第1章 魂归炎身（2/2）
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但晶石的光芒仅仅持续了一瞬，就如同风中残烛般开始剧烈闪烁，光晕忽明忽暗，甚至有渐渐黯淡下去的趋势——戒指的吸力仍在拉扯，丹田内的斗气本就稀薄，强行导流让经脉传来一阵刺痛，像是有细小的针在扎。额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上，瞬间晕开一小片深色的印记。
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“萧炎哥哥，坚持住！”薰儿的声音带着一丝颤抖，却异常清晰地传入耳中，“我相信你可以的！”
听到薰儿的鼓励，心中瞬间涌起一股力量，疼痛感仿佛都减轻了几分。强行对抗戒指的吸力，比想象中要困难得多，丹田传来一阵轻微的胀痛，经脉也隐隐发酸，像是有两股力量在体内相互拉扯，每一秒都异常煎熬。咬紧牙关，牙齿因为用力而微微发酸，甚至能尝到一丝淡淡的血腥味，却依旧没有放弃，不断调动意念，将丹田内的斗气一点点、艰难地向手掌挤压，如同挤海绵里的水一般，哪怕只有一丝，也要尽数导向测试石碑。
终于，在不懈的努力下，一股比之前更凝聚的斗气，成功冲破戒指吸力的牵制，尽数涌入测试石碑。
“嗡——”
测试石碑突然发出一声轻微的嗡鸣，表面的古老纹路瞬间亮起，如同一条条发光的小蛇，顺着石碑蔓延，最终汇聚到顶端的晶石上。原本闪烁的乳白色光晕，奇迹般地稳定了下来，不再晃动，光芒虽然依旧微弱，却比之前亮了近一半，晶石顶端甚至泛起了一点淡淡的银辉——这是四段斗之气的标志！
萧山长老连忙上前，浑浊的眼睛死死盯着石碑顶端的晶石，伸出手，颤巍巍地摸了摸石碑表面还未散去的余温，脸上露出难以置信的神色，他甚至忍不住揉了揉眼睛，又后退两步，从不同角度确认，声音都带着明显的颤抖：“这……这是……四段斗之气？萧炎，你竟然突破到四段斗之气了？”
“什么？四段斗之气？没听错吧？”
“去年测试的时候，晶石才亮三分之一，今年居然亮了一半还多？这怎么可能！”
“虽然四段斗之气在族里不算什么，连参加家族外门选拔的资格都没有，但对他来说，能进步就已经是奇迹了，难道他的斗气停滞症真的好转了？”
“说不定是触底反弹了？要是能继续进步，说不定用不了多久，就能回到斗者境界？”
周围的议论声瞬间炸开，原本嘲讽的语气彻底变成了惊讶，甚至还有几分不敢置信，不少人脸上都带着错愕的表情，看向自己的目光也从轻视变成了复杂。看台之上，萧战猛地从座位上站起来，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响，他脸上布满了激动的神色，眼眶微微泛红，双手不自觉地握成拳头，指节因为用力而泛白，死死盯着练武场中央的身影，嘴唇动了动，却没能说出一句话，只有胸膛剧烈起伏，显然是激动到了极点。
萧宁更是兴奋地挥舞着拳头，不顾周围人的目光，大声喊道：“太好了！萧炎，你做到了！我就知道你可以的！我就说你不是废物！”
而薰儿，早已快步跑到练武场边，脸上绽放出灿烂的笑容，比晨光还要耀眼，她对着自己用力挥手，声音里满是喜悦：“萧炎哥哥，你太棒了！我就知道你一定可以的！”她的笑容纯粹又真诚，让心中瞬间被温暖填满，所有的疲惫与疼痛都烟消云散。
缓缓收回手掌，掌心因为长时间贴在冰凉的石碑上，带着一丝麻木的触感，经脉的刺痛和丹田的胀痛还未散去，却丝毫不在意。心中松了一口气，如同卸下了千斤重担，疲惫感瞬间席卷全身，却更多的是一种释然——虽然只是四段斗之气，远不及萧炎巅峰时期的实力，甚至连族里的普通少年都比不上，但这是自己穿越过来后，第一次凭借意志阻止了药老对斗气的吸收，第一次在众人面前，打破了“萧炎永远停滞不前”的魔咒，让那些嘲讽者闭了嘴，更没有辜负薰儿的信任。
萧山长老看着自己，眼神中的失望彻底消失，取而代之的是欣慰与惊讶，他走上前，拍了拍自己的肩膀，力道不大，却带着沉甸甸的肯定：“萧炎，不错，虽然进步不大，但能突破困扰你三年的瓶颈，就已经比族里很多安于现状的少年强了。好好努力，不要辜负自己，也不要辜负族长和薰儿小姐的期望，萧家的未来，还需要你们这些年轻人支撑。”
点了点头，没有多说什么，只是对着萧山长老微微躬身——此刻任何话语都显得多余，行动才是最好的证明。转身走向看台，经过萧战身边时，这位平时威严的族长长舒了一口气，脸上的紧绷瞬间散去，他伸出手，用力拍了拍自己的肩膀，手掌温暖而有力，带着父亲对儿子的期盼与鼓励，声音带着几分沙哑，却异常清晰：“炎儿，好样的！父亲就知道，你不会一直沉沦下去，你的骨子里，流着萧家不服输的血！”
走到薰儿面前，她立刻递过来一块干净的手帕，笑着说：“萧炎哥哥，擦擦汗吧，刚才真是吓死我了，不过你最后做到了，太厉害了！”她的眼神亮晶晶的，满是崇拜，像藏着星星。接过手帕，擦了擦额头的汗水，笑着说：“谢谢你，薰儿，要是没有你的鼓励，我可能真的撑不下来。”
“不用谢呀，我一直都相信萧炎哥哥的！”薰儿脸颊微微泛红，有些不好意思地低下头，又很快抬起头，认真地说，“以后要是修炼遇到困难，随时都可以找我，我这里还有一些爷爷给我的修炼心得，或许能帮到你。”
回到萧宁身边，他立刻凑了过来，脸上满是兴奋与好奇，像个好奇宝宝一样追问：“萧炎，你快说说，这一年到底怎么练的？居然真的突破了！是不是有什么特殊的修炼方法？快教教我！”笑着摇了摇头，敷衍道：“没什么特别的，就是最近修炼的时候，偶尔会感觉斗气运转顺畅了一些，可能是之前的瓶颈松动了吧，还要多谢薰儿给我的草药，帮了我不少忙。”
不能告诉他戒指的秘密，至少现在不能。药老的存在太过特殊，一旦暴露，不仅会引来其他家族的觊觎，甚至可能惊动隐藏在暗处的魂殿势力，到时候，别说提升实力，能否保住自己和身边人的性命都很难说。
目光再次落在右手的黑色戒指上，又看了看身旁笑容灿烂的薰儿，心中思绪万千。药老，这位曾经帮助萧炎一步步从乌坦城走向中州，最终成为斗气大陆巅峰强者的灵魂导师，此刻还沉睡在戒指之中，对外面的一切毫不知情。原着中，萧炎是在一次偶然的机会下，被人打伤，血液滴落在戒指上，才意外唤醒了药老。而现在，自己既然提前知道了这一切，就必须做好万全的准备——既要利用药老丰富的修炼知识与炼药术，帮助自己快速成长，摆脱“废柴”的标签，也要想办法控制戒指吸收斗气的速度，甚至找到既能让药老吸收维持苏醒，又不影响自己修炼的平衡之法，避免像原着初期那样，刚修炼出一点斗气就被吸走，重蹈覆辙。更重要的是，这一世，要好好守护身边的人，不再让薰儿为自己担忧，要让她看到，“萧炎”终究会成为那个能为她遮风挡雨的强者。
练武场的测试还在继续，少年们一个个上前，将手掌贴在测试石碑上，有人因为石碑顶端的晶石亮至大半而欣喜若狂，兴奋地大喊大叫；也有人因为晶石只亮了一小截而垂头丧气，默默走到角落，眼神黯淡。而自己站在人群中，身边有薰儿温柔的目光，有萧宁真诚的祝贺，还有父亲欣慰的眼神，感受着丹田内那丝微弱却真实存在的斗气，感受着周围人从嘲讽到惊讶的态度转变，心中充满了前所未有的坚定。
乌坦城的天，似乎还是那个充满嘲讽与压力的天，阳光依旧，微风照常，但自己很清楚，从今天起，“萧炎”的命运，将彻底改写。纳兰嫣然的退婚？三年之约的羞辱？云岚宗的恩怨纠葛？魂殿的阴谋诡计？这些曾经让原着萧炎头疼不已、甚至数次陷入绝境的难题，如今有了自己这个知晓剧情的“外来者”介入，有了薰儿的陪伴与支持，或许会有不一样的结局。
握紧了右手，感受着戒指传来的冰凉触感，目光看向身旁的薰儿，她正对着自己露出温柔的笑容。心中默默许下誓言：药老，等着吧，用不了太久，我会亲手唤醒你，让你再次绽放光芒。薰儿，等着吧，我会尽快变强，成为能配得上你的人，为你挡住所有风雨。但在此之前，我会先让这具身体，重新绽放出属于“萧炎”的光芒，让那些曾经嘲笑他的人，一个个闭上嘴。斗气大陆，我来了，以萧炎之名，必将一步步踏上巅峰，让整个世界，都记住这个曾经被轻视、却永不言弃的名字！