第25章 沉寂的哀歌（1/2）

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第一节：神木之殇

黎明时分，太阳的第一缕光线逐渐穿透云层，洒向大地。这本应是充满希望和生机的时刻，然而，对于黑山寨来说，这道黎明的光辉却并未如人们所期盼的那样，带来新生与希望。

阳光如同一双冷漠的眼睛，毫无感情地俯瞰着这片土地。它静静地照耀着黑山寨，将昨夜的惨烈与血腥毫无保留地展现在人们面前。原本翠绿的山林如今已被烧成一片焦土，黑色的烟雾还在袅袅升起，仿佛是这片土地痛苦的叹息。

山寨中的房屋大多已经倒塌，残垣断壁间还弥漫着硝烟的味道。街道上横七竖八地躺着许多尸体，他们的身上布满了伤口和血迹，有的甚至已经面目全非。这些尸体在黎明的光辉下显得格外刺眼，仿佛是对生命的一种嘲讽。

阳光洒在这些尸体上，给它们镀上了一层金色的、令人心悸的轮廓。这层金色的光辉并没有掩盖住死亡的气息，反而让这惨烈的场景更加触目惊心。

山寨的广场上，原本应该是人们聚集、欢笑的地方，如今却被临时搭建的庇护所所占据。这些简陋的棚子，在风中摇摇欲坠，仿佛随时都可能倒塌。庇护所里，伤员们的呻吟声此起彼伏，交织成一曲破碎而哀伤的弦乐。

桑伯和寨中为数不多的几位懂得草药的老人，正忙碌地穿梭在这些伤员之间。他们的手中拿着有限的药草，小心翼翼地为伤者清洗伤口、敷上草药。他们的动作沉稳而熟练，仿佛已经习惯了这样的场景，但眉宇间的愁云却浓得化不开。

这场突如其来的战斗，让黑山寨遭受了沉重的打击。近三分之一的青壮年在战斗中倒下，他们的生命如同风中残烛，随时都可能熄灭。每一个倒下的名字，都代表着一个家庭的破碎，一道深深的伤痕，永远无法愈合。

然而，比这些外伤更令人恐惧的，是一种弥漫在空气中的、无形的衰败感。这种感觉就像是一股阴霾，笼罩着整个山寨，让人喘不过气来。它不仅来自于伤员们的痛苦和死亡，更来自于人们内心深处的绝望和无助。

最先察觉到异常的，是负责照看生泉的几位妇人。这天清晨，阳光还未完全穿透云层，大地仍被一层薄薄的雾气笼罩着。妇人们像往常一样，提着陶罐，迈着轻盈的步伐走向生泉。

生泉位于村子的边缘，四周环绕着郁郁葱葱的树木和繁茂的草丛。泉水从地下涌出，形成了一个小小的水潭，潭水清澈见底，宛如一面镜子。妇人们来到泉眼旁，将陶罐放入水中，准备汲取泉水。

然而，当她们提起陶罐时，却发现了一些不对劲的地方。那曾经奔涌不息、充满生命气息的泉水，如今流速变得异常缓慢，仿佛被什么东西阻挡了一般。而且，水位也下降了一大截，原本应该装满陶罐的泉水，现在只装了一半不到。

妇人们面面相觑，心中都涌起一股不祥的预感。她们凑近泉水，仔细观察着。只见那泉水虽然依旧清澈，但却失去了往日的活力。原本应该欢快地跳跃着的水珠，此刻却显得有些萎靡不振，仿佛失去了生命力。

一位妇人小心翼翼地捧起一捧泉水，感受着那股凉意。然而，这股凉意却与以往不同，它不再是那种温润滋养的感觉，反而带着一丝若有若无的、冰冷的死气。妇人的脸色瞬间变得苍白，她惊恐地喊道：“这……这泉水怎么了？”

其他妇人也纷纷围拢过来，同样感受到了泉水的异常。她们的脸上都露出了惊恐的神色，有人甚至开始低声抽泣起来。

“桑伯，桑伯您快来看看！”其中一个妇人惊慌失措地喊道，声音里带着哭腔，“生泉……生泉它好像……快要死了！”

这个消息如同一道惊雷，在刚刚经历了一场浩劫的山寨中炸响。桑伯闻言，脸色瞬间变得煞白，他扔下手中的草药，踉跄着朝生泉的方向跑去。阿树、岩叔以及许多还能行动的族人，也立刻跟了上去。

生泉旁，已经围了一些人，所有人的脸上都写满了惊恐与不解。曾经那口直径数丈、水汽氤氲、常年被绿色苔藓和不知名小花环绕的泉眼，此刻看起来就像一个濒死老人的眼窝，干涸、黯淡。泉水仅是从泉底的石缝中，有气无力地渗出，汇聚成一汪小小的、毫无生气的浅潭。泉眼周围，那些象征着生命力的苔藓和小花，以肉眼可见的速度枯萎、变黄，仿佛生命力被某种无形的力量抽走了。

“怎么会这样？怎么会这样？”桑伯跪在泉边，双手颤抖地探入水中，那刺骨的冰冷让他浑身一颤。这不再是生命之泉，这只是一潭普通的、甚至带着不祥气息的死水。

阿树的心猛地一沉。他比任何人都清楚这意味着什么。叶符是阿木力量的源泉，也是神木意志的延伸。叶符破碎，阿木濒死，神木必然也遭受了重创。而生泉，正是神木力量滋养下，在山寨内的具现。生泉的衰败，正是神木之殇最直接、最残酷的证明。

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“是神木……是神木出事了！”阿树的声音沙哑而沉重，他环视着惊慌失措的族人，一字一句地说道，“叶符碎了，阿木为了净化瘴气，燃烧了叶符中蕴含的神木本源之力。现在，神木自身也陷入了危机。”

“神木……危机？”岩叔这个铁塔般的汉子，此刻也感到了前所未有的无力。神木是黑山寨的根，是信仰，是守护。如果根都死了，那他们这些枝叶，又该如何存活？

恐慌的情绪，如同瘟疫般迅速蔓延开来。刚刚战胜强敌的喜悦和慰藉，瞬间被这更深层、更绝望的恐惧所取代。瘴气可以净化，敌人可以击退，但如果他们赖以生存的神木枯萎了，那黑山寨就真的成了无根之木，离彻底的死亡不远了。

“我们必须去看看神木！”阿树突然像被一道闪电击中一般，猛地抬起头来，他的眼睛里闪烁着一种决绝的光芒，仿佛燃烧着一团熊熊的火焰。

“我们必须知道，它到底怎么样了！”阿树的声音在空气中回荡，带着一种无法抑制的激动和迫切。

这个提议就像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。大家面面相觑，沉默片刻后，纷纷表示赞同。毕竟，神木对于他们来说，不仅仅是一棵树，更是一种信仰，一种生命的象征。

在桑伯和岩叔的组织下，一支队伍迅速集结起来。这支队伍由寨中最精锐的猎人和最强壮的劳力组成，他们身强体壮，经验丰富，是最值得信赖的一群人。

他们用最结实的木架，将依旧昏迷不醒的阿木小心翼翼地抬了起来。阿木是神木之裔，他的生命与神木紧密相连，或许，只有回到神木之下，他才有一线生机。

队伍出发了，他们穿过茂密的森林，跨过湍急的河流，一路向着神木的方向前进。每个人的心中都怀揣着对神木的敬畏和对阿木的担忧，脚步显得有些沉重，但却异常坚定。

队伍出发了。没有欢呼，没有呐喊，只有一行沉重而压抑的脚步声。他们穿过残破的寨门，踏上了那条通往后山禁地的、熟悉又陌生的道路。

后山的空气，不再像往日那般清新甘甜，反而弥漫着一股衰败、腐朽的气息。道路两旁，那些曾经郁郁葱葱的参天古木，此刻叶片都呈现出一种病态的灰黄色，无精打采地耷拉着。林间的鸟兽早已绝迹，死一般的寂静笼罩着整片山林，仿佛这里的一切生命，都在随着神木的衰败而一同走向终结。

越是靠近神木所在的山谷，这种衰败的气息就越是浓重。当众人终于穿过最后一道山隘，踏入那片神圣的谷地时，所有人都被眼前的景象惊得呆立当场，连呼吸都忘记了。

那棵曾经遮天蔽日的巨大神木，它的树冠宛如云朵般飘浮在空中，仿佛是这片天地的主宰。树干之粗，需要数十人合抱才能环抱过来，其雄伟壮观令人叹为观止。

然而，如今这棵神木却以一种令人心碎的姿态，静静地矗立在山谷中央。它的枝叶凋零，树皮斑驳，仿佛经历了一场可怕的灾难。曾经的繁茂与生机早已消失不见，取而代之眼前呈现出的是一片令人心生悲凉与死寂的景象。

这棵大树的树冠，已然失去了往日那片充满生机、仿佛能将整个天空都染成翠绿的翡翠华盖般的风采。如今，大量的枝叶已经枯黄、凋零，宛如一个身患重病的老人，头发大把大把地脱落，稀稀拉拉地挂在枝头，显得毫无生气。阳光透过那稀疏的枝叶，投射在地上，形成的不再是那片令人感到心安的浓荫，而是斑驳而破碎的光影，仿佛是这棵大树破碎的灵魂在地上的投影。

然而，更为可怕的是它那粗壮的树干。原本光滑、泛着生命光泽的树皮，此刻变得干裂、粗糙，就像是被岁月无情地摧残过一般。一道道深深的裂痕，如同狰狞的伤疤，从树根一直延伸到树干的中部，触目惊心。其中，有一道最长的裂痕，正对着山谷的入口，宛如一道永远无法愈合的伤口，默默地诉说着它所承受的巨大痛苦。从那裂痕的深处，隐隐渗出暗红色的、如同凝固血液般的树脂，散发着一种不祥的气息，仿佛这棵大树的生命正在从这道伤口中缓缓流逝。

整棵神木，就像一尊正在风化的石雕，虽然依旧庞大，却失去了所有的灵性与活力。它不再是那个庇护着黑山寨、无所不能的生命图腾，而更像是一座巨大的、正在缓慢死去的墓碑。

“不……不……”桑伯老泪纵横，他踉跄着走到神木前，伸出颤抖的手，想要触摸那干裂的树皮，却又在半空中停住，仿佛怕自己的触碰，会给这棵垂死的古树带去最后的伤害。

族人们纷纷跪倒在地，泣不成声。他们无法接受眼前的事实。在他们心中，神木是永恒的，是无所不能的。只要神木还在，黑山寨就永远不会倒下。可现在，他们的信仰，正在他们眼前，一点点地走向死亡。

阿树的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。他抬头望着那棵垂死的神木，又看了看木架上脸色愈发苍白、呼吸微弱的阿木，一股前所未有的愤怒与无力感涌上心头。

是谢阎！是那个来自外界的、冷酷无情的敌人！他不仅想要摧毁他们的家园，更想要斩断他们的根，毁灭他们的信仰！

“阿木……”阿树走到木架旁，轻轻抚摸着弟弟冰冷的脸颊，声音低沉而坚定，“你撑住，一定要撑住。你看，神木在等你，整个山寨都在等你。我们不会让你就这么白白牺牲的，我们一定有办法的。”

他的话语，像是在对阿木说，也像是在对自己说，更像是在对所有绝望的族人宣告。

然而，办法究竟在哪里呢？叶符已然破碎，神木也濒临死亡，阿木更是昏迷不醒。他们宛如一群被世界遗弃在汪洋大海中的孤儿，孤独而无助地面对着那无边无际的绝望，却始终无法找到哪怕一根可以让他们稍稍依靠一下的浮木。

就在这令人窒息的时刻，一直沉默地跪在神木脚下的桑伯，突然间像是被一道闪电击中般，猛地颤抖了一下。他那原本浑浊的双眼，竟然在瞬间亮起了一丝微弱的光芒，仿佛是在黑暗中看到了一丝曙光。

桑伯艰难地挣扎着想要站起身来，但他的身体却因为长时间的跪地而显得有些僵硬和无力。然而，他并没有放弃，而是用尽全身的力气，一点一点地撑起自己的身体。

终于，桑伯成功地站了起来，他的身体微微摇晃着，仿佛随时都可能再次倒下。但他的目光却紧紧地锁定在神木身上，仿佛那是他生命中最后的希望。

“古籍……我想起来了……”桑伯的声音有些沙哑，听起来就像是在说梦话一般，“族里的古籍中，曾经有过一段关于‘枯荣’的记载……”

所有人的目光，瞬间都聚焦在了这位老祭司的身上。

第二节：古籍的启示

“古籍？”岩叔的声音中透露出一丝惊讶和急切，他的脚步如疾风一般，迅速走到桑伯面前，紧紧地盯着他，仿佛想要透过他的眼睛看到那本神秘的古籍。

桑伯的目光却始终没有离开那棵垂死的神木，他的眼神迷茫而遥远，仿佛穿越了时间的长河，回到了那个遥远的过去。他的嘴唇微微颤动着，似乎在努力回忆着那段被遗忘的记忆。

过了好一会儿，桑伯才缓缓地开口说道：“那是在我还未成为祭司的时候，我的师傅，也就是上一任祭司，交给我一卷兽皮卷，让我仔细研读。那是我所见过的最古老的兽皮卷，上面的文字古老而晦涩，我花了很长时间才勉强读懂。”

他顿了顿，继续说道：“兽皮卷上记载的都是一些关于神木起源的传说，这些传说近乎神话，充满了奇幻和神秘的色彩。然而，由于这些传说太过虚无缥缈，我一直将它们当作故事来看，并没有太过在意。”

“故事？现在都什么时候了！”一个年轻的猎人忍不住喊道，声音里充满了焦躁与绝望，“我们需要的是办法，不是故事！”

“住口！”岩叔低吼一声，目光如电，“桑伯说有，就一定有！给我好好听着！”

年轻人立刻噤声，愧疚地低下了头。所有人都知道，在这个时候，桑伯是他们唯一的希望。

阿树也走到桑伯身边，扶住他颤抖的身体，柔声说道：“桑伯，您慢慢想，仔细想想。任何一点细节都不要放过。”

桑伯深吸了一口气，似乎在平复自己的情绪，也像是在积聚力量。他闭上眼睛，过了许久，才缓缓睁开，眼神中的迷茫已经褪去，取而代之的是一种前所未有的凝重。

“我记得……那上面说，神木并非生于此地，也非天地自然形成。它是一颗‘种子’，一颗来自‘世界之外’的种子。”他的声音在人群中回荡，引起了一阵骚动。

“世界之外？”这个词如同一道惊雷，在人们的脑海中炸响。他们面面相觑，脸上都露出了困惑和震撼的表情。

在他们的认知里，世界就是这片连绵不绝的群山，山外或许还有别的部落，但那也都属于这个世界的一部分。而“世界之外”，那是一个何等遥远而虚无的概念啊！

人们开始交头接耳，议论纷纷。有人说这是无稽之谈，有人则对这个神秘的说法充满了好奇和敬畏。

“世界之外到底是什么样子的呢？”一个年轻人喃喃自语道。

“也许那里有我们从未见过的奇景和生物。”另一个人猜测道。

“或者是一个完全不同的世界，有着不一样的规则和法则。”又有人附和道。

众人的想象力被激发了出来，各种奇思妙想在人群中蔓延开来。然而，无论他们怎么想象，“世界之外”始终是一个充满未知的领域，让人既向往又畏惧。

“是的，世界之外。”桑伯点了点头，继续说道，“古籍中描述，那是一场浩劫，一场足以吞噬整个世界的‘大寂灭’。万物凋零，生机断绝。就在一切都将归于永恒的死寂时，一颗种子，划破了黑暗的虚空，降临了这颗死寂的星球。”

桑伯的声音变得空灵而悠远，仿佛在吟唱一首古老的史诗：“那颗种子，就是神木的最初形态。它落在这片土地上，以自身为祭，汲取了星球残存的最后一点生命本源，然后……生根，发芽。”

“古籍中说，神木的生长，并非一帆风顺。它同样会经历衰败与死亡。当它将自身的生命力耗尽，无法再滋养这片土地时，它就会迎来第一次‘枯萎’。而那时，一种与之伴生的、名为‘伴生之心’的东西，就会从它的核心中孕育出来。”

“伴生之心？”阿树敏锐地抓住了这个关键词，追问道，“那是什么？”

“我不知道。”桑伯摇了摇头，脸上露出苦涩的神情，“古籍上的记载到这里就变得非常模糊，残缺不全。只说‘伴生之心’是神木的‘轮回之种’，是它‘涅盘重生’的关键。得到‘伴生之心’的滋养，神木就能从枯萎中复苏，焕发出比以往更加强盛的生命力。但如果……如果‘伴生之心’在孕育过程中被毁，或者被外力夺走，那么神木就会彻底死去，再无复生之日。”

这段话，像一道闪电，劈开了所有人心中浓重的迷雾，带来了一线微弱的希望，却也带来了更深沉的恐惧。

希望在于，神木的衰败并非绝境，它还有重生的可能！而关键，就在于那个神秘的“伴生之心”。

恐惧在于，这个“伴生之心”现在在哪里？它是否已经孕育完成？如果已经完成，它是否安全？谢阎的攻击，是否不仅仅是为了摧毁山寨，更是为了……夺取这个“伴生之心”？

想到这里，阿树不禁打了个寒颤。如果谢阎真的知道这个秘密，那他的图谋就远比他们想象的要可怕得多。他不仅仅是一个征服者，更像是一个觊觎着他们生命本源的窃贼。

“那……那我们怎么才能找到这个‘伴生之心’？”岩叔的声音也有些发颤，他看着眼前这棵巨大的、布满裂痕的神木，感到一阵茫然，“这棵树这么大，我们要把树砍开吗？”

“不行！”桑伯立刻厉声制止，“绝对不行！神木已经濒临死亡，任何剧烈的破坏，都可能加速它的死亡，甚至直接摧毁‘伴生之心’！古籍中提到，‘伴生之心’的孕育，需要绝对的安宁与守护。它就像一个婴儿，在母体中最安全、最核心的地方沉睡。”

“那到底该怎么办？”人群再次陷入了焦躁。