第1章 叶赫城最后的誓言（1/2）

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万历四十七年，八月里的天，辽东大地上已然透出几分肃杀的秋意。叶赫西城的城墙在夕阳下投下长长的阴影，像是垂死之人最后的喘息。城头上，布扬古扶着斑驳的垛口，远眺着建州军连绵的营帐，那黑压压的一片，仿佛乌云压境，叫人喘不过气来。

“哥，粮食只够三日了。”金台石走上城头，声音嘶哑。这位东城贝勒如今也退守西城，与兄长并肩作战。

布扬古没有回头，只是沉沉地问：“水源呢？”

“井里还能打出水，但建州军在上游下了毒，已经毒死了三匹马。”金台石啐了一口，“努尔哈赤这老贼，什么下作手段都使得出来！”

布扬古终于转过身来。他才三十有五，却已两鬓斑白，额头上刻着深深的皱纹，那是多年征战和忧虑留下的印记。“城中百姓如何？”

“饿得受不住了，有的已经开始煮皮带吃。昨日有个妇人投井自尽，留下两个娃娃，才四五岁模样...”金台石的声音哽咽了，这位沙场老将眼中闪着泪光。

布扬古一拳砸在城砖上，粗糙的砖面擦破了他的关节，渗出血来。“我叶赫部屹立百年，何曾受过这等屈辱！”

夕阳完全沉下去了，建州军营中燃起簇簇篝火，如同地狱的入口，一点点吞噬着暮色。

那夜，布扬古做了一个梦。他梦见自己年少时与努尔哈赤一同狩猎的场景，那时他们还以兄弟相称，在长白山的林海中纵马奔驰。努尔哈赤猎到了一头雄鹿，将最肥美的后腿割下来赠与他。

“布扬古兄弟，他日我若得志，必与叶赫部共分天下！”年轻的努尔哈赤如是说，眼神灼灼如星。

梦醒了，帐外风声呜咽，如同鬼哭。

第二天清晨，建州军的进攻更加猛烈了。云梯一次次搭上城墙，滚木礌石用尽了，叶赫兵士就搬起城砖往下砸。血水顺着城墙流淌，在墙角积成一洼洼暗红。

“贝勒爷！东门快守不住了！”一个满身是血的将领踉跄来报。

布扬古提起长刀，“金台石，你去南门，我去东门！”

兄弟二人分头奔去。东门处，建州兵已经爬上城头，与守军厮杀在一起。布扬古大吼一声加入战团，长刀过处，血光飞溅。他如同一头困兽，拼死守护着自己的领地。

战至午时，建州军暂时退去。布扬古靠在箭楼上喘息，铠甲上沾满了血和汗。一个少年兵士递上水囊，他接过猛灌几口，清水冲淡了嘴里的血腥味。

“多大了？”他问那少年。

“十六了，贝勒爷。”

布扬古点点头，“怕吗？”

少年犹豫了一下，“怕，但为了叶赫部，值得。”

这句话刺痛了布扬古的心。多少好儿郎为了一句“为了叶赫部”献出生命，而他却无力保护他们。

傍晚时分，努尔哈赤派来使者。那使者骑着高头大马，趾高气扬地来到城下。

“布扬古贝勒！我建州大汗念及旧情，给你最后一次机会！开城投降，保你全族性命！”

布扬古站在城头上，冷笑一声：“回去告诉努尔哈赤，我叶赫部宁可战死，决不投降！”

使者高声回应：“大汗说了，你若降了，仍封你为贝勒，统辖叶赫旧地。若是顽抗...”使者顿了顿，声音冷下来，“城破之日，鸡犬不留！”

城头守军一阵骚动。布扬古看到士兵们眼中的恐惧，心中绞痛，却仍强撑着气势：“我叶赫儿郎没有贪生怕死之辈！”

使者拨马欲走，却又回头添了一句：“大汗还让我提醒您，别忘了当年的盟誓！”

这句话像一把刀子，直插布扬古心口。是的，他曾与努尔哈赤盟誓结为兄弟，相约永不相负。可如今...

“告诉他，”布扬古的声音突然平静下来，“背盟者，天必谴之。”

使者冷笑一声，策马离去。