第222章 砥柱中流,纵横西凉(1/2)
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庞统的马车在二十名精悍护卫的簇拥下,沿着蜿蜒的官道向西疾驰。车轮碾过初春解冻的泥泞路面,溅起细碎的冰碴与泥点。车厢内,庞统靠坐在软垫上,微阖双目,手中摩挲着一枚温润的玉佩,脑海中反复推演着即将到来的西凉之行。
说服马超,绝非易事。此人勇冠三军,名震羌胡,有"锦马超"之美誉,然性格刚烈骄纵,视礼法如无物。更棘手的是,西凉并非马超一人之天下,尚有老谋深算的韩遂与之貌合神离,各部落酋长更是首鼠两端。如何在这错综复杂的局面中,撬动这颗关键而危险的棋子,不仅需要口若悬河之辩才,更需对人性弱点的精准拿捏与对西凉局势的深刻洞察。
他掀开车帘一角,望向窗外。与荆北渐显的春意不同,越往西行,景色愈发苍凉。黄土裸露的山丘连绵起伏,枯草在寒风中瑟瑟抖动,偶见零星的村落,也多是土墙低矮,人烟稀少。空气中弥漫着干燥的尘土气息,与荆北的湿润水汽截然不同。
"距冀城尚有几日路程?"庞统沙哑着嗓子问道。
"回先生,照此速度,至少还需五日。"车外护卫统领恭敬回答。
庞统嗯了一声,重新闭上眼。五日,足够他将说辞再打磨数遍,将可能遇到的种种刁难与变故推演周全。林凡将如此重任托付于他,他绝不能有负所托。
就在庞统西行的同时,荆北的战争机器已然全速运转。
襄阳城内外,一派肃杀景象。城头之上,新架设的神机弩覆盖着防雨的油布,弩手们正在进行最后的校准训练。弩臂绞动时发出的"嘎吱"声,与军官们短促的口令声交织在一起。城外,新拓宽的护城河波光粼粼,水面上漂浮着防止敌军泅渡的荆棘铁网。
郡守府内,林凡正与徐文、周卓等人商议军务。
"据最新探报,曹仁先锋已至鲁阳,距离叶县不足二百里。"周卓指着沙盘,面色凝重,"其先锋大将乐进,率五千轻骑,行动极为迅速。"
"叶县守备如何?"林凡问道,目光紧盯着沙盘上那个代表叶县的小旗。
"赵昂将军已按计划,在叶县外围挖掘了三道壕沟,布设了铁蒺藜。城内储备了足够两月之用的粮草箭矢,一千五百守军士气尚可。"周卓回答,"只是......叶县城池低矮,恐难以久守。"
林凡沉默片刻,手指在叶县的位置轻轻敲击:"告诉赵昂,叶县之守,不在歼敌,而在迟滞。我要他利用一切手段,将乐进拖在叶县城下至少十日。每多拖一日,樊城的防务就完善一分,我军胜算便多一分。必要时,可放弃外围,退守城内巷战。"
"末将明白!"周卓肃然领命。
徐文接着禀报物资调配情况:"南阳郡内所有库存在册粮草,七成已转运至樊城、新野。工坊区日产箭矢三千支,弩机二十具,甲胄五十套,均已达产能极限。只是......火油储备消耗甚巨,需从江夏紧急调运。"
"准。"林凡点头,"传令江夏,不惜一切代价,保障火油供应。告诉黄祖,此战若胜,我必向主公为他请功。"
众人领命而去后,林凡独自站在那幅巨大的舆图前,目光深沉。战争的脚步越来越近,每一个决策都关乎成千上万人的生死。他深吸一口气,将心中那丝若有若无的焦虑压下。为帅者,当如山岳,不可动摇。
五日后,庞统一行人终于抵达凉州腹地——冀城。
与中原城池的规整繁华不同,冀城更像一个巨大的军营与市集的混合体。黄土夯筑的城墙高大而粗糙,城头守军多是胡人打扮,皮甲弯刀,眼神彪悍。城内街道宽阔,但尘土飞扬,两侧多是低矮土房,偶有羌人贵族府邸,也是风格粗犷,门前立着图腾柱。
通报身份后,庞统被引入马超的征西将军府。府邸守卫森严,随处可见顶盔贯甲的西凉悍卒,空气中弥漫着一股皮革、汗水和马粪混合的独特气味。
大厅之内,马超高踞于主位虎皮大椅上。他年近三旬,面如傅粉,唇若涂朱,目似流星,体态健硕匀称,即便身着寻常锦袍,那股与生俱来的桀骜不驯与沙场淬炼出的凛冽煞气,也足以让寻常人心惊胆战。他并未起身相迎,只是用那双锐利如鹰隼的眸子,上下打量着其貌不扬、甚至可说有些丑陋的庞统,语气带着毫不掩饰的轻慢与怀疑:
"哦?你就是林凡派来的使者?庞统?听闻荆北如今自身难保,曹操大军压境,林凡不紧着守城,派你到我这西凉苦寒之地来,所为何事?"
庞统对马超的态度恍若未觉,从容不迫地躬身一揖,沙哑的嗓音却带着一种奇异的穿透力:"凉州别驾,庞统庞士元,奉我主刘荆州与林军师之命,特来为将军,献上一场席卷关中的泼天富贵,以及......一雪国仇家恨之良机!"
"泼天富贵?雪耻?"马超剑眉一挑,嗤笑一声,身体微微前倾,带着压迫感,"说得倒挺像那么回事。且细细道来,若只是些虚言妄语,休怪本将军治你一个惑乱军心之罪!"
"将军可知,曹操为何急于南征,甚至不惜动用十数万大军,定要剿灭我荆北?"庞统不答反问,神色坦然。
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