第27章 戴生改命记（2/2）

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戴生心里一紧，连忙收住脚，低头往屋里瞧——堂上摆着一张旧书案，案上堆着几摞泛黄的书卷，书案后坐着个老者，穿一身洗得发白的儒衫，头戴方巾，须发皆白，却精神矍铄，眼神亮得像能看透人心。他不敢造次，恭恭敬敬地撩起衣角，跪在门槛外，把自己怎么被周丈夫推下井、怎么困在煤洞、又怎么跟着鬼魂来这儿的事，一五一十说了一遍，末了还补了句：“晚辈戴迁，不知老前辈是何人，贸然前来，还望恕罪。”

老者听完，眼睛微微一眯，盯着他看了半晌，突然叹了口气：“你这孩子，论辈分，该叫我一声太爷爷。我名戴潜，字龙飞，正是你家的先祖。”

“龙飞相公？”戴生猛地抬头，想起之前鬼魂们说的话，又惊又喜，忙磕了个头，“原来是太爷爷！孙儿无知，刚才竟没认出来。”

“起来吧，坐。”戴潜摆了摆手，指了指书案旁的一张小凳子，“我知道你心里纳闷，为啥我会在这儿，又为啥要淹了那煤洞——都是因为你那个不成器的堂伯，戴堂。”

戴生坐下，心里犯嘀咕：戴堂他是知道的，论宗族，是自家这一支的长房，早些年在村里横行霸道，没人敢惹。他听母亲说过，戴堂年轻时跟城里的大姓人家勾连，做过不少混账事，只是具体啥事儿，母亲没细说。

“二十年前，城里的马家想挖煤牟利，看中了咱们戴家祖茔旁边的地块——那地方离我的墓近，一挖矿，墓室里的棺木、祭品全得被震坏。”戴潜拿起案上的茶盏，抿了口凉透的茶，语气沉了下来，“我本想着，族里子弟就算再不孝，也不会动祖茔的主意，可戴堂被马家的银子迷了眼，不光答应了，还帮着马家压服族里的人——你几个叔公当时想拦着，都被他威胁恐吓，最后只能眼睁睁看着他们在祖茔旁边打井挖矿。”

他顿了顿，眼神里添了几分怒气：“我在地下本就不安生，他们白天黑夜地凿石头、挖煤，震得我墓室里的砖都往下掉。我实在忍无可忍，才引了地下的海水——那片地下本就有暗河，我不过是开了个小口，让水漫进煤洞，没想真要杀人，可那些挖矿的人慌不择路，没来得及逃，全淹死了。”

戴生这才明白，原来鬼魂们说的“被龙飞相公决地海之水溺死”，竟是这么回事。他想起戴堂后来的下场——听族里老人说，那些矿工的家人后来告了官，戴堂和马家被缠了好几年官司，最后家产赔光，老婆孩子都跑了，他自己病死在破庙里，子孙后代更是穷得连块立锥之地都没有。

“这就是报应。”戴潜放下茶盏，语气平静了些，“不孝子孙，哪能有好下场？你如今困在这儿，也是你自己的孽报——若不是你以前做了那么多恶事，季生也不会说你该入黑暗狱，你也不会遭周丈夫的报复。”

戴生脸一红，低下头，心里又是愧疚又是后怕：“太爷爷教训得是，孙儿以前浑，如今知道错了，在洞里这些日子，天天念佛，也想着要是能出去，就帮那些鬼魂埋了骨头，好好做人。”

“知道错就好。”戴潜点点头，指了指案上的书卷，“你虽改了性子，可终究是个书生，不能荒废了学业。我这儿有些当年我考科举时读的制艺——都是明朝成化、弘治年间的范文，你且拿着读，每日我给你出题，你得写一篇文章给我看。”

戴生连忙应下，拿起一卷书翻开——书页都脆了，上面写满了批注，蝇头小楷，工工整整。他本就识些字，只是以前懒得读，如今静下心来，竟也能看进去。

从这天起，戴生就在戴潜的堂屋里住了下来。堂上的烛火永远亮着，不用剪烛芯，也不会灭，他白天读书、写文章，晚上就靠在书案旁睡一会儿——没有鸡鸣，没有日升月落，他也不知道过了多久，只觉得案上的那百篇制艺，每一篇都读了不下四千遍，写文章的时候，那些词句自然而然就从脑子里冒出来，再也不用绞尽脑汁地想。

戴潜待他不算严厉，却也不算宽松——他写的文章，若是敷衍了事，戴潜就会把书卷往他面前一扔，让他重写，直到满意为止；若是写得好，戴潜会点点头，从案下摸出块点心给他——那点心不知放了多久，却总带着股子麦香，吃下去，肚子里的饥饿感就消了。偶尔戴潜出去办事，会留个穿青布小褂的僮仆来伺候他，那僮仆话不多，却总能把他要的东西准备得妥妥帖帖。

日子就这么不咸不淡地过着，戴生渐渐忘了自己还困在地下，忘了外面的世界，只想着把书读好，把文章写好，让太爷爷满意。直到有一天，戴潜突然把他叫到跟前，说：“你在这儿待的时日也够了，身上的孽报已经消得差不多了，该回人世了。”

戴生一愣，反应过来后，眼圈一下子红了——他想家，想母亲，想外面的太阳和空气。可转念一想，自己怎么出去？煤洞被填了，井底又深，他连忙问：“太爷爷，我……我怎么出去啊？”

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“不用急，我会让那些鬼魂送你回去。”戴潜站起身，走到他跟前，拍了拍他的肩膀，语气郑重，“我有两件事托付你：第一，我的墓还在祖茔旁边，离那煤洞近，常年吹着阴风，你将来若是有本事了，就把我的棺木迁到村东的东原去——那地方高，向阳，适合埋先人。第二，那些淹死的矿工，你别忘了你答应他们的事，把他们的骨头捞上来，找块地埋了，立个义冢，让他们有个归处。”

戴生重重点头：“孙儿记着了，一定照办。”

戴潜又叮嘱了几句“回去后好好做人，莫要再犯浑”“好好读书，将来考个功名，给戴家争口气”，才唤来之前那些鬼魂。鬼魂们早就等着了，围着戴生，七嘴八舌地叮嘱他别忘了埋骨头的事，戴生一一应下，跟着他们往回走——还是来时的路，踩着水面，飘得轻飘飘的，没多久就回到了之前待的那个小洞。

鬼魂们把他送到洞口，又拜了拜，才渐渐散了，磷火一点点消失在黑暗里。戴生站在洞口，心里又激动又忐忑——终于能回去了，可怎么上去呢？他摸了摸洞口的土，硬邦邦的，之前被填的土早就结了块，他试着挖了挖，手指都磨破了，也只抠下来一小块土。

他正犯愁，突然听见上面传来“叮叮当当”的声音——像是有人在挖东西！戴生心里一喜，赶紧朝着洞口的方向喊：“有人吗？下面有人！救命啊！”

上面的声音停了，过了一会儿，有人趴在洞口喊：“下面是谁？你在哪儿？”

“我是戴迁！我被困在井底的洞里了！快救我上去！”戴生用尽全身力气喊，生怕对方听不见。

“戴迁？你还活着？”上面的人声音里满是惊讶，“你等着，我们这就救你！”

原来，戴生失踪后，他母亲哭得死去活来，到处找都找不到，只能报了官。官府派人查了好几个月，把村里可疑的人都抓了一遍，也没查出啥线索——周丈夫那段时间表现得跟没事人似的，谁也没怀疑到他头上。就这样，一年、两年、三年过去了，当初办案的官都离任了，戴生的案子也就成了悬案。戴生的母亲思儿成疾，身体一天不如一天，戴生的媳妇熬不住，跟他母亲商量着，找了个老实人家，改嫁了。

直到这年春天，村里要修水渠，需要用土，有人想起村东头那口被填了的老井——井里的土松软，正好能用。村里几个后生扛着锄头、铁锹来挖土，刚挖了没几下，就听见下面有人喊救命，仔细一听，竟是失踪了三年多的戴生！

后生们又惊又喜，赶紧往下挖——怕伤着戴生，不敢用铁锹硬铲，只能用手一点点刨，刨了大半天，才把洞口的土清开，又找了根粗绳子垂下去，让戴生抓着，几个人齐心协力，把他拉了上来。

戴生上来的时候，头发胡子长得快拖到地上，衣服破得不成样子，脸上、身上全是泥，瘦得只剩一把骨头，跟个野人似的。后生们把他扶到旁边的树荫下，给他递了点水，他喝了几口，才缓过劲来，断断续续地把自己被周丈夫推下井、困在煤洞、遇见太爷爷戴潜的事说了一遍。

后生们听了，个个又惊又气——惊的是戴生竟能在井底活三年多，还遇见了先祖；气的是周丈夫竟这么歹毒，不光推人下井，还填土想埋了他。他们赶紧把戴生送回家，又去通知了戴生的母亲和族里的长辈。

戴生的母亲见儿子回来了，抱着他哭得差点背过气去，族里的长辈也来了，围着戴生问长问短。村里的大夫来看过，说戴生就是饿坏了、冻坏了，身子虚，好好补补就能好。

村里人听说了周丈夫的事，都炸了锅——以前大家只觉得周丈夫老实，谁知道他心这么黑！有人提议把周丈夫抓起来送官，可找了一圈，却没见着周丈夫的影子——原来，戴生被救上来的前几天，周丈夫就出事了：他老婆嫌他心狠手辣，跟他吵了一架，他气不过，失手把老婆打死了，老婆的娘家告了官，他正被官府通缉，听说戴生回来了，吓得连夜收拾东西，跑了。

过了半个月，戴生的身子渐渐好利索了。他第一件事，就是兑现自己的承诺——找了几个族里的后生，带着铁锹、绳子，下到那口老井的煤洞里，帮那些矿工捞骨头。煤洞里的水已经干了，到处都是散落的骨头，他们找了个大竹筐，一点点把骨头捡起来，装了满满三大筐。戴生又自掏腰包，买了几十口薄棺，把骨头分着装好，在村西的荒坡上找了块地，挖了个大坑，把棺木埋进去，立了块木碑，上面写着“煤矿遇难义士之墓”。下葬那天，戴生请了个和尚来念经，那些之前跟他一起念佛的鬼魂，也飘在旁边，安安静静地看着，直到墓堆好，才慢慢散去。

做完这件事，戴生又翻出家里的宗谱——谱上果然记着“戴潜，字龙飞，明成化年间秀才，葬祖茔之侧”。他照着太爷爷的嘱咐，在村东的东原选了块向阳的地，雇了人，把戴潜的棺木从祖茔迁了过去，重新修了坟，立了块石碑，刻上“先祖戴公龙飞之墓”。每逢初一十五，他都会提着祭品去上坟，磕三个头，跟太爷爷说说自己最近做了啥、读了啥书。

日子一天天过，戴生把全部心思都放在了读书上——他在戴潜那儿读了三年多的制艺，底子早就打牢了，再读起书来，事半功倍。这年秋天，省里的学使来安庆府巡查，举行院试。戴生报了名，进了考场，拿起笔，以前在戴潜堂屋里写文章的感觉又回来了，下笔如有神，没用多久就把文章写好了。

学使看了他的文章，连连称赞——那文章写得既有章法，又有见地，不像个乡下书生写的。学使特意召见了戴生，问他师从何人，戴生把自己困在井底、受先祖戴潜指点的事说了一遍。学使听了，又惊又奇，觉得这是冥冥之中的天意，当场把戴生定为优等，让他有资格参加乡试。

转年春天，戴生背着行囊，去省城参加乡试。考场上，他沉着冷静，把自己这些年读的书、悟的道理，全写进了文章里。发榜那天，戴生挤在人群里，从头往后看，终于在第三十名的位置，看到了“戴迁”两个字——他中举了！

消息传回安庆府的村子里，全村人都轰动了——谁能想到，以前那个“戴无赖”，竟能考上举人！戴生的母亲抱着儿子的中举喜报，哭得老泪纵横；族里的长辈更是高兴，觉得戴家终于出了个有出息的人。

戴生回到村里，第一件事就是去给戴潜上坟——他穿着举人的官服，跪在坟前，磕了三个响头：“太爷爷，孙儿没辜负您的期望，中举了。您放心，孙儿以后一定好好做官，做个清官、好官，不辜负您的教导，不辜负那些帮过我的人。”

后来，戴生又去京城参加了会试，虽然没考中进士，却被选为了一个县城的知县。他在任上，清正廉洁，帮老百姓办了不少实事——修水渠、建学校、平冤狱，老百姓都叫他“戴青天”。每年清明，他都会特意从任上赶回来，给戴潜上坟，给那些煤矿义士的墓添把土。

有人问过他，当初困在井底三年多，恨不恨周丈夫。戴生只是笑了笑，说：“以前恨，后来不恨了。若不是他把我推下井，我也遇不到太爷爷，也不会真正明白‘善’字的意思，更不会有今天。人这一辈子，犯了错不可怕，只要能改，只要肯行善，就算跌进了地狱，也能爬出来。”

这话传到村里，传到县里，人人都夸戴生是个明事理的人。而那个跑了的周丈夫，后来在外地被官府抓住，判了死刑——他这辈子心狠手辣，终究没逃过报应。

戴生当了一辈子官，退休后回到了安庆府的村子里，守着母亲的坟，守着戴潜的坟，守着那些煤矿义士的坟，安安稳稳地过了一辈子。直到他老了，还常常跟村里的后生们说：“我这一辈子，最庆幸的两件事，一是当年季表哥点醒了我，让我知道要行善；二是困在井底时，遇见了太爷爷，让我知道要读书、要做人。人活着，不管走了多少弯路，只要心里存着‘善’，手里握着‘勤’，就不会差到哪儿去。