佛那夜对账目的疑惑从未发生过。

这日午后，老太太正在教明兰看今年的总账。管家娘子侍立一旁，脸上带着恰到好处的恭敬。

“祖母，”明兰忽然抬起头，眨着一双天真无邪的眼睛，“明儿有个问题不明白。”

老太太放下手中的账册：“什么问题？”

明兰指着账册上的一处数字：“前日明儿随房妈妈去集市，听米铺的伙计说，陈米一斗只要二钱银子，新米要三钱。可是账上记着，咱们家买的米要三钱五一斗呢。”

话音未落，管家娘子的脸色瞬间变了。她勉强挤出一丝笑容：“六姑娘怕是听错了，陈米哪有那么便宜...”

“明儿没有听错。”明兰一副认真的模样，“那伙计还说，若是买得多，还能再便宜些。他说像咱们盛府这样的大户人家，一次买上几十石，一斗一钱八也是有的。”

管家娘子的手微微发抖，额上渗出细密的汗珠。她急忙看向老太太：“老太太明鉴，定是那伙计胡说八道，哄六姑娘玩的...”

老太太神色平静，只是淡淡地看了管家娘子一眼：“童言无忌，你慌什么。”

管家娘子这才意识到失态，连忙低下头：“老奴只是怕六姑娘被小人蒙骗...”

老太太没有接话，转而问明兰：“你还听到些什么？”

明兰歪着头，作思考状：“那伙计还说，如今扬州米价平稳，就是最上等的精米，也不过三钱八一斗。他还问咱们府上是不是都吃精米呢。”

管家娘子的脸色已经苍白如纸，嘴唇哆嗦着，却不敢再插话。

老太太若有所思地点点头，对明兰温声道：“这些市井之言，听听也就罢了。不过你倒是细心，值得夸奖。”

明兰露出天真无邪的笑容：“谢祖母夸奖。明儿只是觉得奇怪，既然陈米便宜，为什么咱们家买米反而更贵了呢？”

老太太没有回答，只是对管家娘子道：“今日就到这儿吧，你先退下。”

管家娘子如蒙大赦，慌忙行礼退下，脚步都有些踉跄。

待她走后，老太太凝视明兰良久，忽然问道：“这些话，当真是听米铺伙计说的？”

明兰低下头，小声道：“明儿那日确实随房妈妈去了集市...”

老太太意味深长地看着她：“去吧，今日的字帖还没临完。”

明兰乖巧地行礼退下。转身的刹那，她眼中闪过一丝不符合年龄的清明。

当夜，寿安堂的书房灯火通明。老太太罕见地没有诵经礼佛，而是让房妈妈搬来了近五年的账册。

“母亲，这么晚了，还是明日再查吧。”房妈妈担忧地劝道。

老太太摇摇头，眼神锐利：“有些事，不能等。”

一本本账册在桌上摊开，老太太戴上老花镜，仔细翻阅着。她的手指在数字间移动，不时拿起算盘拨弄几下。

越看，她的眉头皱得越紧。

“好一个刁奴！”忽然，老太太猛地一拍桌子，震得茶盏都跳了起来。

房妈妈吓了一跳：“母亲发现什么了？”

老太太指着账册上的数字：“你看，这五年来，光是米粮一项，就多报了近两千两银子！还有布匹、炭火、油盐...处处都有手脚！”

房妈妈倒吸一口凉气：“两千两？这...这怎么可能？”

“怎么不可能？”老太太冷笑，“一斗米多报一钱，一年就是几百两。五年下来，可不是这个数？”