第34章 欢快的东望城海军（2/2）
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华人水手每个人每个月分二两银子，剩余的平分给部落民，大家都很高兴。
然而，这些人一无所知的是，就在十二月十日，一个令人震惊的消息悄然传来果阿：英国人的舰队如同一股强大的风暴，席卷而来，抵达了孟买。这支舰队规模庞大，由五十条战舰和一百条武装货船组成，它们的风帆如同遮天蔽日的乌云，将整个大海都覆盖得严严实实。
现在，果阿新下水的四条飞剪帆船，接船的水手们商量以后，让一条船放弃装载货物货物。现在，它正在以十四节的速度劈开印度洋的海浪，不分昼夜，全力向着东南航行，只为将英国战舰抵达的情报早一天送达兰芳国。
1807年12月29日，飞剪船抵达坤甸港，在收到消息以后，妈祖军开始回收全部返回兰芳港口的飞剪船队。
他们将手里的运输订单全部转移给新到的十条五百吨级三体船，他们要尽量保证货物的时间。
于此同时广州港和铁矿港都有一条安装了蒸汽机的飞剪船发出，它们也在向着兰芳国而来。
海风鼓动着洁白的船帆，从广州港驶出的「闪电号」修长的船身切开翡翠般的海面，留下一道流畅的白色尾迹。
"船速12节，风向东南，稳定。"航海士立在桅杆旁，声音清晰地传到驾驶台。
船长眯着眼，指尖轻轻敲打着铜制罗盘。这艘1500吨的飞剪船，在纯粹的风帆动力下，正以12节（约22公里/小时）的稳定速度巡航——这是飞剪船最优雅的航行状态，船体几乎感受不到颠簸，货舱里的货物纹丝不动，连锅炉房都无需点燃。
"老陈，蒸汽机准备。"船长下令。
"明白！"机械师老陈从机房探出头来，脸上还沾着煤灰，"锅炉压力已升至标准值！"
随着一声低沉的轰鸣，船尾的烟囱骤然喷出浓密的黑色烟雾，螺旋桨开始搅动海水，发出沉闷的嗡鸣。
"蒸汽机启动，混合动力模式！"
船帆依然高扬，但船身明显一震，速度表上的指针开始缓缓爬升。
"13节...14节...15节！"航海士的声音带着兴奋，"比纯风帆快了3节！"
姚耀祖嘴角微扬。这正是他们想要的——蒸汽机辅助巡航，既节省帆布磨损，又能让船速稳定在14-15节（约26-28公里/小时），比传统飞剪船快了近20%。
"继续测试极限。"他下令。
"全功率！蒸汽机独立运转！"
刹那间，整艘船剧烈震颤起来！
锅炉房内的火焰疯狂咆哮，蒸汽压力表指针直逼红线，螺旋桨的转速快得几乎看不清。船尾的海水被螺旋桨疯狂搅动，掀起一片沸腾的白色泡沫，船身如同被无形的大手猛推了一把，猛地向前窜去！
"16节！17节！18节！"航海士的声音已经变调，"老天！这不可能！"
船长死死盯着最新的速度表，双眼因兴奋而充血。船体在高速下发出令人牙酸的呻吟，甲板微微倾斜，海浪拍打船身的声音变得尖锐刺耳。
"19节！"
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"稳住！"航海士大吼，"再坚持一分钟！"
但就在速度表指针即将突破20节（约37公里/小时）的瞬间——
"咔嚓！"
一声尖锐的金属摩擦声从船底传来，船身猛地一沉，速度骤降！
"螺旋桨轴承过热！"老陈在通讯管道里尖叫，"锅炉压力极限！必须减速！"
船长咬牙切齿地挥手："减速！全速转帆！"
当「闪电号」重新依靠风帆减速巡航时，航海士站在船头，望着被远远甩在身后的海浪。
"极限是多少？"船长问老陈。
机械师擦着汗，声音沙哑："19节，持续不了太久...但15-16节，我们可以维持一整天！"
船长大笑："足够了！"
他望向远方的海平线——这艘船，比世界上任何飞剪船都快，都灵活！
混合动力的海上时代，就此开启！
船只满载，在时间充足的时候，
- 纯风帆巡航：12节（22公里/小时） —— 稳定、省力，但依赖天气。
如果需要加速航行的时候，
- 蒸汽辅助巡航：14-15节（26-28公里/小时） —— 平衡速度与续航的完美选择。
如果需要有紧急任务
- 蒸汽机极限爆发：18-19节（33-35公里/小时） —— 半个小时的冲刺，但锅炉和机械负荷极大，无法持久。
「闪电号」，既是帆船，也是钢铁猛兽！
另外一边，铁矿港出发的蒸汽动力飞剪船“雷霆号”正在穿越风暴，巨大的海浪如同群山，将雷霆号不断举起，又摔落，但雷霆号依然在坚持航行。
“保持航向，保持航向”，船长死死的抓着栏杆，大声对着舵手喊着，身体在不断摇晃。
船舱里有船员在大声祈祷，“妈祖保佑”
越来越多的船员跟着他一起祈祷，“愿妈祖保佑！”
“愿妈祖保佑！”
突然，天空中出现了一道光柱，它就这么撕裂乌云，照在雷霆号上，风暴突然就慢慢平息。
所有雷霆号的船员，解开固定身体的绳子，走上甲板，不可思议的看着眼前的一切。
风，忽然停了。
仿佛有一只无形的手，轻轻按下了世界的暂停键。
雷鸣声戛然而止，乌云以肉眼可见的速度散去，阳光如同利剑般刺破云层，洒在翻腾的海面上。
"这......"李虎瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。
刚才还咆哮如雷的海浪，此刻竟渐渐平息，最终化作温柔的微波，轻轻摇晃着雷霆号。
海面平静得不可思议，仿佛刚才的暴风雨只是一场噩梦。
船长林远站在"雷霆号"的甲板上，手中的望远镜缓缓放下。
不对劲。
原本暴躁的海洋，这一刻像是被抽走了灵魂的皮膜。海面平静得可怕，没有一丝波纹，仿佛被冻结的黑色玻璃。
"报告！"大副气喘吁吁地跑来，"所有风帆都......都不动了！"
林远环顾四周。
天空中，乌云全部散去，天空中连一片飘动的云都没有。太阳像一块凝固的黄金，悬在无风的苍穹中。远处的海平线模糊不清，仿佛整个世界都被按下了暂停键。
"风向仪。"他沉声下令。
水手颤抖着指向那根静止的铜制指针——零度，无风。
"整个海域......都没有风？"大副的声音干涩得像是砂纸摩擦。
林远没有回答。他望向地平线，那里没有一丝气流的扰动，没有海鸟的盘旋，甚至连海浪拍打船身的声音都消失了。整片海洋，就像一幅静止的油画。
"准备检查所有风帆！"他终于下令，"降帆！"
水手们机械地执行着命令。他们攀上桅杆，解开绳索，将巨大的风帆一寸寸收拢。那些曾经在狂风中鼓胀如巨兽的白色帆布，此刻无力地耷拉着，像被抽干了生命力的皮膜。
"船长！"机械师老陈从机房跑来，脸上沾满煤灰，"锅炉压力正常！蒸汽机随时可以启动！"
林远点点头，大步走向驾驶台。
"启动蒸汽发动机。"他下令道，声音低沉而坚定。
"是！"大副转身跑向机舱，扯开嗓子喊道："预热！开启动力！"
甲板下传来一阵轰鸣。那台巨大的往复式蒸汽机开始运转，活塞上下运动的声音像是巨兽的心跳。锅炉的蒸汽压力表指针迅速攀升，管道发出轻微的震颤声。
"蒸汽压力达标！"老陈的声音从通讯管道传来，"可以接入传动轴！"
林远下令，"开启蒸汽驱动！"
水手们迅速解开最后一根帆索。随着绞盘的转动，船帆完全收起，只剩下光秃秃的桅杆矗立在甲板上。与此同时，船尾的螺旋桨开始缓缓转动，搅动起一片漩涡状的水花。
"蒸汽机低功率运转！"
螺旋桨的转速骤然加快，船身猛地一震，开始向前移动。没有风帆的猎猎声响，只有蒸汽机低沉的轰鸣和螺旋桨搅动海水的声音。
"航速多少？"林远问道。
"目前3节，正在加速！"大副从船尾跑来报告，"蒸汽机运转稳定！"
"雷霆号"在静止的海面上破开一道水痕，缓缓前行。没有风的呼啸，没有帆布的鼓胀声，只有蒸汽机的节奏性轰鸣和海浪轻轻拍打船体的声音。
甲板上的水手们面面相觑。他们中的一些人从未经历过这样的航行——没有风的助力，完全依靠机械的力量推动船只前进。
"这感觉......真奇怪。"一名年轻的水手喃喃道，伸手触碰着静止的桅杆。
老水手王叔叼着烟斗，眯眼望着前方："我爷爷说过，古时候的船都是靠桨划的。现在咱们这铁疙瘩，靠的是锅炉里的火和钢铁的心脏。"
林远站在驾驶台上，眺望着无风的海面。远处的海平线依然模糊不清，太阳依旧静止地悬挂在天空。
"继续以蒸汽动力航行。"他下令道，"保持六节航速，注意锅炉温度。"
"是，船长！"
蒸汽机的轰鸣声在寂静的海面上显得格外清晰。没有风的船，像是一只依靠自身力量前行的钢铁巨兽，在这片静止的世界里，孤独而坚定地破浪前行。
而在这诡异的宁静中，所有船员都明白——他们正在见证一个前所未有的航海时刻。
这一天，雷霆号发现，没有风，蒸汽动力最多能够提供10节的航速，但他们不敢做极限测试，因为这是他们唯一的动力。
经济航速是6节，这和测试数据一样，雷霆号现在正在缓缓向北行驶，直到傍晚时分，风神终于来临。