第56章 迷雾征途与暗影低语（1/2）

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第一节：古老石阶与不速之客

短暂的休整，在这片被银色苔藓微光照亮的古老平台上，显得弥足珍贵，却又无比紧迫。空气中弥漫的深渊气息如同冰冷的毒蛇，时刻觊觎着生灵的活力，它并非单纯的寒冷，而是一种源自灵魂深处的凋零感，提醒着他们此处绝非久留之地。每一次呼吸，都像是在吸入细碎的冰晶，刺痛着肺腑，冻结着生机。

阿树盘膝而坐，双目紧闭。他的世界内，一颗新生的金丹正缓缓旋转，其色青中带金，宛如一颗微缩的恒星，又似一个初生的宇宙漩涡。它贪婪地汲取着周围稀薄到近乎停滞的天地元气，同时，龙魄道源果残留的磅礴药力，如温润的江河，被金丹牵引着，在经脉中奔腾流淌。这股力量不再是先前那般狂暴不羁，而是在金丹的炼化下，变得精纯而温顺，滋养着他因激战而疲惫的肉身与灵魂。与疤三、竹竿交手时留下的细微暗伤，在这股生命元气的冲刷下，正被逐一修复、磨平。他的气息逐渐变得沉凝厚重，初入宗师境的力量正在飞速稳固，甚至隐隐还有一丝突破的迹象，仿佛一柄被反复淬炼的神兵，正逐渐展露其锋芒。右眼中那威严的龙瞳已然隐去，恢复了平常的深邃，只是偶尔在眼波流转间，会闪过一丝不易察觉的金芒，那是龙魂之力与他的灵魂进一步融合的表征，是内在蜕变的烙印。

小石头和山猫则抓紧时间处理着伤口。小石头年轻的身体蕴含着惊人的生命力，胸口的淤青在阿树渡入的一丝精纯龙元帮助下，已消散了大半，内腑的震伤也缓和了许多。他咬着牙，用撕下的衣襟紧紧包扎着身上其他的擦伤，每一次拉扯布条都疼得他龇牙咧嘴，但他没有发出一声呻吟。他的目光不时投向阿树和昏迷的木婆，担忧与坚定交织在他年轻的脸庞上。

山猫的情况则要严重许多。左臂的骨折是纯粹的物理创伤，在这灵气匮乏之地，恢复得异常缓慢。他凭借丰富的野外生存经验，找了两根相对笔直的石条，用坚韧的藤蔓巧妙地固定住伤处，做了一个简易而有效的夹板。额头上因剧痛而布满的冷汗，顺着刀削般的脸颊滑落，但他眼神依旧锐利如鹰，警惕地观察着四周，用他仅存的右手紧握着那柄陪伴他多年的短刀，仿佛那是他唯一的依靠。

木婆依旧昏迷不醒，静静地躺在柔软的银色苔藓上。她的呼吸微弱而急促，如同风中残烛，随时可能熄灭。那深渊气息对她衰老躯体的侵蚀最为严重，如同附骨之疽，盘踞在她的五脏六腑，不断吞噬着所剩无几的生机。阿树每隔一段时间，便会向她体内渡入一丝温和的生命能量，但这似乎也只能延缓那不可避免的结局，无法逆转。木婆的生命力，正以一种肉眼可见的速度流逝，她脸上的皱纹仿佛更深了，皮肤也失去了往日的光泽，变得蜡黄而干瘪。

“阿树哥，婆婆她……”小石头处理完伤口，凑到阿树身边，看着木婆苍白的脸，声音哽咽，眼眶瞬间红了。

阿树沉默地摇了摇头，眼神沉重如铁。他再次伸出手，搭在木婆干枯的手腕上，精纯的元力小心翼翼地探入。木婆的经脉如同干涸了千年的河床，枯萎脆弱，几乎一触即碎。那深渊的气息更是阴毒无比，如同无数细小的黑色触手，缠绕在她的生命本源之上，任何外来的能量都会被它优先吞噬、污染。阿树的龙元虽然至阳至刚，但面对这种根植于灵魂深处的侵蚀，也显得力不从心。

“必须尽快离开这里，找到安全的地方，或许还有办法。”阿树的声音低沉而坚定，像是在对小石头说，也像是在对自己说。但他心中清楚，在这危机四伏的坠龙渊，所谓的“安全地方”何其难寻。而且，脑海中那来自万古前的警告——“封印正在崩溃，虚妄的仆从已经苏醒，去核心，阻止他们，否则万物将归于永恒的死寂”——如同催命的符咒，逼迫他必须前往封印核心，一刻也不能耽搁。

约莫一炷香后，阿树猛地睁开双眼，金丹在体内轰然一震，一股澎湃的青金色元力流转全身，他身上的疲惫一扫而空，气息恢复到了巅峰状态。“不能再等了。”他站起身，目光投向那条通往更高处、没入浓雾的古老石阶，“我们必须上去。”

他小心翼翼地背起依旧昏迷的木婆，用坚韧的藤蔓将她牢牢固定在自己背上。小石头和山猫也挣扎着站起，尽管伤势未愈，但求生的意志和对同伴的责任支撑着他们疲惫的身体。

四人再次踏上征途，走向那蜿蜒向上的石阶。

石阶宽阔而古老，由巨大的青黑色条石砌成，每一级都异常高大，仿佛并非为凡人建造，而是为某个远古时代的巨人所设。石阶表面布满了风化的痕迹和厚厚的苔藓，踩上去湿滑而黏腻。石阶两侧是深不见底的黑暗渊涧，浓郁如墨的深渊气息从中翻涌而上，带着刺骨的寒意和扰乱心神的低语。那低语并非通过耳朵听见，而是直接响彻在灵魂深处，时而化作温柔的乡音，呼唤着他们放下一切；时而变成尖锐的嘲讽，揭示他们内心最深的恐惧；时而又像是情人间的呢喃，引诱着人放弃抵抗，投入永恒的黑暗。

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“紧守心神！不要被那些声音蛊惑！”阿树低喝一声，声音中蕴含着一丝微弱的龙吟之力，如同暮鼓晨钟，在小石头和山猫耳边炸响，让他们一个激灵，从恍惚中惊醒，冷汗瞬间湿透了后背。

阿树撑起青金色的元力护罩，将四人都笼罩在内。护罩光芒流转，如同一座移动的堡垒，抵御着深渊气息的侵蚀和那无孔不入的精神低语。但维持护罩的消耗极大，他必须时刻分出一部分心神来稳定护罩，同时还要背负木婆，攀登这仿佛没有尽头的石阶。

迷雾越来越浓，能见度不足十丈。四周死寂一片，只有他们沉重的呼吸声、脚步声，以及石阶下方深渊中传来的、若有若无的诡异声响。那声音时而像无数细碎的咀嚼声，仿佛有亿万只虫子在啃食着骨骸；时而像怨毒的诅咒，用各种他们听不懂的语言诉说着仇恨；时而又像是某种庞大物体在黑暗中蠕动的粘腻之音，让人毛骨悚然。

攀登的过程异常艰难。石阶湿滑，布满青苔，稍有不慎就可能滑落深渊。小石头和山猫互相搀扶，每一步都走得小心翼翼。阿树则凭借着融合龙魄道源果后强化的肉身和远超常人的感知，在前方探路，同时不断输出元力维持护罩，额角渐渐渗出汗珠。

不知攀登了多久，或许只有半个时辰，却仿佛过了整整一天。前方的迷雾中，突然传来了一些异样的声响！

那不是深渊的低语，而是……金铁交击的声音！以及人类压抑的呼喝声！

阿树猛地停下脚步，示意身后两人噤声。他收敛气息，将元力护罩的光芒压到最低，整个人仿佛融入了迷雾的阴影，悄无声息地向前摸去。

又向上攀登了数十级台阶，拐过一个弯道，眼前的景象让阿树瞳孔骤缩。

石阶在这里变得更为宽阔，形成了一个小小的平台。平台之上，正在爆发一场激烈的战斗！

交战的一方，是三名身着残破帝国制式铠甲的士兵！他们铠甲上沾满了暗红色的血迹和污泥，脸上带着疲惫与绝望，但眼神却异常凶狠，挥舞着手中的战刀，配合默契，死死守护着身后一个倒在地上的、似乎受了重伤的同伴。

而他们的对手，并非人类，也不是已知的任何妖兽！

那是三只形态诡异的怪物！它们大约一人多高，身体仿佛由粘稠的、不断滴落的黑色淤泥构成，没有固定的形态，时而伸出布满吸盘的触手，时而幻化出锋利的骨刺。它们的“头部”位置，只有一只巨大的、浑浊的、充满了疯狂与饥饿的独眼！怪物移动时悄无声息，攻击却迅猛无比，触手抽打在士兵的铠甲上，发出沉闷的巨响，留下腐蚀性的黑色印记。骨刺划过空气，带起凄厉的尖啸。

“是‘渊魔’！”山猫压低声音，带着难以置信的惊骇，“传说中被深渊气息彻底侵蚀、扭曲而成的怪物！它们竟然已经渗透到这个高度了？！”

那三名帝国士兵显然已是强弩之末，他们的刀锋砍在渊魔身上，虽然能造成一些伤害，斩断触手或劈开部分淤泥，但那些伤口很快就会被新的黑色物质填充、愈合！而渊魔的攻击却带着强烈的腐蚀性和精神污染，一个士兵稍有不慎，被触手缠住了脚踝，他惨叫着，试图挣脱，但那黑色的淤泥如同活物般迅速顺着他的腿部向上蔓延，他身上的铠甲以肉眼可见的速度被腐蚀、消融，皮肉瞬间变得焦黑！

“救……救我！”那名士兵发出凄厉的哀嚎，但旁边的同伴根本来不及救援。

眼看那名士兵就要被黑色的淤泥彻底吞噬——

咻！

一道凝练至极的青金色指风，如同破晓的流星，撕裂迷雾，精准无比地射中了那只缠绕士兵的渊魔独眼！

“噗嗤！”

仿佛气球被戳破的声音响起，那只巨大的独眼瞬间爆裂，浑浊的液体四溅！渊魔发出一声尖锐到足以刺破耳膜的嘶鸣，整个淤泥构成的身体剧烈地翻滚、扭曲，然后如同失去了支撑般，哗啦一声散落在地，化作一滩冒着黑气的腐臭泥浆。

突如其来的援手，让剩下的两名士兵和另外两只渊魔都愣了一下。

阿树的身影从迷雾中缓缓走出，他放下背上的木婆，交由小石头和山猫照看。他的目光冰冷地扫过那两只剩余的渊魔，感受到它们身上散发出的、与龙魂和地脉之力截然相反的污秽气息，心中涌起一股本能的厌恶与杀意。

“吼！”

两只渊魔似乎被同伴的死亡激怒，放弃了原本的目标，独眼死死锁定阿树，发出威胁性的低吼，粘稠的身体开始剧烈蠕动，散发出更加强烈的恶臭与精神污染。

“多谢阁下援手！”那名为首的、脸上带着一道刀疤的帝国士兵队长喘着粗气，警惕地看着阿树，又看了看他身后的小石头和山猫，尤其是昏迷的木婆，眼中闪过一丝疑惑，但还是迅速道，“这些怪物杀不死！除非彻底净化它们的核心或者摧毁那只独眼！”

阿树微微点头，没有说话。他能感觉到，这些渊魔的实力大致相当于人类先天境的武者，但它们的难缠在于强大的再生能力和诡异的精神攻击。

面对两只扑来的渊魔，阿树动了。他没有使用任何花哨的招式，只是简简单单地向前踏出一步，右拳紧握，青金色的龙元瞬间包裹拳头，一股镇压邪祟、涤荡污秽的煌煌龙威骤然爆发！

“轰！”

一拳挥出，空气仿佛都被打爆！拳风所过之处，弥漫的深渊气息如同遇到克星般纷纷退散！那只首当其冲的渊魔，甚至连哀嚎都没来得及发出，整个身体就在这至刚至阳的龙元拳劲下，如同烈日下的冰雪，瞬间汽化、消散！连那核心的独眼都没能留下！

另一只渊魔的触手刚刚伸到阿树面前，阿树左手指尖金光一闪，一道锋锐的剑气掠过，触手应声而断。紧接着，他身形如鬼魅般贴近，并指如刀，直接插入了渊魔的独眼之中！

“嗤——！”

金光从内部爆发，第二只渊魔也步了同伴的后尘，化作飞灰。

干净利落，瞬息之间，两只让帝国士兵陷入绝境的渊魔，便被彻底净化！

两名幸存的帝国士兵看得目瞪口呆，看向阿树的目光中充满了震撼与敬畏。他们能感觉到，这个看似年轻的少年，其实力深不可测，远非他们所能企及。

阿树解决掉渊魔，这才转过身，看向那两名惊魂未定的士兵。他的目光扫过他们残破的铠甲和疲惫的面容，最后落在那名被救下、但腿部依旧残留着黑色腐蚀痕迹、痛苦呻吟的士兵身上。

“你们是帝国哪部分的？为何会在此地？”阿树开口问道，声音平静，却带着一股不容置疑的威严。

那名刀疤队长深吸一口气，努力平复翻腾的气血，抱拳行礼，态度恭敬了许多：“回禀大人！我们是帝国‘黑鳞卫’第七小队成员，卑职队长赵铁。我们奉命……潜入坠龙渊，执行特殊任务。”

“黑鳞卫？”阿树眉头微皱，他从未听说过这个编制。但看他们的铠甲制式和身手，确实是帝国精锐无疑。

赵铁脸上露出一丝苦涩：“具体任务内容，卑职权限不足，无法详告。我们小队原本有十二人，在穿越中层区域时，遭遇了大规模的渊魔和诡异的地形变化，与其他队员失散，一路被追杀至此……若非大人出手，我们恐怕……”

他的话没说完，但意思很明显。

阿树心中念头飞转。帝国军部果然派了人进来，而且看样子，损失惨重。他们的任务，是否真如山猫所猜测，与封印核心有关？

“你们可知‘镇渊碑’？”阿树突然问道，目光紧紧盯着赵铁。

赵铁闻言，脸色猛地一变，眼神中闪过一丝惊疑不定，他张了张嘴，似乎想说什么，但最终却摇了摇头，低声道：“大人……卑职……不知。”

他的反应，如何能瞒过灵魂感知力大幅提升的阿树？阿树心中冷笑，知道对方有所隐瞒，但此刻逼问并非良策。

就在这时，那名受伤的士兵突然发出一声更加痛苦的惨叫，他腿上的黑色腐蚀痕迹竟然开始快速蔓延，并且皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动！

“不好！深渊污染在加剧！”赵铁脸色大变。

阿树上前一步，蹲下身，手掌覆盖在那士兵的伤口上方。精纯的、蕴含着生命气息的龙元缓缓渡入。然而，这一次，效果却大打折扣。那深渊污染极其顽固，龙元虽然能暂时抑制其蔓延，却无法将其根除，仿佛有某种更深层次的力量在支撑着它。

“没用的……”受伤的士兵眼神开始涣散，脸上浮现出诡异的黑色纹路，他抓住赵铁的手，断断续续地说道，“队……队长……小心……‘影卫’……他们……不是自己人……”

话音未落，他头一歪，气息彻底断绝。脸上的黑色纹路迅速扩散，整个身体开始以肉眼可见的速度干瘪、发黑，最终化作一具漆黑的干尸。

“兄弟！”赵铁和另一名士兵悲呼一声，眼眶泛红。

“‘影卫’？”阿树捕捉到了这个关键信息，“那是什么？”

赵铁看着死去的同伴，脸上充满了悲痛和愤怒，他咬了咬牙，似乎下定了决心，对阿树道：“大人！‘影卫’是直属于皇室的神秘部队，权限极高，行事诡秘。这次任务，他们的人也参与了，但……但他们行事风格与我们截然不同，甚至……甚至在遭遇危险时，会毫不犹豫地牺牲我们！我怀疑……我怀疑他们的目的，和我们根本不一样！”

另一名士兵也愤愤道：“没错！我们好几次差点被他们当成诱饵抛弃！”

皇室直属的影卫？目的不同？

阿树的心沉了下去。龙魂的警告再次在耳边回响——“小心帝国皇室……他们的血脉早已被‘虚妄’所侵蚀”！

看来，这坠龙渊内的水，比他想象的还要深，还要浑！

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第二节：猜忌同盟与影卫之踪

同伴的惨死，以及“影卫”带来的背叛感，让仅存的两名黑鳞卫士兵——队长赵铁和年轻士兵王犇，陷入了巨大的悲痛与愤怒之中。他们看着同伴化为漆黑的干尸，眼中除了悲伤，更多的是对前路的茫然与恐惧。坠龙渊，这个曾经只在传说中存在的禁地，此刻正以最残酷的方式，向他们展示着它的狰狞。

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阿树沉默地看着这一切。帝国士兵的出现，以及“影卫”的存在，证实了他最坏的猜想。坠龙渊的异变，背后果然有着人为的推手，而且很可能来自帝国最高层。皇室……虚妄……这些词汇在他脑海中盘旋，让他感到一种前所未有的压力。

“你们接下来有什么打算？”阿树开口，打破了沉重的气氛。

赵铁抹了一把脸，将悲愤强行压下，作为队长，他必须保持冷静。他看了看阿树，又看了看他身后明显状态不佳的小石头、山猫和昏迷的木婆，苦笑道：“大人，实不相瞒，我们与原队失散，任务……恐怕已经失败。如今这坠龙渊内危机四伏，渊魔横行，我们……只想活着出去。”

他顿了顿，目光带着一丝恳求：“大人实力高强，不知……能否允许我们二人跟随？我们虽实力低微，但熟悉部分渊内地形（尽管现在地形大变），也愿效犬马之劳，只求一线生机！” 另一名士兵王犇也用力点头，眼中充满了对生存的渴望。

阿树沉吟不语。带上这两个帝国士兵，无疑会增加负担和变数。他们对“影卫”和任务的了解或许有用，但他们的忠诚度却无法保证。毕竟，自己身上怀有龙魄道源果和圣种的秘密，若是被帝国知晓，后果不堪设想。

小石头和山猫也警惕地看着赵铁二人，显然对他们并不信任。

就在这时，一直昏迷的木婆，喉咙里突然发出一声极其微弱的呻吟，手指轻微动了一下。

“婆婆！”小石头立刻俯身过去。

阿树也连忙探查木婆的状况，发现她的生命气息更加微弱了，那深渊的侵蚀如同附骨之蛆，正在加速吞噬她的生机。必须尽快找到安全的地方，或者……找到能克制深渊力量的方法！

时间不等人！

阿树看了一眼赵铁和王犇，他们眼中除了求生欲，暂时看不出其他恶意。他深吸一口气，做出了决定。

“跟着我们可以。”阿树的声音恢复了冰冷，“但有三点。第一，一切行动听我指挥，不得擅自行动。第二，管好你们的眼睛和嘴巴，不该问的别问，不该看的别看。第三，若遇危险，各自尽力，我无法保证一定能护你们周全。若做不到，现在便可分道扬镳。”

赵铁和王犇对视一眼，毫不犹豫地抱拳道：“谨遵大人之命！我等必以大人马首是瞻！” 对他们而言，能跟随一位实力强大的宗师境高手，生存几率无疑会大大增加。

于是，这支临时组成的、各怀心思的七人小队（包括昏迷的木婆），再次踏上了攀登石阶的旅程。队伍变成了阿树背负木婆在前，小石头和山猫紧随，赵铁和王犇断后。

有了两名经验丰富的士兵加入，探路和警戒的工作轻松了一些。赵铁和王犇虽然实力不如阿树，但毕竟是帝国精锐，对于侦查、陷阱识别有着专业的素养。他们凭借着对残余地图的记忆和方向感的判断，指引着方向，避开了一些明显不稳定的区域和潜在的渊魔巢穴。

途中，他们又遭遇了几波零散的渊魔，但在阿树的雷霆手段和赵铁王犇的从旁辅助下，都有惊无险地度过。阿树发现，龙元对于渊魔的克制效果极其显着，至阳至刚的力量仿佛是这些阴暗生物的天然克星。这让他对接下来可能面对的危机，多了几分底气。

在短暂的休息和交流中，阿树也从赵铁口中得知了更多信息。

据赵铁所说，他们接到的命令是潜入坠龙渊深处，寻找并“确保”一件名为“深渊之核”的物品的安全。命令语焉不详，他们甚至不知道“深渊之核”具体是什么，只知道其关系帝国国运，至关重要。而“影卫”的人，似乎有着独立的指令，行为诡秘，多次与他们发生摩擦，甚至在一次遭遇大量渊魔围攻时，疑似用了某种手段，将渊魔引向了他们黑鳞卫所在的方位，导致他们损失惨重。