第43章 太后施压 第一节：慈宁宫夜访（1/2）

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深秋的夜来得格外早，刚过酉时，暮色就像浸透了墨的棉絮，沉甸甸地压在紫禁城的琉璃瓦上。景仁宫的暖阁里，苏凝正对着一盏孤灯核对六宫账册，烛火在她素色的袖口上投下细碎的光影，映得那行 “坤宁宫月支炭火三担” 的字迹微微发颤。

“娘娘，慈宁宫的李嬷嬷来了，说太后娘娘请您过去一趟。” 晚翠掀帘进来时，带进一股寒气，让烛火猛地跳了跳。她手里捧着件貂绒披风，脸上带着几分不安，“这都快亥时了，太后突然传召，怕是……”

苏凝放下狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一小团黑影，像块化不开的郁结。她知道李嬷嬷深夜来访绝非寻常，定是为了皇后 —— 自太庙厌胜事发，皇后被禁足坤宁宫已有半月，镇国公在朝堂上闹得沸沸扬扬，太后这是终于按捺不住，要亲自出面了。

“替我更衣。” 苏凝站起身，玄色的皇贵妃朝服在烛火下泛着暗哑的光，九凤朝阳的金线绣纹被灯光照得明明灭灭，像极了此刻摇摆不定的人心。

晚翠为她系上玉带时，指尖忍不住发颤：“娘娘，太后毕竟是皇后的亲姑母，您此去…… 万事小心。”

苏凝抬手抚过衣襟上的凤纹，指尖触到冰凉的金线：“小心无用，该来的，躲不掉。”

慈宁宫的佛堂永远弥漫着浓得化不开的檀香，与景仁宫的兰花香截然不同，带着一股不容置疑的威严。太后盘腿坐在铺着锦垫的佛龛前，手里捻着串紫檀佛珠，每颗珠子都被摩挲得发亮，显然是日日不离手的物件。

“来了？” 太后眼皮都没抬，声音裹在檀香里，有些发闷，“坐吧。”

苏凝在她对面的绣墩上坐下，刚要行礼问安，就见太后忽然停了捻珠的手，佛珠 “啪” 地坠在案上，滚出两颗，在青石板上撞出清脆的响。

“哀家听说，你让人削减了坤宁宫的炭火？” 太后终于抬眼，目光落在苏凝身上，像两束浸了冷水的箭，“还查抄了她宫里的私产？”

苏凝垂着眼，语气平静：“回皇祖母，并非查抄，只是按宫规核对用度。皇后娘娘被禁足期间，坤宁宫的月支比往日多了三成，恐有宫人借机中饱私囊，孙媳才让人……”

“宫规？” 太后冷笑一声，抓起案上的账册 —— 正是苏凝让人送去的坤宁宫用度明细，“哀家在这宫里住了四十多年，还没听说过禁足的妃嫔要用度减半的规矩！你这是按宫规，还是借机报复？”

账册被狠狠摔在苏凝脚边，纸页哗啦啦散开，其中一页上，“皇后月支燕窝一两” 的字样格外刺眼。

苏凝捡起账册，指尖拂过那行字，声音依旧平稳：“皇祖母明鉴，国库如今吃紧，前线将士尚且缺衣少食，后宫自当节俭。皇后娘娘身为中宫，更该以身作则，而非……”

“而非什么？” 太后猛地拍了下案几，案上的青铜香炉被震得嗡嗡作响，“而非用不起一两燕窝？苏凝，你别忘了，她是皇后，是哀家的亲侄女！就算有错，也轮不到你一个皇贵妃来指手画脚！”

檀香的烟气在苏凝眼前缭绕，让她忽然想起三年前，自己刚晋贵妃时，太后也曾在这佛堂里告诫她：“后宫之中，最重尊卑。皇后便是有错，也得由陛下和哀家处置，轮不到旁人置喙。” 那时她以为是教诲，如今才懂，那是警告。

“孙媳不敢置喙，只是……”

“只是你觉得哀家老了，管不了事了，是不是？” 太后的声音陡然拔高，佛珠串再次散开，滚得满地都是，“太庙的事，哀家替你压下去了；镇国公在朝堂上闹，哀家也替你劝了；你倒好，转头就给皇后难堪，是嫌哀家的日子太清净，想让整个后宫都陪着你闹吗？”

苏凝的后背沁出一层冷汗。太后句句都在提皇后，实则句句都在敲打她 —— 别忘了谁才是后宫的定海神针，别忘了皇后背后有镇国公，更别忘了，皇帝的江山，还需要镇国公的兵权来稳固。

“孙媳不敢。” 她深深低下头，额角几乎要碰到膝盖，“是孙媳考虑不周，惊扰了皇后娘娘，也让皇祖母烦心了。”

“知道就好。” 太后的语气稍缓，却依旧带着寒意，“哀家今日把话撂在这里，皇后禁足三个月，罚俸一年，这事就算了了。你明日就把削减的用度恢复了，再挑些上好的炭火、绸缎送过去，亲自给她赔个不是。”

苏凝的指尖猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心。亲自赔罪？这是要让她当着整个后宫的面，承认自己错了，承认皇后是无辜的。

“怎么？不愿意？” 太后盯着她，眼神里的威压更重了，“哀家知道你委屈，可这后宫哪有不委屈的？当年先皇后被柳氏构陷，被陛下冷落了半年，不也忍过来了？你这点委屈，算得了什么？”

先皇后是太后的亲女儿，当年因柳氏（皇后的远房表姐）陷害失宠，郁郁而终。太后此刻提起她，既是在卖惨，也是在警告 —— 连我的亲女儿都能忍，你一个外姓妃嫔，有什么不能忍的？

苏凝闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎已被平静取代：“孙媳…… 遵皇祖母懿旨。”

这三个字，说得极轻，却像三块石头，重重压在她心头。

太后似乎满意了，重新拿起佛珠，慢悠悠地捻着：“你是个聪明孩子，该知道什么该争，什么该让。皇后是中宫，镇国公是国之柱石，动了他们，对谁都没好处。”

她顿了顿，声音放软了些，带着几分像模像样的关切：“陛下龙体欠安，你这个做贵妃的，该多替他分忧，而不是惹他烦心。等过了这阵子，哀家自会让陛下给你补偿。”

补偿？苏凝在心里冷笑。这深宫里的补偿，从来都是画饼充饥。可她不能说，只能垂着眼，恭顺地应着：“谢皇祖母体恤。”