第161章 浩瀚长江（1/2）

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李大虎站在澳洲远征军统领李珠江身后，十六岁的他第一次看见长江。

1819年五月，江南的春雨如薄纱般笼在东海之上，灰蒙蒙的水天之间，七十艘战舰破浪而行，雪白的风帆高张，冬潮级龙鳞铁甲映着细密的雨珠，泛着冷冽的光。

李大虎站在澳洲旗舰冬潮级“威扬号”的甲板上，任凭细雨打湿他的粗布衣衫。他从未见过如此浩瀚的大河，自随军收编广州水师的长江口舰队后，这支由七十艘战船组成的远征军，如今正缓缓驶入长江入海口。

起初，海天一色，浪涛翻涌，远处的水线模糊在雨雾之中。可随着舰队深入，眼前的水面渐渐变得浑浊而苍茫，仿佛大海与河流在此交汇，彼此角力。咸涩的海风逐渐被潮湿的江风取代，带着泥土与水草的气息，扑面而来。

“那就是长江。”李珠江眯着眼，指向远处那道越来越宽的水道，“有人说这是从雪山上下来的大水，真的不可思议，从极西处大山上下来的雪水，能形成这样的大江！”

李大虎凝神望去。雨幕之中，长江的入海口如同一条巨龙的咽喉，浑浊的江水从天际奔涌而来，裹挟着上游冲刷而下的泥沙，在与咸涩的海水相遇时，激荡起浑浊的漩涡。江面宽广得令人心颤，数十里外仍不见对岸，只有朦胧的沿岸轮廓在雨雾中若隐若现。

战舰的桅杆上，雨帘如织，水珠顺着帆索滴落。远处的江水与海水交融，颜色由深蓝渐变为浑黄，仿佛天地间最磅礴的颜料在缓缓晕染。浪涛拍打着船身，发出低沉的轰鸣，像是大地在呼吸。

李大虎的心跳不由加快。他听说过长江和黄河，但从未想过，一条河流竟能如此浩瀚，如此雄壮。它不像海那样辽阔无垠，却跟海一样汹涌、一样不可驯服。它从遥远的雪山而来，穿越千山万壑，最终在这里与大海相遇，碰撞出震撼人心的力量。

雨越下越大，江面上的水汽蒸腾而起，与雨雾交织，使得远处的江岸如同水墨画中的淡影。舰队缓缓前行，船头划破江面，激起层层白浪。李大虎站在甲板上，任凭风雨打在脸上，心中却涌起一股难以言喻的豪情。

这就是老师说的长江，是中华汉人的血脉之一，奔流不息，浩荡千万年。

江南的细雨如烟似雾，将七十艘战舰笼罩在一片朦胧之中。李珠江与李大虎并肩立于"威扬号"的艉楼，望着眼前渐次展开的浩荡江面。原广州舰队管带，现在澳洲舰队参谋周子谦踏着湿滑的甲板走来，手中捧着一卷泛黄的舆图。

"两位请看。"周子谦展开舆图，指尖点在长江入海口的位置，"自此处溯江而上，首当其冲松江府下辖的普通县城，但现在已显露出商埠气象。据县城册籍记载，每年经此周转的南北货物不下百万两。"

李大虎凑近细看，见图上标注着密密麻麻的市镇名称。周子谦继续道："再往西行约三百里，便是镇江府。此地乃漕运咽喉，嘉庆十七年仅漕粮一项便达四百万石，若折算银两......"他掐指估算，"约值白银二百万两上下。"

雨势渐密，周子谦将舆图稍稍举起。李珠江注意到图上长江沿岸星罗棋布的城镇："那南京呢？"

"金陵乃六朝古都。"周子谦的声音里带着敬畏，"嘉庆二十二年，江宁织造局上缴内务府的云锦缎疋，单是官价便值四十万两。若加上私商往来，仅南京一地通过长江流转的货物，年值当在千万两之数。"他顿了顿，"更不必说上游的汉口，那是真正的九省通衢。"

李大虎忽然想起什么："那重庆......"

"川江险峻，但商旅不绝。"周子谦指着舆图上游标红的"重庆"二字，"据夔关档案记载，嘉庆十八年经重庆转运的川盐、蜀锦等物，仅关税一项便征得白银十五万两。而实际流通的货物价值，少说也有百万两规模。"

细雨拍打着江面，激起无数细小的水花。周子谦收起舆图时，李珠江注意到他袖口沾染的墨迹："这些数字......"

"都是户部存档的实数。"周子谦意味深长地看了眼浑浊的江水，"诸位请想，这条大江每年输送的货物，单是漕运税银便足以养活十万精兵。而实际流转的财富......"他伸出五指，"怕是这个数都不止。"

李大虎望着远处隐约可见的狼山轮廓，恍惚间似乎看见无数商船在雨幕中穿梭。周子谦的声音从雨声中传来："待大军溯江而上，诸位便知这长江之水，实乃流淌的白银之水啊。"

江风摇动帆布雨伞，周子谦将一份新的舆图仔细展开，指节在"镇江"二字上轻轻叩了两下，震得几滴残雨从涂油的舆图图角滚落。"此浩瀚大江，这巍巍长江两岸的城池，养活了多少人口？"

周子谦从怀中取出一本边角磨损的册子，封皮上"嘉庆二十年户部清册"的字样依稀可辨。

"先说近处。"他翻开册页，指腹摩挲着泛黄的纸面，"镇江府治下，单是城内便有民户三万七千余，加上四乡，总计不下二十万人。这还只是嘉庆二十年的数目，如今怕是又添了不少。"

李大虎听得咋舌，想起老家那个不过三百余人的村子。周子谦却已转向下游："往东八十里，便是苏州府。这座'江南的天堂'，城里城外拢共住着五十余万人。光是阊门外做生意的，就有十万之众。"

雨势渐小，江面上的水雾开始消散。周子谦的声音忽然提高了些："再往西去，扬州府更了不得！嘉庆年间最盛时，仅盐商聚集的东关街一带，每日消耗的米粮就够五千壮汉吃饱。全府人口，约莫有一百二十万！"

李珠江注意到周子谦说起这些数字时，眼中闪烁着异样的光彩。老参谋翻过一页，指着"南京"二字道："应天府就更不必说了。虽说不复大明朝当年盛况，但城里常住人口仍有百万之数。加上周边十二卫所的军户、各州县的百姓，整个应天巡抚辖区，少说养活着三百万生灵。"

"那上游呢？"李大虎忍不住问道。周子谦合上册子，望着远处隐约可见的江阴炮台："汉口镇，你们可听说过？嘉庆十八年湖广总督奏报，仅这一个镇子，就住了四十八万人！比许多府城还热闹。"

江风忽然转急，吹得舆图哗哗作响。周子谦不得不按住册子："重庆府藏在群山之间，但靠着长江水运，城里也挤着二十来万人。更别说沿江那些大大小小的码头镇子......"

他忽然收声，望着浑浊的江水出神。李珠江顺着他的目光看去，只见无数细小的漩涡在船舷边打着转，就像长江流域星罗棋布的城镇村落。

"这些人口......"李大虎掰着手指计算，"加起来怕是有......"

"约莫两千万上下。"周子谦轻声接道，"这只是长江两岸方圆五百里内的数目。若是算上整个流域......"他摇摇头，没把话说完。

细雨再次飘落，打湿了册子边缘未及包浆的纸页。周子谦小心地将其收入怀中，望着远处若隐若现的金山寺轮廓："各位，这长江养活的人口，比西方许多国家举国之人还要多。"

周子谦原本是广州水师的文书，负责处理广州水师的账目和经营，后来又被调任到长江口舰队，他对于人口和钱粮天生敏锐。

雨停了，但甲板上的积水仍未退尽。李珠江蹲下身，指尖蘸着雨水在铁皮甲板上画出一道蜿蜒的曲线。"周参军，"他忽然抬头，"若要控扼长江，当先取何处？"

周子谦踱步到李珠江身旁，他俯身用手指沾水，"好问题。"他在大江入海口附近画一个圈，然后看向那道水痕，"从这里入海口溯江而上......"

手指尖端写下"松江府"三字："首当其冲是吴淞口。"刀锋向西滑动，"此处江面骤窄，两岸炮台若得三百精兵把守，百门火炮封锁江面，纵使千军万马也难强攻。"

李大虎看见周子谦的指尖在铁板舆图上划出深浅不一的痕迹："次取镇江。"指尖在运河与长江交汇处打了个转，"京杭大运河在此入江，控住镇江，等于卡住南北漕运咽喉。当年三藩之乱时，就是先丢了镇江......"

"然后是应天。"周子谦的佩刀重重戳在"应天府"三个字上，震得纸屑微微颤动，"钟山龙盘，石头虎踞。此处若得两万精兵，水陆并守......"他抬头环视甲板，"清兵南来之路，断矣。"

李珠江顺着移动的方向望去，只见那道水痕已经延伸到图卷中部："再往西？"

"芜湖。"周子谦的刀尖在青弋江入江口轻轻一挑，"控皖南之要冲，扼徽商之咽喉。"刀锋继续西移，"然后是安庆，九江......"每说一个地名，手指就在相应位置点出个印记。

李大虎注意到周子谦的指节因用力而发白。这位中年参谋忽然收指为拳，声音低沉下来："但最关键的......"他指向图卷上游一处不起眼的城镇，"是武昌。"

"武昌？"李珠江皱眉

"此乃九省通衢！"周子谦猛地提高声调，惊飞了桅杆上的海鸟，"控荆襄，引川蜀，连湘赣。当年元军灭宋，就是先取武昌......"他压低声音，"清廷若失武昌，江南半壁，不战自乱。"

细雨又悄然而至。周子谦用袖口小心拭去舆图上的水珠："从入海口到武昌，沿途还有江阴、南通、无锡、常州、苏州、无锡......"他屈指计数，"共十三处要害城池。但只要守住其中五处......"佩刀再次出鞘，在吴淞口、镇江、南京、芜湖、武昌五点间连成一道弧线。

李大虎看见这道弧线恰好横贯长江下游与中游。周子谦收刀入鞘时，刀鞘与腰带碰撞发出清脆的声响："守住这五处，清兵南渡之兵，插翅难飞。"

江风忽然转向，吹得舆图上的墨迹微微晕开。周子谦望着远处隐约可见的江岸轮廓，声音轻得几乎听不见："当然......若能再往上游拿下重庆，只是水路难行....."他没有说完，但所有人都明白那意味着什么。

李珠江用指尖蘸水，在五处的位置画了个圈。水痕很快被甲板吸收，就像那些即将被历史吞噬的城池。

五十岁的李珠江，虎躯直立，伸手一拍船舷，转身对李大虎喊道：“大虎，我们靠岸，你带两千战兵，三日之内先拿下松江府，分出五百战兵，五百炮兵镇守吴松口。而后我们在沿江而上！”

李大虎单拳抚胸，大声喊道：“诺！”

细雨把这个少年的面庞打湿，却满是昂然战意。

此时的江南空虚，整个江南的清军被调动去攻打福建的海匪。

浙闽群山中，枪炮声在雨幕里断断续续地回荡。清军绿营兵正踩着湿滑的山石，向第三舰队广州府陆战队的战壕线发起第十七次进攻。他们的棉甲吸饱了雨水，沉甸甸地压在身上，火绳枪的引线被雨水浸得半湿，时不时哑火。山坡上到处都是清军的尸体，有些尸体半埋在泥里，只露出一只苍白的手。

"报！"一名斥候浑身湿透地冲上松江府外的土坡，单拳抚胸向李大虎报告，"启禀团长，浙闽前线急报！清军把杭州八旗、松江驻防全都调去打福建了！整个江南就剩老弱残兵！"

李大虎眯起眼睛，望着雨雾中若隐若现的松江府城墙。此刻在铅灰色的天空下显得格外孤寂。他转头看向自己的两千士兵，陆战队灰蓝色的军服整齐划一，后装线膛枪在雨中泛着冷光，十二门大炮早已在阵地就位。

"传令，炮组准备。"李大虎的声音很轻，却让周围的士兵都绷紧了神经。

松江府城墙上，八百名守军正挤在箭垛后。他们大多是汉军旗的绿营兵，火绳枪的引线被雨水泡得发胀，怎么也擦不着火星。几个老旗兵试着拉弓，但湿透的牛角弓弦软绵绵的，根本无力。守城参将赵三槐握着牛尾刀的手在发抖，他望着城外模糊的敌军阵线，那里连个人影都看不见，只有雨打树叶的沙沙声。

"来了！"城头一个老兵突然大喊。

李大虎看见十二门大炮同时喷出火舌。暴雨中，炮口迸发的火光格外刺眼，震得雨帘都在颤抖。第一发开花弹直接轰在城门中央，坚硬的榆木门板像被巨人拳头砸中般爆裂开来，碎木片混着铁钉四处飞溅。