第18章 临近扬州，气氛渐凝（1/2）

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船队继续南下。

距离扬州城也越来越近，运河上的船只越发稠密。

千帆竞渡，百舸争流。

一派繁忙兴旺景象。

但在这表面的繁荣之下，却有一股无形的、粘稠的压力，却悄然弥漫开来。

仿佛空气都变得沉重了几分。

林如海站在船头，负手远眺。

他已经能隐约看到扬州城轮廓的剪影，以及那片闻名天下的盐商园林区隐约的飞檐翘角。

但他的脸色，却比之前更加凝重。

不对劲。

太安静了。

不是指声音，运河上依旧喧嚣。

而是指一种“反应”。

钦差船队即将抵达扬州，这本应是轰动全城的大事。

按照常理，沿途早该有扬州府、江都县、以及盐运使司衙门的迎接船只前来联络、引导、请示。

但直到现在，除了那些例行公事般、冷漠地注视着他们的漕帮船只，没有任何一艘官方的船只靠近。

仿佛他们这支钦差船队，是透明的一般。

这是一种无声的、傲慢的冷遇。

也是一种试探。

试探他林如海的底线，试探朝廷的决心。

韩统领也感受到了这种异常，低声道：“大人，扬州方面，似乎并无迎接之意。”

林如海冷笑一声：“他们这是在给本官下马威呢。不必理会，按计划前行。”

“是。”

除了官方的沉默，另一种变化也引起了林如海的注意。

运河上，那种载满粮食的漕船似乎变少了。

取而代之的，是一种吃水更深、船帮更高、守卫更加森严的货船。

这些船只往往成群结队，由漕帮的快艇护卫左右。

它们行踪诡秘，往往选择在夜间或黎明时分航行。

船上遮盖得严严实实，看不到里面装载何物。

但每当这些船队经过时，空气中似乎总会飘来一丝若有若无的、独特的咸腥气。

林如海对这种味道再熟悉不过。

绝对是盐。

而且是未经官引、私自运输的海盐或井盐特有的、粗粝的味道。

私盐！

如此大规模，如此明目张胆！

就在这运河主干道上，就在天子钦差的眼皮子底下！

猖狂！

肆无忌惮！

林如海的心一点点沉下去。

这已经不是简单的贪腐，而是近乎公开的挑衅！

对方似乎根本不怕他查，甚至像是在炫耀他们的力量和控制力。

沿途码头上，也开始出现一些形迹可疑的人。

他们不像苦力，也不像商人。

穿着绸布衣衫，看似悠闲地坐在茶棚下，或倚在货堆旁。

但目光却如同鹰隼一般，锐利地扫视着过往船只。

尤其是当钦差船队经过时，那些目光便会聚焦过来，带着审视、掂量，甚至一丝不易察觉的怜悯。

仿佛在看一群自投罗网的猎物。

林如海甚至能感觉到，那些目光在他和韩统领身上停留得最久。

他们在评估威胁。

“我们一到，这水下的王八，都忍不住要探头了。”

林如海对身边的师爷低声说了一句，语气冰冷。

师爷忧心忡忡地点头：“大人，看来这扬州，已是铁板一块，针插不进，水泼不入了。”

“铁板？”林如海眼中闪过一丝厉色，“世上就没有砸不碎的铁板！”

话虽如此，但他心中的压力却与日俱增。