第77章 黑山城的变化（1/2）

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灵核归程·山城新貌

孨宁宁梗着脖子，下巴抬得老高，杏眼里的泪珠像两滴泡透了的水晶，快要盛不住。长长的睫毛被泪水粘成几缕，轻轻颤动时，活像两把沾了晨露的小扇子，每一下都扇得人心头发紧。她带着浓重的哭腔，尾音颤巍巍的：“五特哥，我跟你跑了多少地方啊——黑宁城那破地方，吃口饱饭都难；永熙城的雨巷，天天踩泥巴；黑盛城的打铁铺，熏得我满身火星子；到了这黑顺城，风跟刀子似的刮脸。你凭啥把我一个人留下？那空房间晚上黑得吓人，我总做噩梦，梦见你走在前面，我穿着小鞋拼命追，怎么都追不上，最后连你影子都被山雾吞没了！”

五特被她缠得没辙，又心疼她这副模样，伸手揉了揉她头顶的碎发——还带着山野里青草和野花的淡香。他无奈地叹气：“真是怕了你了。跟紧我，把我手抓死，不管是石头滚下来还是脚滑，半点儿都不能松，听见没？”宁儿立马破涕为笑，脸上还挂着泪珠，像雨后刚开的野蔷薇，花瓣上的水珠顺着纹路往下滚。她攥着五特的手腕，指节都捏得发白，仿佛一松手，五特就会被这山间的风卷走，再也找不着。

两人跟周奎道别后，沿着谷口的山路往黑山城走。这路陡得吓人，几乎是贴着悬崖壁的八十度陡坡，脚下的碎石被雨水泡得松松垮垮，稍一用力就“哗啦”往下滑，下面就是云雾缭绕的深谷，连崖壁上筑巢的飞鸟都不敢轻易往下飞。五特走在前面，后背绷得像张拉满的弓，左手死死扣着旁边凸起的岩石，指腹磨得发红，指尖因为用力都泛了白；右手反过来攥着宁儿，指尖的灵智核悄悄亮起一道淡蓝色的光——这是他在外五年练出来的本事，能提前扫出三里地内的危险。每一步都踩在石缝里，跟在刀尖上跳舞似的。宁儿的淡青色裙摆被路边的荆棘勾破了好几处，露出一小截白生生的小腿，上面划了几道浅浅的血痕，渗着细密的血珠。膝盖更是蹭掉了一块皮，泥沙粘在伤口上，火辣辣地疼，但她咬着下唇，一声都没哼，只是把五特的手抓得更紧，额头上的汗珠子顺着鬓角往下淌，把耳边的碎发都浸湿了。

走了约莫两个时辰，头顶的太阳越升越高，把山间的寒气都驱散了，崖壁晒得微微发烫。就在这时，远处突然传来“哒哒哒”的马蹄声，跟密集的鼓点似的，由远及近，震得头顶的碎石簌簌往下掉。五特瞬间停下脚步，浑身肌肉都绷紧了，右手不自觉地摸向腰间的玄铁令牌——那令牌是黑山特有的玄铁做的，上面刻着复杂的山纹，既是他的身份凭证，也是危急时刻的靠山。

很快，一队穿黑甲的士兵策马奔来，甲胄在太阳底下泛着冷光，马蹄扬起的黄土像一条黄龙。他们看见陡坡上的五特和宁儿，赶紧猛勒缰绳，马猛地抬起前蹄，发出一声嘶鸣，溅起一片碎石。士兵们利落地跳下马，铠甲碰撞着“哐当”响，动作整齐得像一个人。为首的士兵看清五特腰间的令牌，瞳孔猛地一缩，“噗通”一声单膝跪地，右手握拳重重砸在胸口的甲胄上：“黑山城戍卫营队长赵武，参见五特大人！”

五特伸手扶他起来，指尖刚碰到对方的甲胄，就被那股子寒气激得打了个哆嗦——这队人肯定在山里守了不少时候，甲胄都冻透了。他压着心里的急劲儿问：“黑山城现在怎么样了？我走的时候才十三岁，这一去就是五年，家里的城墙、街道，还有城主府那口甜水井，都变样了没？”

赵武“噌”地站起来，甲胄上的铁环“哗啦”作响，脸涨得跟煮熟的虾子似的，声音都带着颤：“大人，现在的黑山城可牛了！以前的旧城墙早拆了重建，新墙用的都是黑山的青条石，比以前高了三尺，厚得能并排走两辆马车，攻城锤都砸不动！城池往东西两边扩了好几倍，以前城外的荒坡、乱葬岗，现在全盖满了青砖瓦房！城里的新房子一眼望不到头，都是青砖黛瓦的院子，院里种着石榴、海棠，比以前的土坯房结实多了，也好看多了。不光如此，还盖了三所学堂，孩子们背着粗布书包，天天蹦蹦跳跳去上课；工坊也多了，打铁的、织布的、做陶的，整天叮叮当当响个不停，烟筒里的烟都能把天染黑。街上挤满了人，挑担子的货郎、吆喝的小贩、往来的车马，比以前繁华十倍都不止！”

到了城主府的朱漆大门前，门里面突然传来一阵急促的脚步声，跟小鼓似的敲在青石板上。一个穿正红色衣裙的女子猛地跑了出来，裙摆被风吹得展开，像一朵迎着太阳开的红玫瑰，正是虎岩儿。她比五年前高了不少，身上的少女气没了，出落得亭亭玉立，发间别着一支赤金点翠的发簪——那是五特临走前用第一笔工钱买的，现在还好好戴着，在太阳底下闪着细碎的光。她一看见五特，眼睛瞬间就红了，跟被晨露打湿的石榴籽似的，眼泪“唰”地就下来了。没等五特开口，她就扑进五特怀里，双臂紧紧环着他的腰，力道大得像要把自己嵌进去，哭得肩膀一抽一抽的：“五特，你可算回来了！我还以为……还以为你不回来了呢！这五年，我天天来城门口等，春天等桃花开，夏天等蝉叫，秋天等树叶落，冬天等下雪，连下雨天都撑着油纸伞站在门洞里，就怕错过你！”

五特的胳膊先是僵了一下，随后轻轻环住她，手掌顺着她的后背慢慢拍着：“我这不是回来了吗？让你等了这么久，是我不好。”他能感觉到怀里的人在发抖，也能闻到她发间皂角混着胭脂的香味，心里又酸又涩，满是愧疚。

这时，一个穿淡绿色衣裙的女子从门里走了出来，脚步慢悠悠的，像一竿挺拔的翠竹，是骨玲。她的裙摆上绣着细密的竹叶，走起来轻轻晃着，跟竹叶在风里动似的。她没像虎岩儿那么激动，只是站在不远处的石榴树下，脸上带着温和的笑，但眼睛里藏着化不开的思念，就像一潭深不见底的湖水。“五特，欢迎回来。”她的声音还是那么柔，但带着一丝不易察觉的沙哑，像是憋了好久的情绪终于找到了出口。

五特心里一揪，愧疚更重了。他松开抱着虎岩儿的手，慢慢走到骨玲面前，轻轻抱了抱她，声音低哑得厉害：“骨玲，让你久等了。这五年，工坊的事、学堂的事，都辛苦你了。”

虎涛在一旁笑着打圆场，伸手拍了拍五特的胳膊：“行了行了，都进屋说！别在门口站着，让人看笑话。我让人备了宴席，全是你爱吃的——炖得烂乎乎的羊肉、烤得流油的鸡，还有你小时候最爱喝的酸梅汤，特意冰在井里镇着，给你接风洗尘！”

一行人簇拥着进了城主府，穿过种着海棠和石榴的院子，刚进正厅，一股浓郁的饭菜香就飘了过来——炖羊肉的醇厚香味、烤鸡的焦香，还有酸梅汤的清甜，混在一起勾得人肚子咕咕叫。八仙桌上摆满了酒菜，青瓷碗碟里冒着热气，连桌子边都烫得不敢摸。宁儿被虎岩儿拉着坐在五特身边，她悄悄扯了扯自己勾破的裙摆，见没人注意，才松了口气，眼睛却一直黏在五特身上，跟只好奇的小麻雀似的，打量着厅里的雕梁画栋。

席间，五特拿起筷子，看向虎涛：“禾满仓的修路工程，现在咋样了？黑山西村那边的山硬得很，石头又多，他一个人怕是忙不过来。”

虎涛夹了一块炖得油光锃亮的羊肉放进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地说：“那小子能耐着呢！力气大得能扛着石碾子走半里地，脑子也活泛，知道用木楔子楔进石头缝里省力气。黑山城到黑山西村的路早就扩宽了，铺的都是从黑顺城运来的青石板，足足三层厚，下雨天踩上去都不打滑，马车跑起来稳得很。现在正带着人往黑山拉拉主山脉挖，估摸着再过两个月就能和黑顺城那边接上。”

五特顺着虎涛的目光看去，荻花庭、大黑、何奎等人都坐在桌旁，脸上的笑跟浸了蜜似的。他拿起酒壶，给自己倒了杯酒，又给其他人一一满上，举起酒杯笑着说：“大家都是自家人，别拘束，先吃饭，边吃边聊。”

酒杯刚碰到一起，席间的气氛就跟点着的爆竹似的炸开了。宁儿捧着一碗酸梅汤，小口小口地抿着，听见大家说起五特的事，眼睛亮晶晶的，忍不住插了句嘴：“五特哥在黑顺城的时候，还帮周奎城主规划谷口呢，说要让四辆马车并排走！”她声音脆生生的，跟山涧的泉水似的，众人都笑了起来，虎岩儿更是揉了揉她的头发，夸她机灵。

荻花庭放下酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿——那杯子是新河镇烧的白瓷杯，釉色光溜溜的能照见人影。他温声说：“五特，你这五年在外头跑，没少为咱们黑山城操心。去年永熙城闹粮荒，粮价涨得没边儿，一斗米能换半匹布，要不是你提前让人从河镇调了十万石粮食过去，咱们这周边的流民恐怕就要饿肚子，说不定还会闹出乱子。”

坐在对面的大黑一听这话，立马拍着桌子附和，声音大得震得碗里的汤汁都溅了出来：“可不是嘛！五特大人，您还记得咱们黑风部落以前住的山洞不？冬天漏风、夏天漏雨，夜里睡觉都得裹着羊皮袄，还是冻得直打哆嗦。多亏您走之前让人送了盖房子的图纸和木料，现在咱们部落家家户户都盖起了砖瓦房，屋里还垒了火炕，冬天烧上柴火，暖得能光脚走路！部落里的娃娃们，现在都敢在屋里打滚了！”他说着，抓起一块烤得金黄的羊腿塞进嘴里，油汁顺着嘴角往下淌，滴在衣服上也不在意，脸上全是真心的感激。宁儿听得瞪大了眼睛，小声问五特：“黑风部落以前住山洞呀？那下雨的时候，会不会漏雨到床上？”五特笑着点头，给她夹了块烤鸡翅膀，让她慢慢听。

何奎也放下筷子，黝黑的脸上带着憨厚的笑，手指在桌布上轻轻划着圈：“大人，河镇的庄稼今年又是大丰收。您当初教咱们的堆肥法子可真管用，把秸秆、牲畜粪便堆在一起发酵，撒到地里比啥都肥。现在地里的麦子长得比人还高，颗粒饱满得压弯了穗子，一穗麦子能搓出满满一把麦粒。咱们不仅够自己吃，还能装成麻袋卖给其他城池，老百姓的口袋都鼓起来了，不少人家都给孩子扯了新布做衣裳，还给媳妇买了银镯子。”

李家坳村长捋着下巴上花白的胡子，慢悠悠地开口，声音里带着岁月的沉淀：“五特啊，你小时候在咱们村放过牛，还记得村头那棵古树不？那时候村里的路全是泥路，一下雨就变成烂泥潭，拉粮食的牛车陷进去都出不来，得好几个人推。现在好了，禾满仓带着人把青石板路修到了村口，马车直接就能开到田埂边，收庄稼的时候省了不少力气。村里的孩子们也能去城里的学堂读书，背着新做的粗布书包，不用再像以前那样，翻两座山去山那边的私塾了——那私塾先生还老打人手心呢！”宁儿听到“学堂”二字，眼睛更亮了，拉着虎岩儿的袖子问：“岩儿姐姐，城里的学堂有女孩子吗？我也想认字。”虎岩儿笑着说：“当然有，明天我带你去看看。”

石头哥悄悄凑到五特身边，椅子腿在地上蹭出轻微的声响。他压低声音，语气里满是兴奋，眼睛瞪得溜圆：“大人，黑山西村的铬金属矿已经勘探清楚了，储量比咱们预想的还要多，挖个十年八年都挖不完！您走之前留下的冶炼法子，咱们试了好几次，烧坏了三个熔炉，终于成功了！炼出来的铬铁比普通铁器硬好几倍，用它打出来的镰刀，割麦子都不用磨，锋利得很。现在工坊里正加班加点地打造农具和兵器，等拉拉山脉的路修通了，就能运到其他城池去卖，到时候咱们黑山城的铁器肯定能出名！”

王河也跟着笑着补充，手里还拿着一本新印的《千字文》，纸页沙沙响：“新河镇的造纸坊和印刷厂现在可红火了！您设计的那个活字印刷术，真是太好用了——以前印一本书得刻好几天的木板，刻错一个字就全废了；现在拆了活字重新排列，一天能印几十本。咱们印的《千字文》《论语》，纸张白净，字迹清楚，不仅供应城里的三所学堂，还卖到了永熙城、黑盛城，好多私塾先生都来咱们这批发书本呢，说比他们自己手抄的强多了！”他说着，把书递给宁儿，宁儿捧着书，指尖轻轻摸着纸页，好奇地问：“这上面的字，就是学堂里教的吗？”王河笑着点头，给她指了个“山”字，说：“这个字念‘山’，就是咱们黑山的山。”

五特听着众人你一言我一语，看着身边宁儿好奇的模样，心里像被暖流灌满了，眼眶微微发热。他举起酒杯，站起身，声音里满是感慨：“大家客气了，这些都是咱们一起努力的结果。黑山城能有今天的样子，离不开每个人的付出——无论是垦荒种地的农户，还是打铁织布的工匠，或是教书识字的先生，都是功臣。来，咱们干一杯，祝黑山城越来越繁华，祝大家的日子越过越红火！”

众人纷纷举起酒杯，宁儿也端起酸梅汤，跟着五特一起起身，小脸上满是认真。酒杯碰撞的清脆声响在大厅里回荡，像一串快乐的铃铛。席间的欢声笑语，伴随着饭菜的香气，飘出窗外，和院子里海棠花的香气混在一起。夕阳透过窗棂洒进来，金色的光芒落在每个人的脸上，映出满满的幸福与希望，连鬓角的白发、眼角的皱纹，都染上了温暖的颜色。

荻花庭放下酒杯，杯沿沾着细密的酒珠，像缀了圈碎钻，对着五特轻轻一举，脸上的笑意温和得像春日拂过麦田的风：“五特，你这几年可好？在外奔波，风餐露宿的，肯定受了不少苦吧？”话音刚落，他指尖摩挲着杯壁，语气里添了几分感慨，“现在黑山城人口快近千万了，都是从流民堆里筛出来的踏实人，还有西镇、沙窝镇那些地方迁过来的。房子虽说盖了不少，青砖黛瓦的院落排得整整齐齐，但也基本住满了。城外南坡上全是老百姓自己搭的土坯房，糊上黄泥、盖上茅草，勉强遮风挡雨。现在城里的地皮金贵得很，巴掌大一块地，都能换两石麦子，还是新磨的细面。”

“啪”的一声脆响，大黑猛地拍在桌子上，震得碗里的酒晃出了边，溅在青布桌布上，晕开一小片湿痕。他性子向来豪爽，嗓门也像村口的铜锣似的，一开口就盖过了周遭的喧闹：“地皮贵怕啥？咱们有粮食！河镇今年的庄稼长得比人还高，麦穗沉得压弯了麦秆，麦粒饱满得发亮。收的粮食堆得跟村头的土山似的，够咱们黑山城人吃好几年！以后再也不用勒紧裤腰带，顿顿喝稀粥了！”

禾满仓闻言，夹菜的筷子顿在半空，瞥了大黑一眼，嘴角勾起一抹带着得意的笑，语气里满是炫耀：“粮食够吃算什么本事？我们沙窝镇的琉璃才叫厉害！透亮得跟山顶的冰棱似的，城里的富户抢着买去镶窗户，阳光一照，满屋子都是彩光。其他城池的商队都排着队来进货，一车琉璃能换十车粮食，赚的钱比你们的麦子多十倍！”

“切！”大黑俩眼珠子瞪得跟铜铃似的，“啪”地把粗瓷酒杯墩在桌上，酒沫子都溅出来了，“琉璃片子能当饭嚼？还是能盛红烧肉？咱黑风部落的陶家伙才是过日子的根本！你看这粗陶碗，掉地上都不带裂的；那带花纹的陶罐子，腌酸菜、泡咸菜，哪家灶房离得了？你们那琉璃瓶瓶罐罐，手指头一滑就碎成渣，寻常人家谁舍得买？”

两人争得脖子上青筋都冒出来了，唾沫星子横飞。这时，新河镇来的李秀才赶紧放下手里的茶碗，俩手连连摆动，笑得眼睛都眯成了缝：“二位兄弟别争了，要论实打实的畅销，还得是我们新河镇的书本纸张！你数数，城里头三所学堂，乡下那四五个私塾，哪个学童书包里不揣着我们印的启蒙书？就连街上当铺、粮行的账房先生，天天都来扯我们的毛边纸记账。往后啊，读书人只会越来越多，我们这笔墨纸砚的生意，那是稳赚不赔！”

酒桌上顿时吵吵嚷嚷的，跟街口的菜市场一个样，碗碟碰撞声、谈笑声、争论声混在一块儿，满是热热闹闹的烟火气。五特端着酒杯，慢悠悠地抿了一口，看着眼前这闹哄哄的景象，嘴角忍不住往上扬——这才是他心里头的黑山城，有吵有闹，有笑有说，处处都透着一股子活泛的生机。

就在这时，石头哥端着酒杯凑了过来，胳膊肘轻轻碰了碰五特，声音压得极低，眼神还警惕地往四周扫了一圈，那模样跟防着偷油的老鼠似的：“五特，那铬金属的事儿，在这儿说不安全。你瞅这屋里人来人往的，保不齐就混进别的部落的探子。等会儿散了席，咱回黑山西村去，就到老槐树下那石桌那儿聊。这玩意儿可是跟新兵器打造绑在一块儿的，半点都马虎不得！”

接着他絮叨起村里事，声音里满是熟稔的烟火气：“王姨、赵婶身子骨还是那么硬朗，天天早饭后，准能看见她俩搬着小马扎，稳稳当当坐在村口那棵老槐树下。王姨手里纳着鞋底，麻线‘哧溜’一声扯得老长；赵婶就凑在旁边搭话，俩人家长里短地聊，笑声能传半条街。你嫂子林晚更是个能干的，把家里打理得板正极了，床上被褥叠得方方正正，棱棱角角跟刀切似的；后院那片菜畦，青菜、萝卜、小葱长得绿油油、水灵灵的，看着就让人心里舒坦。你妹妹三冬也十七了，出落得跟开春刚冒头的柳芽似的，嫩生生、俏亭亭的，上门提亲的人都快把你家门槛踏破了，王姨每次都笑着摆手，说孩子还小，不急。”

五特端酒杯的手顿了顿，指节微微泛白，声音轻得像落在酒面上的灰尘：“三冬性子犟，认定的事九头牛都拉不回来。得找个知冷知热、把她放在心尖上的人，绝不能让她受半点委屈。”

“可不是嘛。”石头哥端起酒杯猛灌一口，酒液顺着嘴角流了点在衣襟上也不在意，“林晚她娘和赵婶，最近看闺女们的眼神都不一样，总跟盯宝贝似的。大囤二十二、二囤二十、林丫十八，按说都是该寻婆家的年纪，可不管谁上门提亲，赵婶都客客气气地婉拒了。上次我路过她家篱笆院，听见她在里头跟闺女们说：‘你们是二冬从人牙子手里硬生生买回来的，当年要不是他，咱们这些死契奴隶，要么被卖进窑子毁了一辈子，要么累死在矿坑里连个收尸的都没有。现在咱们不是奴隶了，能堂堂正正做人，可这份恩情不能忘。就算一辈子不嫁，也得等二冬少爷发话，他不点头，谁也别想动这个心思。’”

五特的心猛地一沉，像被什么重物砸中，眼眶瞬间就热了，手里的酒杯晃了晃，酒液荡出一圈圈涟漪，差点洒出来。当年他买下大囤、二囤、林丫和阿果娘俩，不过是见不得她们像牲口一样被买卖、被糟践，随手帮了一把，没成想她们竟把自己当成了唯一的依靠，连终身大事都牢牢寄托在他身上。

“王姨和阿果娘也常把这话挂在嘴边。”石头哥往五特身边凑了凑，声音压得更低，“上次林丫在陶器工坊干活，有个烧窑的小伙子跟她开玩笑，说要托媒人上门提亲，她脸刷地就红了，急得直摆手，说二冬少爷不发话，她谁也不嫁，她和大囤、二囤姐妹们，永远都是二冬少爷的人。”

五特握着酒杯的手控制不住地颤抖，冰凉的酒液滴在手背上，心里却像烧着一团火，又烫又堵，闷得他几乎喘不过气。他深吸一口气，努力压下翻涌的情绪，声音沙哑得厉害：“她们都是好姑娘，心善、重情，我不能辜负她们。”

“说啥傻话呀？”石头哥重重拍了拍他的肩膀，力道大得让他晃了晃，“她们那都是心甘情愿的，把你当主心骨呢！对了，你和虎岩儿的闺女五思淼都五岁了，粉雕玉琢的，跟个小仙女儿似的。虎岩儿总私下跟我们念叨，说她比你大六岁，怕你嫌弃她年纪大，毕竟你今年才十八。那小丫头更黏你，天天抱着你临走前给她画的画像，搬个小凳子坐在村口，一坐就是大半天，嘴里反复念叨着‘爹爹什么时候回来呀’。四冬这小子，跟着老铁匠学打铁手艺，天天抡着小锤子敲敲打打，手上磨出了水泡，疼得直咧嘴也不喊一声，还跟老铁匠说，以后要给你打最好的兵器。阿果也长大了，能帮着她娘喂猪、种菜，上次我去她家，她还偷偷拉着我说，要给你留地窖里最甜的红薯，等你回来吃。还有禾穗安，今年也十七了，长得又高又壮，地里的重活累活都抢着干，说要帮你撑起黑山西村这个家。”

五特听着，眼前就像放电影一样，一幕幕浮现出村里的景象：王姨系着围裙在灶台边忙活，锅里的饭菜香飘四溢；赵婶带着孩子们在晒谷场晒麦子，金黄的麦浪里满是笑声；大囤弯着腰在地里拔草，汗水浸湿了后背；二囤坐在院子里编竹篮，手指灵活地翻飞；林丫专注地转着陶轮，泥巴在她手里渐渐成型；五思淼抱着画像，小小的身影孤零零地坐在村口……他的眼眶再也忍不住湿润了，心里却暖得像装了一坛刚酿好的米酒，又甜又醇，连带着鼻尖都泛着微微的酸意。

五特听着，眼前的热闹仿佛都成了背景，心里头的画面却愈发清晰：王姨系着灰布围裙，在灶台边忙前忙后，柴火噼啪响，锅里的玉米糊糊冒着热气；赵婶带着一群半大孩子在晒谷场，手里的木锨扬得高高的，金黄的麦粒落下来，溅起细碎的光；大囤弯着腰在菜地里拔草，汗水顺着脸颊往下淌，滴进泥土里；二囤坐在自家门槛上编竹篮，竹篾在他手里翻飞，不一会儿就有了雏形；林丫守着陶轮，双手沾着湿泥，专注地把一团陶土捏成想要的样子；还有五思淼，小小的身子抱着画像，坐在村口的老槐树下，时不时踮起脚尖往路的尽头望……他的眼眶不知不觉就湿润了，心里暖得像揣了一坛刚酿好的米酒，那股甜醇劲儿，从心口一直蔓延到四肢百骸。

他举起酒杯，朝着石头哥扬了扬，声音里带着一丝笃定：“这边的事一处理完，我立马回村。那路，必须得修通。不光是为了黑山城的生意能盘活，更要为村里的乡亲们着想——得让娃们读书少走些山路，老人们看病能快些见到大夫。”

“说得对！”话音刚落，禾满仓就凑了过来，手里还举着根啃得干干净净的羊骨头，声音洪亮得像打雷，“这路，不管多难都得修！就算是开山凿石、遇上暴雨山洪，哪怕咱们砸锅卖铁、豁出这条命，也得把它修通了！来，喝酒！边喝边聊，桌上的菜都快凉透了！”

五特笑着，和众人一一碰杯。酒液入喉，先是一阵辛辣，紧接着就泛出淡淡的甜，那是家乡特有的味道，是他漂泊五年，夜里躺在床上都心心念念的味道。

宁儿捧着啃得只剩骨头的鸡翅膀，小眉头皱成了一团，凑过来插话：“五特哥，我们什么时候去黑山西村呀？我早就想看看淼淼妹妹了，还有你说的那个能烧出各种陶罐的工坊，肯定特别有意思！”

虎岩儿伸手揉了揉她的头发，语气里满是宠溺：“明天先带你去城里的学堂转一圈，认认路，然后就跟五特一起回村。”五特看着两个姑娘叽叽喳喳地说着话，又扫过席间众人脸上的笑脸，只觉得这五年在外的奔波、受的苦，在这一刻都有了圆满的答案。

他放下酒杯，目光缓缓扫过席间的每一个人，突然想起什么似的，开口问道：“石头哥，你刚才说四冬跟着老铁匠学打铁手艺，他人呢？今天这么热闹，怎么没跟着一起来城主府？”

这话一出口，席间原本喧闹的气氛瞬间就安静了下来，像被人按下了暂停键。大黑正举着羊腿往嘴里送的手僵在了半空，嘴角还挂着油；禾满仓伸出去夹菜的筷子停在半空中，又默默缩了回来；就连一旁李家坳的村长，手里捻着胡子的动作也顿住了。众人你看我、我看你，脸上的笑意一点点淡了下去，空气里弥漫着一股说不出的尴尬。五特心里“咯噔”一下，一种不好的预感油然而生——肯定是出事了。

他身子往前倾了倾，目光紧紧盯着石头哥，声音比刚才沉了几分：“石头哥，四冬到底怎么了？你们这表情，可不对劲。”

石头哥眼神闪烁，避开了他的目光，伸手端起桌上的酒杯，抿了一口酒，又像是觉得不对，“噗”地一声吐回了杯子里，支支吾吾地说：“没……没啥事，真没啥事。可能是老铁匠那边的活儿太忙了，实在走不开，就没让他来。”

“放屁！”五特猛地一拍桌子，桌上的酒杯“哐当”一声跳起来，酒液泼溅在手背上，冰凉的触感却压不住他心头的火，“村里的事，还有什么能比我回来更当紧？你们一个个这吞吞吐吐的样子，当我是瞎了还是傻了？”

他猛地转头，目光像刀子一样扎向禾满仓：“禾满仓，你说！四冬到底怎么了？你要是敢瞒着我，咱兄弟情谊就到此为止！”

禾满仓张了张嘴，喉结滚动了两下，刚要出声，旁边的荻花庭悄悄用胳膊肘狠狠碰了他一下。他身子一僵，到了嘴边的话又咽了回去，赶紧低下头，眼睛死死盯着碗里剩下的几块羊肉，仿佛那肉上开出了花。

五特的心跳瞬间加快，“咚咚”地像要撞破胸膛，胸口沉甸甸的，像压了块巨石，喘不过气来。四冬是他当年从人牙子那肮脏的囚车里硬抢回来的死契奴隶，才六岁的孩子，瘦得像根柴火棍，身上旧伤叠新伤，见了人就往角落里躲，眼神里全是惊恐。五特见他可怜，更佩服他骨子里那股不服输的韧劲，便认了他做弟弟，取名“四冬”，就是希望他能像冬天里的野草那样，不管多冷多苦，都能顽强地活下去。这几年他在外奔波，最放心不下的就是这个弟弟，本以为他跟着老铁匠学打铁，能安安稳稳学门好手艺，将来有个依靠，怎么会变成现在这副见不得人的光景？

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“荻花庭！”五特的声音带着抑制不住的急切，甚至有些发颤，“你是黑山城的城主，公私分明，总不能也瞒着我吧？四冬到底出了什么事，早说晚说我都得知道，别让我揪着心！”

荻花庭重重地叹了口气，缓缓放下手中的酒杯，指尖无意识地摩挲着杯沿。刚才还带着笑意的脸上，此刻半点笑意都没了，只剩下浓得化不开的沉重和无奈。他抬起眼，目光落在五特布满红血丝的眼睛上，声音里满是愧疚：“五特，你先别激动，听我慢慢说。四冬他……前阵子在铁匠铺干活的时候，不小心被老铁匠的大锤子砸伤了手。”

“手砸伤了？”五特猛地站起身，椅子腿在地面上划出一道刺耳的尖响。他往前探着身子，双手撑在桌面上，指节因为用力而泛白，指腹攥得发紧，连指甲都快嵌进肉里。

刚才还带着酒意的眼睛，此刻瞪得滚圆，红血丝像蛛网一样爬满眼白，死死盯着荻花庭：“怎么砸的？伤得重不重？是左手还是右手？现在人在哪儿？”一连串的问题像冰雹一样砸出来，声音因为极致的紧张而变调，带着不易察觉的颤抖。

他下意识地抬起自己的手，看着掌心纵横的老茧——那是常年握刀、干活磨出来的。可四冬的手呢？我弟弟才十七岁，正是学手艺的关键时候，手要是废了，以后可怎么办？想到这儿，五特的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气，连呼吸都变得粗重起来。五特说：“我到处跑，我出去就是为了不让外敌侵略咱们，绞尽脑汁把朝廷推翻，结果这个干弟弟却没有保护好……”众人都沉默了……不知道应该咱们答复！

灵核归程·山城新貌

五特的声音在寂静的厅堂里回荡，带着压抑不住的哽咽。他垂着眼，看着自己布满老茧的手——这双手不知道杀了多少人、遇过多少危险、救过多少人，在外五年，凭着这双手在刀光剑影里挣出一条活路，就是想让黑山城的人能安稳过日子。可偏偏，他最放心不下的弟弟和妹妹三冬，弟弟却出事了，却在他拼尽全力守护的安稳里受了伤。

“我在外头，白天为了救流民杀大户，杀奸商，斗恶势力！，夜里在破庙里艰难的……疗伤（自检程序紊乱），抵着破门睡，就怕老家出事。”五特的声音越来越低，每一个字都像裹着沙砾，“我跟周奎城主一起斗黑恶势力三个月，才有了粮食救黑顺城的灾；为了打通黑顺城的商道，在雪山上冻得差点没了半条命。我以为……我以为家里能平平安安的，没想到四冬他……”

说到这儿，他猛地攥紧拳头，指节“咯吱”作响，眼眶里的红血丝更密了。虎岩儿看着他这副模样，心里像被针扎似的疼，伸手想去拉他的胳膊，却又怕碰碎了他紧绷的情绪，只能红着眼圈站在一旁。宁儿也忘了吃手里的鸡翅膀，小眉头皱得紧紧的，小手不自觉地抓住了五特的衣角。

荻花庭重重地叹了口气，站起身走到五特身边，拍了拍他的后背——那后背绷得像块铁板，连肌肉都在微微颤抖。“五特，这事不怪你。老铁匠说了，那天是四冬自己逞强，非要试那把重锤，老铁匠没拉住，锤子才偏了方向。”他顿了顿，声音里满是无奈，“我们也不想瞒你，只是怕你刚回来就操心，想着等你歇两天再说。”