第25章 白莲教的烽火（2/2）
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那坐在旁边的嘉庆皇帝呢？脸上面无表情，一声不吭，像个泥塑的菩萨。可他低垂着的眼睛里，那眼神深得能淹死人！他那缩在龙袍袖子里的两只手，攥得紧紧的，指甲都快掐进肉里了！他心里跟明镜似的，可他动不了啊！和珅编织的这张大网，太结实了，不仅网住了前线的真相，把他也给网得死死的！
光是糊弄皇上，那还算不上本事。咱们和二爷更深知一个道理：“啥都是虚的，只有揣进自己兜里的银子才是真的！”他靠着太上皇的宠信，死死抓着全国粮饷、军械的调配大权。这下可好，各地军营、省府请求拨发军饷、补充粮食、调运武器的公文，在他眼里，那就成了一棵棵闪闪发光的“摇钱树”！
一个由和珅心腹组成的、看不见的“收费站”成立了。他们贪婪地翻看着每一份求救信，心里拨拉着小算盘：看看是谁派人来的？懂不懂“规矩”？“孝敬”够不够分量？
但凡那些将领、官员“会来事儿”，银子送得足，是自己人，那他们的请求，批得那叫一个快！粮饷拨得那叫一个顺溜！哪怕他们在前线屁功劳没有，光打败仗，也能在功劳簿上被记上一笔，甚至败仗都能说成是“战略性转移”！
反过来，那些“一根筋”、“不开窍”，不肯行贿，甚至还敢上书说军需有问题的“愣头青”官员将领，可就倒了大霉了！他们的公文，不是被无限期扣压，就是被当成皮球，在各个衙门之间踢来踢去！就算他们在前线拼死拼活打了胜仗，请求奖赏的奏折，也会被和珅轻轻一句“再看看”或者“不合规矩”就给压下了！他们手下的兵，饿得前胸贴后背，穿着破破烂烂的军装，拿着锈迹斑斑、一砍就卷刃的破刀，眼巴巴等着后方的补给，可等来的，只有西北风！
这系统性的腐败，就像一条看不见的毒蛇，把前线将士的脖子越勒越紧！
和珅的贪心，那可真是黄河决堤——没边了！他可不满足于收点“过路费”，他直接把黑手伸向了军需物资的生产和采购！
他暗中指使，甚至明目张胆地安排那些由他本人或者他手下马仔控制的“皇商”——这帮挂着皇家招牌，实则吃人不吐骨头的奸商——全面接管了利润肥得流油的军需买卖！
好嘛，一条条黑色的产业链迅速形成，开始疯狂吸食国库里那本来因为打仗就挺紧张的钱袋子！
你猜他们运往前线的都是啥？
陈年老米，都发霉长毛了，里面还掺着沙子石子，愣是按新米的价格算钱！
粗制滥造的兵器，刀剑一砍就断，火枪一开就炸膛，这哪是杀敌啊，这是自杀式装备！
更缺德的是，直接虚报士兵人数，吃“空饷”！大把大把的银子，就这么明目张胆地流进了和珅和他那帮狐朋狗友的私人金库！
这条大蛀虫，吃得是膘肥体壮，油光满面，可输送到前线的，却是要命的破烂玩意儿和空虚的编制！前线的士兵们，就在这帮蛀虫的盘剥下，饿着肚子，拿着烧火棍，绝望地看着如狼似虎的起义军冲过来……那场面，想想都惨！
也不是所有当官的都是软骨头、马屁精。在前线，也有像额勒登保、德楞泰这样还有点血性和良心的将领。他们领着同样吃不饱穿不暖的士兵们，真刀真枪地跟起义军干仗！靠着本事和不怕死，偶尔也能打几个胜仗。
可他们的胜利，咋说呢，就像是嚼黄连，苦得很！往往是刚打赢，正准备乘胜追击，扩大战果呢，后边告诉他说：“没粮了！”“没援兵了！”“兵器不够了！”得，只好眼睁睁看着机会溜走，甚至因为缺兵少粮，一下子从赢家变成被人围殴的对象，陷入绝境！
这些将领看着手下兄弟的惨状，想着国家的危难，气得肺都要炸了！他们用最直接、最痛快的话，写下奏折，痛斥后勤系统的黑幕，请求朝廷赶紧来查，救救前线的将士，救救大清朝！
然并卵！这些沾着血和泪的实话奏折，根本飞不出和珅的五指山！被他用“胡说八道”、“危言耸听”、“扰乱军心”等等冠冕堂皇的理由，轻轻松松就扣下了，有的甚至直接扔进火盆里烧了！不但如此，和珅还给这些“不懂事”的将领穿小鞋，找茬收拾他们，排挤他们，甚至把他们的兵权都给撸了！
就这么着，在和珅一手遮天的操作下，整个大清国的战争机器，陷入了一个可怕的死循环：前线的真实惨状被层层掩盖，后方的腐败在阳光下撒欢；忠心能干的被往死里整，贪腐拍马的却步步高升；国库的银子哗哗地往外流，换来的却是前线不断的败仗和士兵们白白的送死。这么大个帝国，就在这场本来能控制住的“小毛病”里，不停地流血，一步步往更深的坑里掉。
而那位住在深宫里的“盛世皇帝”乾隆爷，还在他最信任的臣子和珅编织的“胜利幻想”里，做着他的太平美梦呢！
起义的烈火，就在这种上梁不正下梁歪的腐败和欺骗中，越烧越旺！那些被逼得没活路的农民，一看官军这么废物，白莲教好像真能成事儿，更是玩儿了命地往里头冲！战火越烧越广，老百姓可遭了殃了！村子被烧，田地荒了，无数人拖家带口地逃难，饿死的人到处都是，那景象，真跟人间地狱差不多。
可这一切的惨状，传到北京，经过和珅那支“神仙笔”一加工，就变成了“小股土匪流窜，已被击溃”、“地方上有点小骚乱，大军一到立马平定”的轻巧话儿。紫禁城里，还是一派虚假的繁荣太平。宁寿宫里药香缭绕，乾清宫里“万岁”喊得山响，和府门口更是车马不断，晚上那歌舞声吵得街坊四邻都睡不着觉！
只有那些底层的小官，和偶尔能听到点真话的太监宫女，才偷偷摸摸地叹气：“这哪是啥小毛病啊，这分明是要命的心腹大患！和二爷只顾着自己捞钱，捂着盖着，这大火，眼看就要把房梁给烧塌喽！”
嘉庆皇帝心里跟明镜似的。他通过自己极其隐秘的渠道，早就知道前线的情况比朝廷里说的严重一百倍！他看着和珅在那里指鹿为马，欺上瞒下，看着国库的银子像水一样流进和珅的腰包，看着大好的江山在战火中哆嗦，他的心在滴血，火在烧肝！但他还得忍！还得等！他知道，现在还不是翻脸的时候，太上皇那口气还没断，和珅的势力还没到垮台的时候。
那和珅自己呢？他就一点感觉不到危险？那也不是。夜深人静的时候，他看着那些被自己压下或修改过的、透露着真实败绩的密报，心里也直打鼓。尤其是想起弟弟和琳的死，更觉得是个不好的兆头，好像自己的好运气快用完了。但他停不下来啊！那巨大的贪心和侥幸心理推着他，让他像个输急眼的赌徒，总想着再捞最后一把，再骗最后一次，也许就能混过去。他安慰自己：“不怕，只要太上皇还活着，天就塌不下来！”
他甚至产生了一种变态的想法：这白莲教闹得越厉害，朝廷就越得靠我搞钱（虽然大部分进了我的兜），越得靠我来“稳定”局面（虽然是在掩盖真相）。他的权力，好像跟这场动乱成了“难兄难弟”，畸形地绑在了一块儿。
然而，纸终究包不住火。白莲教的烽烟，不会因为北京的谎言就自己熄灭，反而会因为得不到真正有力的镇压，越来越嚣张。无数老百姓的鲜血和生命，还有这摇摇欲坠的大清朝，都成了和珅满足他个人贪欲的代价！
这场大火，烧掉的不仅仅是南方的几个城镇，更是把“乾隆盛世”这最后一块遮羞布，给烧了个精光，露出了底下那千疮百孔、烂到流脓的真实样子。它也像一面照妖镜，照出了和珅那贪婪灵魂的最终归宿——当谎言再也骗不了人，当贪心最终吞掉理智的时候，就是这座看起来华丽无比的权力大厦，“轰隆”一声，彻底玩完的时候！
只是可怜了那些在战火里挣扎求生的老百姓，他们就像黄土坡上遭遇大旱的庄稼，默默地忍受着一切，用他们的血肉，写下了这段又沉重又悲惨的历史。