第21章 冰火双生（1/2）

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自那夜与洛神元神邂逅后，念瑶的心境似乎又开阔了几分。她时常对着流水发呆，或是沐浴月光时露出恬静的微笑。碧瑶和张小凡将女儿的变化看在眼里，忧喜参半。喜的是女儿灵性愈发纯净，忧的是这接二连三的奇遇背后，究竟隐藏着怎样的宿命。唯有雪球，依旧日夜陪伴在侧，只是近来，这小兽似乎也有些心神不宁。

一连数日，雪球变得异常焦躁。它不再总是慵懒地蜷在念瑶怀里打盹，而是时常竖起耳朵，警惕地望向幽冥殿南侧那片终年被更浓郁瘴气与灼热地气笼罩的荒芜山谷方向。它喉咙里不再发出舒适的咕噜声，而是时而发出一种低沉、带着警示意味的嘶鸣，那声音不似猫叫，更接近于某种古老兽类的低吼。它周身那冰蓝色的光晕也变得不稳定，时而明亮，时而黯淡，甚至偶尔会无意识地释放出丝丝寒气，让靠近的碧瑶都感到一阵凉意。

更让碧瑶担心的是，雪球开始试图引导念瑶往那个方向去。它会用嘴轻轻叼着念瑶的衣角，往殿外南侧拉扯，琉璃般的眼中充满了急切和某种难以言喻的渴望。

“瑶儿，不可胡闹！”碧瑶第三次将女儿从通往南谷的小径上拉回，语气带着少有的严厉，“那边是宗门禁地，地火肆虐，毒瘴弥漫，危险异常！绝不可去！”

念瑶委屈地瘪着嘴，抱着雪球的脖子：“可是雪球它想去……它好像很难过的样子。”

张小凡蹲下身，仔细感知着雪球周身紊乱的气息，又望向南谷方向，眉头紧锁。他隐约感觉到，在那片灼热荒芜之地深处，似乎有一股同样古老、却充满暴烈与灼热气息的生命波动在挣扎，与雪球的冰寒气息形成了某种诡异的牵引和对抗。

“瑶儿，”他抚摸着女儿的头，温声道，“雪球或许感应到了什么。但那边确实危险。爹爹和青龙叔叔会去查看，你乖乖待在娘亲身边，好不好？”

念瑶虽然不情愿，但还是懂事地点了点头。

消息很快传到万人往耳中。他立于幽冥殿最高处，目光如电，穿透重重瘴气，望向南谷。在他的灵识感知中，那里的地脉之火异常活跃，一股灼热、狂躁却又带着煌煌正气的古老气息，正被某种力量束缚着，左冲右突，引得整个山谷的地气都动荡不安。

南谷……地火麒麟的封印之地？ 一个几乎被遗忘的宗门秘辛浮上心头。据说鬼王宗先辈发现此谷时，曾感应到地底深处沉睡着一头幼年火麒麟，因其力量暴烈难以掌控，便布下阵法将其封印，借其地火滋养宗门阴脉。年深日久，此事几被遗忘。

难道……是那封印松动了？还是这冰貔貅与火麒麟之间，有何渊源？

万人往眼中精光闪烁，心中瞬间转过无数念头。火麒麟乃上古瑞兽，若能收服，对鬼王宗实力提升巨大。但其性暴烈，极易反噬。更重要的是，此事牵涉到念瑶和那来历不明的冰貔貅。

他沉吟片刻，下令道：“青龙，加派人手，封锁南谷入口，没有本座命令，任何人不得入内，亦不许内中任何东西出来！密切监视谷内气息变化，随时来报！” 他决定先静观其变。

然而，万人往低估了雪球的决心和念瑶与日俱增的、对雪球无条件的信任。

在一个电闪雷鸣、暴雨倾盆的夜晚，天地灵气因雷暴而剧烈紊乱，南谷的封印似乎也受到了影响，波动更加明显。雪球彻底焦躁起来，在房间里不停踱步，对着窗外南谷的方向发出阵阵急促的嘶鸣。

念瑶被雷声和雪球的异常惊醒，她看到雪球眼中几乎要溢出的焦急和痛苦，小小的心脏也跟着揪紧了。她想起爹爹说要去看，却一直没有动静。她看着窗外漆黑的雨夜和划破天际的闪电，害怕得瑟瑟发抖，但看到雪球的样子，一股莫名的勇气涌上心头。

“雪球，”她爬下床，穿上鞋子，小声却坚定地说，“你是不是想去找那个让你难过的朋友？我……我陪你去！”

雪球闻言，眼中闪过一丝光亮，用力蹭了蹭她。一人一兽，竟趁着雷声掩护，悄无声息地溜出了守卫因天气恶劣而略有松懈的幽冥殿，冒雨冲入了漆黑的南谷！

暴雨如注，泥泞难行。念瑶的小身子很快被淋透，冷得发抖。雪球周身散发出柔和的冰蓝光晕，形成一个微小的屏障，为念瑶挡去了大部分风雨和灼热的地气。它凭着灵兽的本能，在崎岖险峻的山谷中敏捷地带路。

不知走了多久，前方出现一个巨大的、不断喷涌着灼热蒸汽和硫磺气味的山洞入口。洞内红光隐现，热浪扑面而来，伴随着阵阵沉闷的、充满痛苦和愤怒的咆哮声！

雪球毫不犹豫地冲了进去，念瑶咬紧牙关，紧紧跟上。

洞内景象令人震撼！这是一个巨大的地下熔岩洞穴，中央是一个翻滚着赤红岩浆的湖泊，热浪扭曲了空气。而在湖泊中央的一块巨大黑色礁石上，赫然禁锢着一头巨兽！

它形似雄狮，头生独角，遍体覆盖着赤红如焰的鳞甲，双目如同两团燃烧的熔岩，正是火麒麟！但此刻，它却被数条粗大的、闪烁着诡异符文的黑色锁链紧紧缠绕，锁链另一端深深嵌入礁石和洞壁，任它如何挣扎咆哮，都无法挣脱。它的鳞片有多处破损，渗出金色的血液，滴落在岩浆中发出滋滋声响，显得痛苦而绝望。

雪球看到火麒麟的惨状，发出一声悲愤的嘶鸣，周身冰蓝光芒大盛，竟毫不犹豫地冲向岩浆湖！它所过之处，湖面瞬间凝结出一层薄冰，但它自身的寒气也在被炽热飞速消耗。

火麒麟察觉到外来者，尤其是感受到雪球那与自己截然相反的冰寒气息，顿时更加狂躁，以为来了敌人，张口便是一道炽烈的火焰吐息喷来！

冰与火，两种极致的力量在洞穴中轰然对撞！寒气与烈焰交织，爆发出巨大的能量冲击，整个洞穴都在震颤！雪球被震得后退几步，气息微乱，但仍毫不退缩地挡在念瑶身前，对着火麒麟发出警告的低吼。

念瑶被这突如其来的对峙吓呆了，但当她看清火麒麟眼中除了暴怒，还有深切的痛苦和被禁锢的悲伤时，她的害怕渐渐被同情取代。她看到那些深深勒入麒麟血肉的锁链，看到它挣扎时鳞片翻飞的惨状，心口一阵揪痛。