第675章 枯手柳（2/2）

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所有人心头一紧，围拢过去。只见在树根盘结处，隐约露出了一角朽木。继续小心挖掘，一口破损的棺材逐渐显露出来。这棺材不像正常埋葬那样平整放置，而是歪斜着，仿佛是被匆忙塞进树根下的。

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更令人毛骨悚然的是，棺材盖板上有着数十道深浅不一的划痕，从内部向外延伸，似乎曾经有什么东西试图从里面刨开棺材。

“造孽啊...”陈半仙脸色发白，“这是活葬棺，里面的人当年是被活埋的。”

此话一出，几个胆小的后生不由得后退几步。

“开不开？”李老四握着铁锹的手沁出冷汗，但好奇心战胜了恐惧。

陈半仙犹豫良久，最终点头：“既然挖出来了，就看个明白吧。不然以后村里永无宁日。”

棺盖被撬开的瞬间，一股浓烈的霉味扑鼻而来。人们掩鼻后退，待尘埃落定，才敢探头查看。棺材里没有完整尸骸，只有一具扭曲的骨架，保持着挣扎的姿势。尸骨的右手五指张开，指甲异乎寻常的长，且呈现黑褐色。

然而最让人脊背发凉的是——尸骨并非平躺，而是半侧着身，面朝棺盖，头骨上颌大张，形成一个无声的尖叫状。显然，这人在被埋入地下时还活着，曾在黑暗中疯狂抓挠棺盖，最终在极度痛苦和恐惧中窒息而死。

“这是谁干的缺德事？”有人颤声问。

村里最年长的李太公被人搀扶着过来，看到棺内情形后长叹一声：“造孽啊...这该是百年前的李守义了。”

在众人追问下，李太公讲出了一段被遗忘的往事。

百年前，李家坳闹过一场严重的瘟疫。当时村里有个叫李守义的郎中，坚持认为瘟疫是通过水源传播的，主张焚烧死者、隔离病患、另寻水源。但村民们多信巫不信医，认为瘟疫是天罚，应当求神拜佛。

后来李守义的家人也染病去世，他悲痛欲绝之余行为越发怪异，常常深夜在村里游荡，对着人家门窗喃喃自语。恐慌的村民认定是他带来了瘟疫，是灾星降世。在某个月黑风高夜，一群人在老柳树下将他活活钉入棺材埋下，认为这样可以镇住瘟神，终结瘟疫。

“后来瘟疫果然退了，大家就更相信这么做是对的，谁也不愿再提起这事。”李太公摇头叹息，“没想到百年过去了，他的怨气还没散。”

陈半仙检查了尸骨和棺材周围，有了新发现：“怪不得近来才开始作祟。前段时间大雨，河水冲刷了这边河岸，棺材露出了一角，泄了阴气。再加上老柳树的根这些年越长越密，有些已经穿入棺中，像是把他‘唤醒’了。”

明白了缘由，村民们反而不再那么恐惧。毕竟，这不是什么无来由的恶鬼，而是一个被冤屈致死的先人。

村长老李头组织大家郑重其事地将遗骨取出，火化后葬于后山墓地，请和尚念经超度三天三夜。又在老柳树下立了块小石碑，记述此事原委以示纪念和忏悔。

自此之后，村里再没发生怪事。动物不再无故死亡，夜晚不再有异响，那个“灰影子”也再没人见过。

李老四终于不再做那个噩梦。有时下地干活经过老柳树，他还会驻足片刻。那棵百年老柳依然郁郁葱葱，枝条随风轻摆，仿佛百年来什么都没发生过。只有树下那块小石碑，默默诉说着一段往事。

夏去秋来，稻田金黄，又是一年丰收季。孩子们在打谷场上追逐嬉戏，老人们坐在屋檐下抽着旱烟闲话家常。李家坳恢复了往日的宁静，仿佛那段诡异的日子只是一场集体噩梦。

然而偶尔夜深人静时，李老四从睡梦中醒来，依稀会想起那只枯手招摇的梦境，不禁思索：那些被遗忘的罪孽，是否真的随着一把火一场法事就彻底消散？亦或是暂时蛰伏，等待下一次河水改道、柳根穿土？

但他很快甩开这念头，披衣起身，看着窗外宁静的村庄。月光下的老柳树姿态婆娑，已不复昔日阴森。无论怎样，生活总要继续，村民们选择与过去和解，与记忆共存。

夜色中的李家坳安详如画，远山如黛，近水含烟，几盏灯火在黑暗中温暖地闪烁。每一盏光下，都是继续生活的人们，带着对自然的敬畏，对历史的铭记，走向明天的黎明。