第1章 七岁小孩进山捕猎（1/2）

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第一节：阿木的誓言

岭南的夏日，湿热得像一块浸透了水的厚布，严严实实地裹住这片土地。空气凝滞得几乎不再流动，只有聒噪的蝉鸣，一声高过一声，仿佛要将这沉闷的空气撕扯成碎片。花林寨就藏在这层层叠叠的浓绿深处，依山而建的吊脚木楼高低错落，远远望去，像是挂在山壁上的一个巨大蜂巢。寨子不大，百十来户人家，祖祖辈辈靠山吃山，不是猎户便是药农，日子过得清贫，倒也有一份与世无争的安宁。

只是这份安宁，在七岁的阿木心里，早已被一块沉重的巨石压得粉碎。他家的那座小木屋，孤零零地立在寨子边缘，比别家更显破败。几根支撑的木柱有些歪斜，屋顶的茅草也稀疏了，漏下斑驳的光点。门廊下，整整齐齐地晾晒着刚采回来的草药，有鱼腥草，有车前草，它们在烈日下蜷曲着身体，散发出一股浓烈而苦涩的气味，这气味弥漫在空气中，成了阿木童年最深刻的记忆。

屋内，光线昏暗，那压抑的咳嗽声又响了起来。那声音断断续续，时而沉闷，时而尖锐，像一把生了锈的钝锯，在一根朽木上来回拉扯。每一次咳嗽，都重重地锯在阿木的心上，让他的神经跟着一阵阵发紧。他坐在门槛上，小小的身体缩成一团，乌黑的眼睛里盛满了与年龄不符的忧愁。他不敢进去，只能在心里默默数着咳嗽的间隔，期盼着这声音能快些停歇。然而，那苦涩的药香和沉闷的咳嗽，就像两条无形的藤蔓，早已将这个家和他幼小的心灵，紧紧地缠绕，越收越紧。

阿木娘躺在床上，身形瘦得像一截被风干的枯木。那床打着补丁的粗布被褥，早已洗得发白，此刻却被几抹刺目的红染脏了。那血，鲜红得近乎妖异，从她干裂的唇边溢出，顺着下颌缓缓滑落，在布料上洇开一小片不规则的暗红，像一朵在绝望中骤然绽放的毒花。

她的面容枯槁，颧骨高高凸起，皮肤蜡黄而松弛，紧紧贴在骨头上，仿佛连一丝多余的脂肪都被这漫长的病痛耗尽了。往日里那双明亮的眼睛，总是盛满着温柔，会在阿木调皮时嗔怪地瞪他，会在他夜里做噩梦时轻柔地抚摸他的头顶，用低柔的声音哼唱着不知名的歌谣哄他入睡。可现在，那双眼睛却紧紧地闭着，深深地凹陷下去，在眼窝处投下两道浓重的阴影，仿佛两扇紧闭的窗，隔绝了所有的光亮与生机。

整个房间里，只剩下她胸腔剧烈起伏时发出的、如同破风箱般艰难的喘息声。每一次吸气，都似乎要用尽全身的力气，带动着单薄的胸廓剧烈地耸动，仿佛一条搁浅的鱼在做最后的挣扎。每一次呼气，都伴随着一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽，那声音从喉咙深处挤压出来，沙哑、破碎，充满了无尽的痛苦。阿木就站在床边，小小的手紧紧攥成拳头，指甲深深地掐进掌心，却感觉不到丝毫的疼痛。他的目光死死地盯着母亲唇边那抹不断蔓延的红，那红色像一根烧红的铁钎，直直地刺进他的眼睛，烫进他的心里，将他对未来的所有期盼，都灼烧成一片灰烬。

老药师巴爷刚从屋里走出来，背脊微微佝偻，像是被那屋内的沉重压弯了。他花白的眉毛拧成了一个深深的疙瘩，眉头锁紧，仿佛连那几缕皱纹都透着无力。他走到外间，昏黄的灶火映着他布满风霜的脸，显得愈发凝重。

守在灶边的阿木爹，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，双手紧紧攥着围裙边缘，指节因用力而泛白。他见巴爷出来，像是溺水的人抓住了最后一根稻草，猛地站起身，喉结滚动，却一个字也说不出来，只是用那双布满血丝的眼睛，死死地盯着巴爷。

巴爷避开了他的目光，沉重地摇了摇头，那动作缓慢而坚决，像是一记无声的宣判。他顿了顿，声音干涩得如同砂纸摩擦过木柴：“痰里带血丝变呕血了……肺里的邪火太旺，寻常草药压不住了。”每一个字都像一块冰冷的石头，砸在阿木爹的心上，让他本就苍白的脸瞬间失去了最后一丝血色。

屋内，又传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，伴随着压抑的喘息，像钝刀子一样割着两个男人的心。

巴爷叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲悯，也有一丝渺茫的希望。他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在说一个禁忌的秘密：“除非……能找到‘血喉草’。”

“血喉草？”阿木爹像是抓住了什么，声音颤抖而沙哑，带着一丝不敢置信的期盼。这三个字，他曾在一些古老的药方典籍的边缘注释里见过，只知其名，却从未见过实物。传说中，此草生于绝壁，吸天地之戾气，集日月之精华，性极烈，可熄肺腑之邪火，亦可夺人性命，乃是真正的以毒攻毒。

巴爷点了点头，神情愈发严峻：“不错，血喉草。此草只生长在百丈崖顶，终年云雾缭绕，毒蛇猛兽盘踞，寻常猎户都不敢靠近。而且，它只在雷雨交加的夜晚，才会从岩缝中探出那一点血红色的芽，天一亮，便会枯萎不见。采摘它，九死一生。”

他看着阿木爹瞬间黯淡下去的眼神，又补充道：“就算有人能采来，此草药性霸道，稍有不慎，便会立刻要了人的命。需得有经验丰富的药师亲自看顾，以七七四十九味辅药中和其毒性，才有一线生机。这……难啊！”

“难”字出口，屋内的咳嗽声似乎也弱了几分，只剩下令人窒息的沉默。灶膛里的火苗“噼啪”作响，映照着两张被绝望和希望反复拉扯的脸。血喉草，这传说中的救命稻草，此刻更像是一道通往地狱的门槛，跨过去，是生，还是更深的死，无人知晓。

“血喉草？”阿木爹猛地抬头，眼中爆出一丝微光，旋即又迅速黯淡下去，“那是长在老林子深处、黑风涧那边的宝贝……多少年没人见过了。那地方，邪性得很……”

“是啊，邪性。”巴爷叹了口气，“洞深瘴浓，听说还有不干净的东西守着呢。寨子里最好的猎手，都不敢轻易涉足。”

阿木蹲在灶膛边，正小心翼翼地扇着火，药罐里咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的味道弥漫开来。爹爹和巴爷的对话，一字不落地钻进他的耳朵里。

“他爹……要不……算了……”里间传来娘气若游丝的声音，带着令人心碎的认命。

“不能算！”阿木爹猛地捶了一下自己的大腿，眼眶通红，“我再去找人借点钱，去镇上请更好的大夫！”

“镇上的大夫……贵……咱家哪还有钱……”娘的声音越来越弱，又被一阵剧烈的咳嗽淹没。

阿木猛地站起身，动作太快，带倒了脚边的小板凳，发出一声刺耳的刮擦声。这声音在压抑的屋子里显得格外突兀，仿佛是他内心那根紧绷到极致的弦，终于在这一刻断裂了。他小小的身体因为激动而微微颤抖，小手紧紧攥成了拳头，指甲深深地掐进掌心，那点微不足道的疼痛，却让他混乱的头脑有了一丝清醒。

他一步一步走到爹爹面前，脚步很轻，却带着一种不容置疑的坚定。灶膛里跳动的火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，将他稚气的五官勾勒出一种与年龄极不相称的棱角。他仰起头，乌黑的眼睛里没有泪水，只有一片沉静的、燃烧着的火焰。那是一种混合了恐惧、绝望和孤注一掷的决绝，像一头被逼到绝境的幼兽，亮出了自己尚不锋利的爪牙。

“爹，”他的声音不大，甚至有些沙哑，却异常清晰，每一个字都像是从胸腔里用力挤出来的，“我去找！我去黑风涧找血喉草！”

这突如其来的话语，像一道惊雷，在阿木爹的脑海里炸响。他猛地低下头，难以置信地看着自己的儿子。那还是那个跟在自己身后，会为了一只蝴蝶而欢呼雀跃，会因为摔了一跤就哭着找娘的阿木吗？这张小脸，此刻写满了与他七岁年纪完全不符的认真和执拗。那双眼睛，清澈得像山涧的泉水，却又深邃得像不见底的深渊，里面映出的，是母亲的病容，是巴爷的摇头，是自己这个做爹的无能为力。

一股巨大的酸楚瞬间涌上阿木爹的心头，像一只无形的手，紧紧攥住了他的心脏，疼得他几乎无法呼吸。他看着儿子那比自己拳头大不了多少的、紧握的拳头，看着他眼中那不顾一切的火焰，心像是被一只滚烫的烙铁烫过，疼得抽搐。他多想一把将儿子搂进怀里，告诉他别怕，有爹在。可他不能，因为他知道，自己给不了儿子这个承诺。

然而，这股心酸很快就被更强烈的焦躁和愤怒所取代。那是源于无能的愤怒，是面对命运捉弄时的无力感。他猛地提高了音量，声音因为激动而有些变调，像一头受伤的雄狮在低吼：“胡闹！你才多大点？那地方是你能去的？给我老实在家待着！”

他一边说，一边伸出手，似乎想将这个不知天高地厚的小子按回凳子上。黑风涧，那是什么地方？寨子里最胆大的猎户，提到那里都会脸色微变。那里终年不见阳光，瘴气弥漫，毒蛇盘踞，就连山路都陡峭得如同挂在绝壁上的藤蔓，一个失足，便是粉身碎骨。让一个七岁的孩子去？这简直是疯了！

“我不管！”阿木没有后退，反而向前一步，小小的胸膛挺得笔直，迎着爹爹那双布满血丝的眼睛，“娘快不行了！巴爷说了，只有血喉草能救她！爹，你去不了，我去！我能爬树，我能认路，我不怕！”

他的声音带着哭腔，却倔强地不让眼泪掉下来。他不懂什么是九死一生，不懂什么是药性霸道，他只知道，娘在床上咳血，娘的眼睛快要睁不开了，爹的眉头快要拧成死结了。他必须做点什么，哪怕那件事，在所有人看来，都只是孩童天真的妄想。

阿木爹看着儿子这副模样，伸出的手僵在了半空中，最终无力地垂下。他张了张嘴，还想再说什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。他只能看着儿子那双写满执拗的眼睛，看着那点微弱的、却足以灼伤一切的火焰，心中一片冰凉。他知道，从儿子说出那句话开始，有些事情，就已经不受控制了。

“我能行！”阿木倔强地挺起瘦小的胸膛，那单薄的身板仿佛瞬间注入了一股无形的力量，像一株在狂风中挣扎着挺直的小树。他的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的坚决，回荡在昏暗的灶房里，压过了柴火燃烧的噼啪声，也压过了屋内那若有若无的、令人心碎的咳嗽。

“我认识好多草药，我跟巴爷学过！”他急切地补充道，生怕父亲不相信。他的小脑袋里飞快地闪过那些与巴爷在山林间度过的时光。春天的清晨，露水还挂在草叶上，巴爷就背着他那沉甸甸的药篓，带着他上山。老药师会用布满老茧的手指，轻轻拨开一丛绿叶，告诉他：“这是车前草，利尿消肿。”或是指着悬崖边一株不起眼的紫色小花说：“那是丹参，活血化瘀。”阿木从小就对这些神奇的植物着迷，他记得它们的形状，记得它们的气味，记得它们生长的地方。他甚至能分辨出几种相似的毒草，知道哪些地方有蛇，哪些石头下可能藏着蝎子。这些知识，曾经只是他童年里有趣的游戏，此刻却成了他唯一的武器。

“我也跑得快，我能钻进大人进不去的石缝！”他继续说着，眼睛里闪烁着一种近乎狂热的光芒。寨子里的孩子都爱玩捉迷藏，阿木总是最厉害的那个。他身形瘦小，动作敏捷，像一只林间的小松鼠，能轻松地钻过树根下的空洞，能攀上陡峭的岩壁，能悄无声息地穿过茂密的灌木丛。大人们需要绕道而行的地方，他总能找到一条近路。黑风涧再险，难道会比寨子后山那片被称为“猴子愁”的悬崖更难走吗？他相信自己能行。

“爹，让我去！”他几乎是哀求了，声音里带着一丝颤抖。他仰着头，死死地盯着父亲那张因痛苦和焦虑而扭曲的脸，“娘的病等不得了！”这句话，像一把最锋利的锥子，狠狠地刺进了阿木爹的心里。

说着说着，一股滚烫的酸涩猛地涌上鼻尖，眼泪瞬间在眼眶里打转，模糊了他的视线。但他死死地咬着下唇，用尽全身的力气，硬生生将那股汹涌的泪水逼了回去。他不能哭，哭了，就代表他害怕了，代表他退缩了。他想起娘以前坐在油灯下，一针一线地给他缝补衣服，手指被针扎破了也只是悄悄地放在嘴里吮一下，然后笑着对他说：“阿木，娘给你做新衣，过年穿，帅不帅？”他想起吃饭的时候，娘总是把碗里仅有的一点点肉夹到他碗里，自己却只就着咸菜吃白饭，还笑着说：“娘不爱吃肉，阿木正在长身体，要多吃。”他想起无数个夜晚，他做噩梦惊醒，娘总会第一时间把他搂进怀里，用温暖的手轻轻拍着他的背，哼着轻柔的歌谣，直到他再次安然入睡。那些温暖的、带着草药清香的记忆，是他生命里最珍贵的宝藏。

可是现在，那个温暖的怀抱变得冰冷，那双温柔的眼睛紧闭着，那哼唱的歌谣被撕心裂肺的咳嗽取代。那可怕的红色，正一点一点地将他的娘从他身边带走。他不能，绝不能眼睁睁地看着这一切发生！如果他是大人，如果他有力量，他会毫不犹豫地冲进黑风涧，哪怕与毒蛇猛兽搏斗，哪怕粉身碎骨。可他只是个孩子，他唯一能做的，就是用他孩子的身体，去钻那些大人钻不过的缝，用他孩子的决心，去赌一个渺茫的希望。

灶房里的空气仿佛凝固了。阿木爹的胸膛剧烈地起伏着，他看着儿子那张小脸，上面写满了与他年龄完全不符的坚毅和哀伤。他想怒吼，想把这个不知天高地厚的小子狠狠揍一顿，然后锁在屋里，让他再也别想出去。可他张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。儿子的每一句话，都像一把重锤，敲打在他最脆弱的地方。是啊，他一个壮年男人都束手无策，除了在这里痛苦地等待，他还能做什么？难道真的要眼睁睁地看着自己的女人被病魔拖走吗？

就在这令人窒息的沉默中，一直沉默不语的巴爷，缓缓地抬起了头。他那双浑浊得仿佛蒙着一层雾气的眼睛，此刻却闪过一丝异样的光芒，像是在黑暗中划亮了一根火柴。他没有看阿木爹，而是将目光久久地停留在阿木身上，从他那倔强的小脸，看到他攥得发白的拳头，再看到他眼中那不肯落下的泪水和燃烧的火焰。

良久，巴爷沙哑的声音才缓缓响起，打破了沉寂：“黑风涧……”

他顿了顿，似乎在回忆着什么，又像是在掂量着什么。“险，是险。那里不光有瘴气毒虫，更有许多地方，山壁陡峭，只有一线天光，大人是断然过不去的。但是……”他话锋一转，浑浊的眼睛里似乎有精光一闪而过，“也正因为险，那里人迹罕至，或许还保留着一些古老的、不为人知的兽道。那些兽道，被藤蔓和岩石遮掩，狭窄曲折，或许……真只有他这般年纪的小娃子，身形灵巧，骨头软，才钻得进去。”

巴爷的话，像一颗投入死水中的石子，瞬间在阿木爹的心里激起了千层巨浪。他猛地看向巴爷，眼中充满了震惊、挣扎和一丝微弱到几乎无法察觉的、被重新点燃的希望。而阿木，则在听到巴爷的话后，眼中那团火焰“噌”地一下，燃烧得更加旺盛了。他知道，他最后的、也是唯一的机会，来了。

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“巴爷！你怎么也……”阿木爹急道。

“不然呢？眼睁睁看着阿木娘……”巴爷压低声音，“寨子里没人敢接这活计，给再多钱也不敢。这是唯一的指望了。”

阿木爹痛苦地抱住头，蹲在地上，肩膀剧烈地颤抖着。里间娘的咳嗽声像鞭子一样抽打着他。

良久，他猛地抬起头，眼睛里布满血丝，死死盯着阿木，声音沙哑得可怕：“阿木，你……你真敢去？”

“敢！”阿木毫不迟疑。

“那好……”阿木爹像是用尽了全身力气，颤抖着手，从墙缝里摸出一把用旧皮套裹着的小小猎刀，塞到阿木手里。这刀是阿木爷爷留下的，阿木爹一直舍不得用。“拿着防身……记住，找不到就赶紧回来！千万别逞强！爹……爹不能再没了你……”

他又拿出一个粗粮饼子，一小竹筒水，和一个火折子，仔细塞进阿木怀里那个破旧的小布包。

阿木紧紧握着那把小猎刀，感觉沉甸甸的。他重重点头：“爹，你放心！我一定找到血喉草回来救娘！”

他走到娘房门口，隔着帘子，听着里面微弱痛苦的呼吸声，小声却坚定地说：“娘，你等我回来。”

说完，他不再犹豫，转身推开那扇吱呀作响的木门，瘦小的身影决绝地投入了门外那片毒辣的日光和未知的深山之中。

第二节：密林深处的试炼

烈日被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，只在厚厚的腐叶地上投下晃动闪烁的光斑。林间闷热如蒸笼，各种草木腐烂和野花浓香混合在一起，形成一种令人头晕的、甜腻又腐朽的气息。阿木握紧怀里的小猎刀，深一脚浅一脚地在几乎看不出路径的山坡上攀爬。四周寂静得可怕，只有他自己粗重的喘息声和脚踩在落叶上发出的沙沙声。那种寂静，并非空无一物，反而像是某种活物正在蛰伏、窥视，压得他心口发慌。

他每走一步，都感觉脚下松软的腐叶层像是在吞噬他的力气。汗水早已浸透了他单薄的衣衫，黏糊糊地贴在背上，像一张冰冷的网。他不敢停下来，因为他知道，一旦停下，那股从四面八方涌来的、令人窒息的压抑感，就会像潮水一样将他淹没。他只能不停地走，用身体的疲惫来对抗内心的恐惧。

他想起巴爷的叮嘱，黑风涧的入口在一片长满鬼脸藤的断崖下。他努力辨认着周围的植物，试图从记忆中找到巴爷描述过的特征。他看到了一株开着黄色小花的植物，那是断肠草，巴爷说过，碰都不能碰。他又看到了一棵长着奇怪叶子的树，那是迷魂树，闻久了会让人神志不清。他小心翼翼地避开这些危险，心中对巴爷的感激又多了一分。

越往里走，光线越暗。高大的树木遮天蔽日，将阳光完全隔绝在外。脚下的路也变得越来越难走，到处都是裸露的树根和湿滑的青苔。他好几次都差点滑倒，幸好都及时抓住了旁边的藤蔓。那些藤蔓粗壮有力，上面长满了尖刺，刺破了他的手掌，留下几道血痕。他却感觉不到疼痛，只是用尽力气抓紧它们，一步一步地向上攀爬。

不知过了多久，他终于来到了一片开阔地。这里的地势比之前平坦了许多，但空气中却弥漫着一股淡淡的硫磺味。他知道，自己离黑风涧不远了。他停下脚步，靠在一棵大树下，大口大口地喘着气。他拿出水囊，喝了一口水，清凉的液体顺着喉咙滑下，让他混乱的头脑清醒了一些。

他抬起头，望向前方。只见一片浓雾笼罩的山谷，那就是黑风涧。从远处看，那里黑沉沉的，像一张巨兽的嘴巴，随时准备将一切吞噬。一阵阴冷的山风吹过，卷起地上的落叶，发出呜呜的声响，像是野兽的哀嚎。

阿木的心跳得更快了。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他握紧了怀里的小猎刀，感受着刀柄传来的冰冷触感，那让他有了一丝安全感。他深吸一口气，压下心中的恐惧，迈开脚步，朝着那片未知的黑暗，坚定地走去。

他不敢停下，脑子里只有一个念头：往前走，去黑风涧，找到血喉草。

越往深处走，林木越发高大奇诡，粗壮的藤蔓如同巨蟒般从树干上垂落缠绕，有些老树的根须暴露在外，形成狰狞的怪脸。他开始看到一些从未见过的野兽足迹，比他的手掌大上数倍，深深嵌在泥地里。

恐惧像藤蔓一样悄悄缠绕上他的心脏。他努力回想巴爷教过的东西：哪种蘑菇有毒，哪种藤蔓的汁液可以止痒，遇到野猪要绕着走，碰到熊瞎子就装死……可巴爷从没教过，一个人在这摸不到边的老林子里，该怎么抵挡这种从骨头缝里渗出来的害怕。

“我不怕，我要救娘。”他小声地给自己打气，声音在过分安静的林子里显得微弱而突兀。

突然，旁边一丛茂密的灌木剧烈晃动起来，发出哗啦啦的声响！

阿木吓得猛地停住脚步，心脏几乎跳出嗓子眼，瞬间抽出那把小猎刀，双手紧握，对准那丛灌木，小脸煞白。

一只色彩斑斓的野雉扑棱着翅膀从灌木里飞了出来，惊惶地叫着，消失在另一片树丛后。