第71章 北境急报，后金叩关（2/2）
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“我留下。”王巢语气坚定，“登州是咱们的根基，必须有人镇守。我在这里，既能稳定民心、督促生产，也能接应远航船队，一旦有补给，立刻送往前线。另外，周先生随队北上，协助陈武制定战术，你精通兵法，比我更能在战场上发挥作用。”
周先生站起身，躬身应道：“老夫遵命！定不负公子所托，护陆军将士周全。”
陈武走到沙盘前，盯着那条北上的路线，眉头紧锁：“公子，陆路前往京师，需经过德州，那里怕是已被后金游骑控制。咱们若是强行通过，怕是会遭遇伏击。”
“不走德州。”王巢用木杆指向另一条路线，“从登州出发，经青州、济南，沿运河西岸北上，避开后金游骑活跃区域。另外，让沈文提前派人联络沿途州县，筹备粮草补给，告诉他们，登州卫大军过境，只为勤王，绝不扰民。”
沈文连忙点头：“我这就去安排！派十名亲信快马先行，务必在大军抵达前筹备好粮草。”
“还有，告诉陈武。”王巢看向陈武，语气严肃，“此次北上，务必牢记三点：第一，不与后金铁骑正面硬拼。咱们的优势是火器，要利用地形布防，远距离打击敌人，切忌陷入混战；第二，优先保护京师外围防线，不求有功，但求无过，毕竟朝廷如今的状况，咱们做得再多，也未必能落好；第三，若遇袁崇焕旧部，尽量拉拢，他们熟悉后金战法，或许能成为助力。”
陈武单膝跪地，大声应道：“末将谨记公子教诲！定带将士们平安抵达京师，守住防线，待公子后续支援！”
议事结束时，天已大亮。陈武立刻赶回军营，召集将士们训话；赵三带人加强港口戒备，将十门红衣大炮对准海面；李铁头赶回铁匠坊，督促工匠们连夜赶制火药与火枪；沈文则忙着安排粮草与信使，整个总兵府乃至登州城，都因这封北境急报而陷入紧张的忙碌之中。
午后，校场上响起了集结的号角。六千名陆军将士身着铠甲，手持燧发枪，整齐列队，目光坚定地望着检阅台上的王巢。陈武一身戎装，站在队伍前方，腰间佩刀寒光闪闪；周先生骑着一匹白马，站在队伍侧面，虽年事已高，却身姿挺拔。
王巢走上检阅台，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸庞，他们中有的是曾饱受战乱之苦的流民，有的是经验丰富的老兵，如今都将奔赴生死未卜的战场。“诸位弟兄！”他的声音通过亲兵的呐喊传遍校场，“北境告急，京师危殆！我们此次北上，是为护家国，为保百姓！我王巢在此承诺，只要你们平安归来，登州卫定让你们家人衣食无忧，功劳卓着者，封侯拜将亦不在话下！”
“愿为公子死战！愿护京师平安！”将士们齐声高呼，声音震彻云霄，盖过了呼啸的寒风。
王巢走下检阅台，走到陈武身边，递给他一枚青铜令牌：“这是系统兑换的紧急调用令牌，若遇生死关头，可兑换一千支燧发枪与五万斤火药，但不到万不得已，切勿使用。”
陈武接过令牌，郑重地揣进怀中：“公子放心，末将绝不会轻易动用。”
周先生上前一步，对王巢拱手道：“公子保重，老夫去了。”
“周先生保重。”王巢深深一揖，“战场上刀剑无眼，您要多加小心。”
夕阳西下时，六千名陆军将士踏上了北上的征程。队伍沿着官道缓缓前行，旗帜在寒风中猎猎作响，燧发枪的枪尖反射着落日的余晖。陈武与周先生走在队伍前方，不时回头望向蓬莱城的方向，眼中满是坚定。
王巢站在城门楼上，望着队伍逐渐消失在远方的地平线，直到再也看不见旗帜的影子，才缓缓转身。沈文走到他身边，递上一件披风：“公子，天凉了，回去吧。陈将军经验丰富，周先生足智多谋，他们定会平安抵达京师的。”
“我不是担心他们。”王巢望着北方的天空，语气沉重，“我是担心崇祯，担心这大明江山。皇太极此次入关，绝非简单的劫掠，怕是意在京师。而朝廷如今无将可用、无兵可调，仅凭咱们登州卫与几路零散的勤王兵马，怕是难以抵挡。”
沈文沉默了。他知道王巢说得没错，崇祯帝刚愎自用，猜忌心重，既无太祖、成祖的雄才大略，又无仁宗、宣宗的仁厚宽容，如今北境战火纷飞，朝堂却依旧党争不断，这大明的江山，早已是风雨飘摇。
回到总兵府时，夜色已浓。王巢走进书房，将那封急报再次摊开，上面“皇太极亲率大军”“直逼京师”的字样刺得人眼睛生疼。他拿起笔，在沙盘上圈出后金的进军路线，又在登州与京师之间画了一道连接线，指尖在“袁崇焕”三个字上停顿许久，最终长叹一声。
“公子，斥候快船传回消息，第三次远航船队已在返回途中，预计十日内能抵达蓬莱港。”沈文走进来，低声汇报道，“另外，沿途州县已回信，愿意为大军筹备粮草，但不少州县都表示，后金游骑已逼近，他们自身难保，能提供的粮草有限。”
“有限也比没有好。”王巢点点头，“让陈武的队伍放慢行军速度，尽量避开后金游骑，安全第一。另外，通知李铁头，工坊全力生产，火药、火枪越多越好，一旦船队带回硫磺与硝石，立刻扩大产能，咱们要做最坏的打算。”
“喏。”沈文应道，转身离去。
书房内只剩下王巢一人。窗外的寒风愈发猛烈，吹动着窗棂发出呜呜的声响，如同北境传来的哀嚎。他走到墙边，望着悬挂的大明疆域图，目光从登州一路向北，最终落在京师的位置。
他知道，此次勤王，不仅是对登州卫战力的考验，更是对他未来布局的影响。若京师能守住，登州卫可借勤王之功获得朝廷认可，名正言顺地扩充实力；若京师陷落，后金入主中原，他便只能退守登州，凭借海贸之利与火器之强，在乱世中另谋出路。
夜色渐深，总兵府的灯火依旧明亮。王巢拿起笔，在纸上写下一行字：“备足粮草，整肃军备，静待京师消息。”字迹遒劲有力，透着一股在乱世中坚守的决心。
窗外，寒星点点，照亮了蓬莱城的轮廓。远处的码头上传来水师巡逻船的号角声，近处的工坊里还能听到锻造铁器的叮当声。这座因海贸而兴盛的城池，正因为北境的急报，悄然进入了备战状态，等待着即将到来的风暴。