第401章 边境狼烟（1/2）

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天启七年的北疆，比往年来得更加寒冷。才刚入秋，阴山北麓的草场就已泛起枯黄。位于边境要冲的“绥远城”，此刻正迎来一年中最繁忙的贸易季节，空气中却弥漫着一种不同寻常的紧张气息。

一、茶马互市起风波

绥远城最大的茶马市场内，中原商人赵德贵擦着额头的细汗，焦虑地望着对面那群面色不善的鞑靼商人。他身后是三十车精心挑选的江南茶叶、丝绸和瓷器，而对面的鞑靼人带来的马匹，却比约定的数量少了近半，品质也大不如前。

“巴特尔首领，我们可是老交情了。”赵德贵强压着怒火，尽量让自己的官话听起来平和，“三个月前签订的契约写得明明白白，三百匹上等战马，换我这三十车货物。如今您只带来一百五十匹，还多是老弱病残，这生意该如何做？”

被称为巴特尔的鞑靼首领身材魁梧，披着狼皮大氅，腰间弯刀上的宝石在阳光下闪着冷光。他嗤笑一声，用生硬的汉语回应：“赵老板，草原上的事情，不像你们中原人纸上写的那么简单。今年天旱草枯，马匹瘦弱。就这些，还是我费尽力气才凑齐的。”

赵德贵心头一沉。他行走边关二十年，与鞑靼人打交道不是一天两天了，如此明目张胆的毁约还是头一次遇到。更让他不安的是，市场四周不知何时围上来不少鞑靼武士，个个手按刀柄，目露凶光。

“既然如此，这批货我只能先运回去了。”赵德贵决定退一步，“等来年水草丰美时，我们再交易不迟。”

“货物既然来了，哪有运回去的道理？”巴特尔眼中闪过一丝狡黠，“按我们草原的规矩，货物入库，就是交易开始。这些马匹你收下，剩下的...来年再补。”

“这不合规矩！”赵德贵身后的年轻伙计忍不住喊道。

“规矩？”巴特尔哈哈大笑，突然脸色一沉，“在这片草原上，强者就是规矩！”

话音未落，鞑靼武士们齐刷刷拔刀出鞘，寒光映得人眼花。市场内的其他中原商人也纷纷围拢过来，双方剑拔弩张，一触即发。

二、边境烽火再起

几乎在同一时间，绥远城守备府内，年轻的守备将军李成梁正对着地图凝神沉思。地图上清晰标注着自秦朝以来中原王朝与北方游牧民族的势力消长。

“秦时长城在此处，如今我们的防线向北推进了三百里。”李成梁的手指划过地图，“但鞑靼人始终认为这片水草丰美的河谷是他们的祖地。”

副将递上一份紧急军情：“将军，探马来报，鞑靼各部近日异动频繁，至少有五个部落的骑兵在阴山北麓集结，总数恐不下万人。”

李成梁眉头紧锁。自帝国一统南北后，北方边境已有近十年未起大规模战事。通商互市让双方都得利，为何鞑靼人突然变得如此咄咄逼人？

“朝廷知道了吗？”

“八百里加急已经发出，但京师至此，最快也要五日。”

就在这时，门外传来急促的脚步声。亲兵带着满身尘土的赵德贵闯了进来。

“李将军！大事不好！”赵德贵气喘吁吁，“鞑靼人强抢货物，还扣押了我三个伙计！”

听完赵德贵的叙述，李成梁的脸色更加凝重。这已经不是普通的商业纠纷，而是赤裸裸的挑衅。

突然，城楼上警钟长鸣！

“报——！北方十里外发现大队鞑靼骑兵，正向绥远城而来！”

李成梁猛地起身，铠甲铿锵作响：“传令全军，准备迎敌！”

三、朝堂之上的博弈

五日后，紧急军报抵京，朝野震动。

紫禁城乾清宫内，江辰将军报重重拍在御案上：“好一个鞑靼！朕待他们不薄，开放互市，准许游牧，他们竟敢如此放肆！”

兵部尚书出列奏道：“陛下，据边关急报，此次鞑靼各部异常团结，背后恐有高人指点。他们的装备也焕然一新，不少骑兵配备了西式火绳枪。”

“西式火绳枪？”江辰眼中寒光一闪，“查清楚来源了吗？”

“疑似来自罗斯国。近年来，罗斯人不断向东扩张，与鞑靼各部接触频繁。”

张崮沉思片刻，上前一步：“陛下，此事非同小可。臣观历代边患，游牧民族虽勇猛，却往往败于内部不和。如今他们若能团结一致，又得西洋火器之助，恐成心腹大患。”

江辰走到那幅巨大的帝国全图前。地图上，大秦帝国的疆域用淡灰色标注，现今的帝国版图则用明黄色覆盖。对比之下，帝国北方疆域虽较秦朝有所拓展，但始终未能彻底解决草原威胁。

“秦筑长城以御胡，朕修铁路以固疆。”江辰的手指重重敲在阴山位置，“然千年过去，北患未绝。诸卿以为，此次是战是和？”

主战派与主和派立刻展开激烈争论。主战派认为应当立即调集重兵，给鞑靼人一个教训；主和派则主张通过外交手段化解争端，避免劳师远征。

就在争论不休时，又一封加急军报送到：鞑靼可汗派来特使，要求重新划定边界，承认阴山以北为鞑靼牧场，否则将“以血洗剑”。

四、绥远城下的对峙

绥远城外，万马奔腾。

李成梁站在城头，望着远处如乌云般压境的鞑靼骑兵，心中计算着敌我兵力。城中守军不过五千，虽装备精良，但面对数倍于己的敌人，胜负难料。