第79章 树欲静而风不止(2/2)
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就在剑拔弩张之际,一骑快马飞奔而至,传来武泽苍手令:“赠粮千石,示我诚意。若再相逼,唯有死战。”
孙焕见有粮可拿,又见和州军严阵以待,便顺阶而下:“哼,暂且记下。若下次再抗命,定不轻饶!”
运走千石粮草后,孙焕退兵。林惊羽却忧心忡忡地返回和州复命:“王爷,此例一开,恐后患无穷。”
武泽苍叹道:“非常之时,行非常之事。当前首要是对抗蛮夷,不宜多树强敌。这千石粮草,既是缓兵之计,也是试探大皇子真实意图。”
然而消息传开,各方反应不一。二皇子武泽明趁机散布谣言,称武泽苍已投靠大皇子;一些地方势力则认为和州软弱可欺,蠢蠢欲动。更令人担忧的是,探马来报,南部的李自成也在加紧操练兵马,似乎有所图谋。
更让人忧虑的是,赵铁鹰北上途中连遇阻挠。一些地方势力害怕引火烧身,拒绝借道;更有甚者受二皇子煽动,公然拦截。大军行进速度大受影响。
与此同时,燕云局势急剧恶化。蛮夷主力围攻燕云最后要塞——云州城,城内粮尽援绝,每天都在死人。守城将士不得不严格控制粮食配给,老弱妇孺只能以树皮草根充饥。
周镇心急如焚,向赵铁鹰请命:“将军,请许我率轻骑先行,星夜驰援云州!”
赵铁鹰沉吟片刻,猛地一拍案几:“我与你同去。大军随后跟进。”随即点了两千轻骑,连夜出发。
这支轻骑部队避开大路,穿山越岭,日夜兼程。三日后抵达云州时,城墙已多处破损,城外蛮兵营帐连绵数里。
“援军来了!”城头守军看到“安”字大旗,欢呼雀跃。已经疲惫不堪的守军顿时士气大振。
赵铁鹰一马当先,杀入敌阵。边军残部见援军到来,开城出击。内外夹攻,蛮兵措手不及,败退十里。
云州解围。赵铁鹰入城,所见皆是惨状:街道上尸体横陈,百姓面黄肌瘦,守军伤亡过半。城墙多处破损,箭楼焚毁,满目疮痍。
“感谢将军救命之恩!”云州守将跪地泣谢。
赵铁鹰扶起他:“都是大武子民,何必言谢?速统计伤亡,安置百姓,修补城防。蛮兵必会反扑。”
果然,三日后,蛮夷大军卷土重来,将云州围得水泄不通。这一次,蛮兵不再强攻,而是围而不打,企图困死城内军民。
赵铁鹰派出信使求援,却都被蛮兵截杀。云州再次陷入绝境。城内粮草日益减少,每天都有百姓饿死。守军不得不杀马充饥,甚至有人暗中易子而食。
消息传回和州,武泽苍焦急万分。如今主力被困云州,东部有大皇子威胁,南部有李自成虎视眈眈,可谓四面楚歌。
“王爷,不如向二皇子求援?”李慕建议,“毕竟抗蛮是天下大义。”
武泽苍摇头:“二皇子巴不得我们与蛮夷两败俱伤,怎会相助?况且若向他求援,无异于引狼入室。”
正当一筹莫展之际,墨影带来一个意外消息:“王爷,探得蛮夷内部并不团结,各部首领矛盾颇深。或可从中分化。”
武泽苍眼睛一亮:“详细说来。”
“蛮夷主要由三大部落组成:黑狼、白鹿、青牛。其中黑狼部最强,此次南侵也是他们主导。白鹿部较为温和,曾与我有贸易往来;青牛部则摇摆不定,既想分一杯羹,又怕损失太大。”
武泽苍沉思片刻,计上心来:“或许...可以不战而屈人之兵。”
他立即下令:“第一,派人接触白鹿部,许以重利,劝其退兵;第二,散播谣言,称黑狼部欲独占中原,排挤其他两部;第三,准备奇袭队,若和谈不成,直捣蛮夷大营。”
三管齐下,果然见效。白鹿部首先动摇,撤兵北返;青牛部见状也犹豫不决;只剩黑狼部独木难支。蛮夷联军内部猜忌日深,甚至发生数次小规模冲突。
围城半月后,蛮夷内讧消息传来,黑狼部不得不解围退兵。云州之围遂解。
赵铁鹰趁势追击,联合各地残兵,逐步收复失地。至五月底,燕云十六州大半光复。捷报传回和州,万众欢腾。百姓自发张灯结彩,庆祝这场来之不易的胜利。
然而武泽苍却无喜色,因为他知道,更大的危机正在逼近。大皇子、二皇子都不会坐视他壮大,南方的李自成也在加紧扩张势力。更可怕的是,蛮夷虽暂退,但根基未损,迟早会卷土重来。
果然,六月伊始,大皇子再次派来使者,语气更加傲慢:“安定王既已解决边患,速备粮草十万石,兵马五千,助殿下攻打京城。若再抗命,视同叛贼!”
与此同时,探马来报:二皇子抽调西线防军,似有大规模军事行动;李自成也在南部频繁调动兵马,连破数城,势力迅速扩张。
树欲静而风不止。武泽苍站在城楼上,望着四方烽烟,心知和州再也无法独善其身。乱世中的暴风雨,终于要来了。
他转身对身后众将道:“传令各部,加强戒备。从今日起,和州进入战时状态。”目光扫过众人,语气凝重,“这场风暴,我们将共同面对。”
夕阳西下,余晖如血,映照着这座即将迎来腥风血雨的城池。武泽苍独立城头,衣袂飘飘,目光坚定地望向远方。他知道,真正的考验,现在才刚刚开始。