第3章 红旗帮（2/2）
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第一条船已经驶近到能看清细节的距离。牛野眯起眼睛估算——船长约九十尺，比"广福源号"略短，但船身更为修长。六门黑洞洞的十二磅炮从舷窗中探出头来，在夕阳下泛着冰冷的金属光泽。炮管上方，几名炮手正忙碌给火炮保养，动作娴熟得令人心惊。
"下层是十二磅炮......"牛野的视线顺着炮管移动，"每艘至少十二门主炮。"他想起陈老豆说过的话——这些葡萄牙战舰的火力足以轻易撕碎一艘商船的船体。
第二条船从第一条的侧后方驶来，牛野注意到它的上层甲板额外装备了六门六磅炮。炮手们站在炮位旁，有的在擦拭炮管，有的在检查引信。船舷边，一队身着蓝色制服的水手正整齐地列队操练，动作干净利落。
"每艘船约莫一百二十人......"牛野估算着，"其中至少三十人是炮手。"他想起战斗时那些葡萄牙炮手精准的射击，每一发炮弹都像长了眼睛般准确命中海盗船的要害。
第三条船从侧面驶过，牛野终于看清了它们的帆装——三桅全帆配置，巨大的主帆在夕阳下鼓胀如翼。他注意到这些战舰的帆索系统异常复杂，十几名水手在桅杆间灵活攀爬，调整着帆的角度。
"航速......"牛野眯起眼睛，"比我们快，顺风时至少能跑十节。"他想起战斗时葡萄牙战舰追击海盗的情景，那些战舰就像海上的猎鹰，迅速而精准地切入海盗船的阵型。
第四条船驶近时，牛野注意到船尾飘扬的葡萄牙国旗。船舷上，几名海军陆战队员正持枪警戒，火枪上的刺刀在阳光下闪着寒光。船首像雕刻着一只展翅的雄鹰，似乎在向所有海上势力宣告着什么。
"每艘船配备至少二十名陆战队员......"牛野的思绪飘向战斗时的场景——那些陆战队员登船时的凶悍模样，手中的火枪喷吐着火舌，将海盗逼得节节败退。
第五条船从船尾方向驶来，牛野终于看清了它们的整体轮廓——修长的船体，高耸的桅杆，以及那令人心悸的火力配置。他注意到每艘船的船舷都包着厚厚的铜皮，以防止海洋生物的侵蚀，也能挡住散弹。
"铜皮包舷......"牛野想起陈老豆说过的话，"这能让战舰在海水中航行得更久。"他摸了摸"广福源号"粗糙的木板，感受着两者之间巨大的差距。
最后一条船驶过时，夕阳已经沉到了海平面以下。六条战舰在暮色中排成一列，其中四条缓缓向澳门方向驶去。它们的轮廓在暮色中渐渐模糊，但那强大的存在感却依然萦绕在牛野心头。
"十二磅炮......一百二十人......十节航速......"牛野喃喃自语，将这些数据刻在脑海里。他知道，这些数字背后，是一个国家强大的海上力量，也是像"广福源号"这样的商船赖以生存的保障。
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夜风渐起，吹散了海面上的暮色。牛野从了望台上下来，回到甲板时，发现水手们正三三两两地聚在一起，望着葡萄牙战舰离去的方向窃窃私语。
他知道，这些战舰不仅是葡萄牙海军力量的象征，更是一个残酷现实的写照——在这个弱肉强食的海上世界里，没有强大的海军保护，商船就只能成为任人宰割的鱼肉。
艄公林老，此时叫上他，跟着他们将一张船帆降下来，开始修补船帆上的破口。牛野就跟着众人，在甲板上用麻布和竹条修补破口。
此时陈老豆和李海正在船头焚香，在对着大海喊些什么，像是某种仪式。
甲板上还残留着硝烟和血的腥气，混着海风里的咸涩，沉甸甸压在人胸口。牛野蹲在桅杆下，手里攥着浸过桐油的麻线，看着林老把撕裂的帆布一点点对齐。木梭子穿破布面的声响，像钝刀子在磨，衬得船尾那片沉默格外刺眼。
五张白布在舱门旁铺开，像五朵没开就谢了的云。陈老豆正弯腰往布角系石块，指节因为用力泛白，每块石头都系得格外紧，勒得布面发皱。李海蹲在一旁烧纸，火光舔着纸钱的边缘，灰絮打着旋儿飞起来，没等飘远就被海风摁进海里。
“他们……”牛野的声音卡在前头，喉咙像被海盐腌过，发不出完整的音。他数过那五个人，有总爱塞给他一些细碎吃食的阿贵，有会讲南洋故事的老郑，昨天还在甲板上赌骰子，今天就成了这五团沉默的影子。
林老放下手里的活，往船尾瞥了一眼，烟杆在甲板上磕了磕。“海路上走了的，就得听海的规矩。”他的声音里带着沙，“离岸还有七百里水程，总不能让弟兄们在舱里捂坏了。”
正说着，陈老豆已经抱起最边上那卷白布，李海跟在后头，手里捧着三炷香，烟直直往上冒，却在船头被风拦腰折断。两人站在船舷边，对着翻涌的深蓝色海面，深深鞠了三个躬。陈老豆嘴唇动了动，像是在说“到那边安稳些”，又像是在跟大海讨情分。
“为啥不等等靠岸？”牛野忍不住问，他老家的坟头都得朝着太阳升起的方向，哪有这样悄无声息沉进水里的。
“傻仔。”林老用烟杆敲了敲他的额头，“咱们海佬，命一半在船板上，一半在浪涛里。这海看着凶，其实最容人——你看那鱼，那虾，哪个不是海养着？弟兄们沉下去，就当换个地方歇脚，比在岸上被虫咬强。”他顿了顿，望向远处海天相接的地方，“再说，绑了石头，就不会再漂回来缠船，是让他们走得干净，也是让活着的人能安心往前开。”
船尾传来布料入水的轻响，一声，又一声，像水滴落在深潭里。牛野抬头时，正看见最后那卷白布往下沉，边缘被浪头舔了几下，很快就没了踪影，只剩海面荡开一圈圈淡去的涟漪。
李海把香插在船头的裂缝里，香灰簌簌往下掉。
林老蹲在船舷边，用袖子抹了把脸，再站起来时，已经拿起了牛野身边的麻线：“愣着干啥？补完帆还得查船底，晚了赶不上顺风。”
林老重新拿起木梭，穿过帆布的声音又响起来，和着海风里若有若无的呜咽。牛野低头拽紧麻线，忽然他又听见几声落水的声音，突然就觉得手里的帆布格外沉，像是浸了水，他觉得自己的力气变小了。
远处的浪涛拍打着船身，“哗啦，哗啦”，像是谁在低声应着，又像是在说，一路好走。
“为什么，不多装几门炮，弗朗基人的12磅炮口径比我们大一圈”，牛野将一个竹篾递给一个帆手。
“大炮金贵，而且大清对于商船的炮有规制”，林老叹息道，“船东已经按最高规制买炮了，这都是大清海佬的命”
“那西洋人的商船也有这样的规制吗？”，牛猛使劲拉了一把麻绳。
林老再次叹息，旁边李海刚好经过，他听到了对话，于是插话道，“反过来的！”
牛野抬头问道，“怎么个说法？”
李海冷笑，“至少十门4磅炮，否则不允许你出海。你自己能装多少门，随便你，而且国家鼓励多装炮，只要炮多船队多，就给你一个贵族。我数过，弗朗基人跑远洋的卡拉克船，有整整64门火炮。他们协助弗朗基海军行动还有钱收，战争时期所有西人的船队都可以快速扩大！”
牛野骂了一声，“操他娘！”
他终于明白了，大清政府就是个傻缺，脑袋有巨坑的那种！
“还有，那个红旗帮到底什么来头？”，牛猛又问道。
林老和李海同时沉默了，他们的表情都很复杂，李海也蹲下来帮忙修补船帆，慢慢和牛野说起了红旗帮的来历。
原来这群海佬其实对于红旗帮的看法非常复杂，有敬畏，有恐惧，也有佩服，总之在言语中满是无奈和唏嘘。
红旗帮的老大叫郑一，他是个真汉子。祖辈世代靠海吃海，却总被官府的苛捐和洋人的船队欺负，不得已入了海盗。
海面上不太平，零散的渔民、遭难的船工、甚至被朝廷裁撤的水师兵丁，常常聚在荒岛礁盘上，靠劫富济贫讨口饭吃，郑一慢慢成了其中一个头目。
真正让这群人拧成一股绳的，是一场意外。郑一在海上遇上了一个叫石香姑的女子——后来人都叫她郑一嫂。这女子从小跟着父亲跑船，识水性、懂航图，更有一股子男人都少有的狠劲。两人结为夫妻后，郑一嫂帮着郑一整合了各路零散的海盗，按颜色分帮，红旗帮便是其中最劲的一支。
他们的规矩野得很，却透着江湖气：劫船只抢洋商和官府的粮船，不碰渔民和穷苦客商；分赃时按出力多少算，妇女儿童也能得一份；谁要是私藏财物、欺辱妇孺，当场沉海。靠着这规矩，红旗帮像滚雪球似的壮大起来，最多时聚了上万人，大小船只三百多艘，连官府的水师见了都得绕着走。
对于大清的商船，他们收取“行水”费，就会放行。
这伙人的根据地就在今天的香港大屿山，这群人只要碰到西洋船队，就是往死里干。
他们和整个南海的西人船队都有化不来的血仇，西洋人仗着炮多从来不交行水钱，还炮击红旗帮，于是双方不死不休。可这一次他们偏偏跟着弗朗基人的船队，完全没有讨价还价的可能。
牛野脑子里乱的很，船上死了五个人啊！这算是血仇了。可这些红旗帮，应该算是最初的穷人革命？他们其实在努力反抗西洋人和大清压迫。
跟着牛野一起干活的李海潮悄悄的问牛野，“牛哥，那红旗帮到底是不是坏人？”，陈阿生也凑了过来，张着小耳朵听着。
牛野认真思考了一下，说出了一句让所有人都震惊的话语，“不好不坏，用的好，是门生意！”
李海盯着牛野，“他们是盗，我们是商，不可能有生意！”
牛野认真的说道，“问他们买条船，装满炮，就在远洋航线上一直护送我们的商船，也不进港，不行吗？这样不违反大清规制，也安全很多，不可以吗？”
牛猛是现代人，思维没有那么多局限，他就想着怎么安全，怎么活下去！
林老乐了，他说道：“这也是个办法，可养不起啊！就靠一条船的生意，不可能养的起炮船的”
牛野反问，“林老，炮船也能装货啊，海上装卸，让商船进港口去卖，不就行了？”
李海听明白了，他站起来，说道：“我去找老豆，这想法可行”