第5章 锦瑟（1/2）

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沂州有个叫王生的年轻人，自幼父母双亡，孤身一人撑起门户。他家境贫寒，却生得眉目清俊，身姿挺拔，即便穿着洗得发白的粗布衣衫，也难掩那份洒脱干净的少年气，走在镇上常引得路人回头。

镇上的富翁兰老爷，一次偶然在集市上撞见王生，见他虽清贫却气度不凡，心中甚是喜欢。兰老爷膝下有个独女，容貌尚可，只是自小被宠得骄纵任性，寻常富家子弟都不愿娶。兰老爷便主动找到王生，提出将女儿许配给他，还承诺为他盖新房、置家产，让他不必再为生计发愁。王生正愁自己一无所有，难以成家，听闻这话喜出望外，当即应下了这门亲事。

可谁料，新婚没过多久，兰老爷就一病不起，撒手人寰。兰老爷一走，王家的天仿佛瞬间变了。兰家的小舅子们本就瞧不上王生这个“穷女婿”，如今没了老爷子压着，更是连正眼都不看他，私下里常跟人说“那王生就是个吃软饭的”。妻子兰氏更是变本加厉，把在娘家的骄横劲儿全撒在了王生身上，平日里总把他当佣人使唤。家里做了好吃的，兰氏自己坐在桌边享用鸡鸭鱼肉，给王生端来的却只有糙米饭和瓢冷水，甚至有时会把稀得能照见人影的粥倒在破碗里，“哐当”一声放在他面前，连双筷子都懒得给。王生念及兰老爷的恩情，也想着夫妻间该多忍让，每次都默默忍了下来，从不与她争执。

这年王生十九岁，按例去府城参加童试。他寒窗苦读多年，本以为能得个功名，让兰氏对自己刮目相看，可最终却名落孙山。失意地从郡城回来时，天色已经暗了，推开家门，兰氏正好不在屋。王生又累又饿，闻到厨房里飘来一股羊肉羹的香味，走近一看，锅里的羊羹还冒着热气，显然刚做好没多久。他实在忍不住，便盛了一碗坐在桌边吃了起来。

刚吃了没几口，兰氏就推门进来了。她瞧见王生在吃羊羹，脸上瞬间没了血色，也不说话，上前一把端起锅，转身就把剩下的羊羹全倒在了院子里的泥地里。王生愣在原地，脸上一阵红一阵白，羞愧得无地自容。他猛地把筷子摔在地上，声音带着颤抖：“我这辈子活得如此窝囊，不如死了算了！”

兰氏听了这话，非但没有半分心疼，反而气得冷笑一声，反问他：“想死死个痛快，还问什么？”说着就转身从房梁上扯下一根麻绳，扔在王生面前，“给你，要上吊赶紧的，别在这儿碍眼！”王生被她这番绝情的话彻底激怒，怒火攻心之下，抓起桌上盛羊羹的碗，狠狠朝兰氏脸上砸去。碗“啪”地一声碎了，滚烫的羊羹溅了兰氏一脸，她疼得尖叫起来，捂着伤口跳着骂王生。

王生心中满是悲愤，再也不想待在这个令人窒息的家，转身就往外走。他一路漫无目的地往前走，越想越觉得活着没意思，不如一死了之。走着走着，他看到路边有片深壑，便从怀里摸出刚才兰氏扔给他的那根麻绳，打算找棵树了结自己。

来到深壑里的一片树丛前，王生正低头挑选合适的树枝，忽然瞥见不远处的土崖缝隙里，隐约露出一角粉色的裙边。他心里一惊，刚想细看，那裙边就消失了，紧接着一个穿着青绿色丫鬟服的姑娘从崖后走了出来。那丫鬟瞧见王生，也是一愣，随即像是受了惊吓般，转身就往崖壁里退，眨眼间就不见了踪影，而那土崖壁依旧完好无损，连条缝隙都没有。

王生知道这肯定是遇到了妖异之事，可他本就一心求死，反倒没了丝毫畏惧。他把麻绳放在一旁，坐在地上，想看看这崖壁里到底藏着什么。没过多久，崖壁上又露出半张姑娘的脸，那双眼睛亮晶晶的，好奇地打量了他一眼，又迅速缩了回去。王生心想，反正都是要死，跟着这鬼物走，或许还能得个痛快，总比在兰家受气强。他捡起地上的石头，轻轻敲了敲崖壁，大声说：“若是这崖壁里能进去，还请指条路！我不是来求欢的，是来求死的。”

崖壁里静悄悄的，没有任何回应。王生又说了一遍，过了好一会儿，才传来一个清脆纤细的声音，像小蜜蜂嗡嗡叫似的：“你要是求死，就先退开些，晚上再来吧。”王生点点头，说了声“好”，便起身退到不远处的一块大石头旁，等着天黑。

天色渐渐暗了下来，天上的星星越来越多，密密麻麻的。王生正望着星空发呆，忽然听到身后传来“吱呀”一声门响。他回头一看，刚才那片土崖竟然变成了一座高大的宅院，两扇朱漆大门敞开着，里面黑漆漆的，看不真切。王生深吸一口气，抬脚走上台阶，走了进去。

刚走了没几步，就看到面前有一条水流横在眼前，水汽氤氲，闻着竟有股温泉的味道。王生伸手摸了摸，水滚烫滚烫的，像刚烧开的沸水，也不知道有多深。他心想，这大概就是鬼神给自己准备的死处了，便闭上眼睛，纵身跳了进去。

刚入水时，滚烫的水透过衣服烫得他皮肤生疼，仿佛要被煮化了一般。王生咬着牙忍着，没想到身体却没有沉下去，反而浮在水面上。他在水里漂了好一会儿，水温渐渐降了些，没那么灼人了。他挣扎着划水，好不容易才爬到了南岸，身上的衣服湿淋淋地贴在身上，幸好皮肤只是红了些，没被烫伤。

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王生站起身，沿着岸边往前走，远远看到前面的大屋里亮着灯火，便朝着灯火的方向走去。刚走到屋门口，突然从门后窜出一只大黑狗，对着他狂吠不止，还扑上来咬住了他的衣角，把他的袜子都撕破了。王生急忙捡起地上的石头朝狗扔去，那狗才往后退了几步。可没过多久，又有一群狗围了上来，每只都像小牛犊那么大，对着他龇牙咧嘴，眼看就要扑上来。

就在这危急关头，之前在崖壁后看到的那个青绿色衣服的丫鬟跑了出来，对着那群狗厉声呵斥了几句，狗群立马就安静下来，摇着尾巴退到了一旁。丫鬟转过身，上下打量了王生一番，说：“你就是那个求死的郎君吧？我家娘子可怜你处境艰难，让我送你去安乐窝，从此就再也没有灾祸了。”说完，她提着灯笼，转身示意王生跟她走。

丫鬟领着王生绕到屋后，推开一扇后门，说：“你自己进去吧，我先走了。”王生走进门，借着灯笼的光四处看了看，心里却猛地一沉——这竟然是自己的家！他不敢相信自己的眼睛，转身就往外跑，刚跑到院子里，就遇到了兰氏使唤的那个老嬷嬷。老嬷嬷看到王生，先是一愣，随即上前拉住他的胳膊，抱怨道：“夫人找了你一整天，你又跑哪儿去了！”说着就把他往屋里拽。

王生被拉进屋里，就看到兰氏正坐在桌边，额头上贴着一块白布，显然是白天被碗砸伤的地方。兰氏看到王生，竟然没有像往常那样发脾气，反而从椅子上站起来，脸上带着一丝不自然的笑容，走上前说：“咱们夫妻都一年多了，刚才不过是跟你闹着玩，你怎么还当真了？我知道错了，你受了委屈，我也受了伤，咱们的气也该消消了吧？”说着，她从床头的箱子里拿出两根沉甸甸的金条，塞进王生怀里，“以后家里的衣食开销，都听你的，好不好？”

王生看着怀里的金条，又看了看兰氏那张虚伪的脸，心里只有厌恶。他一把把金条扔在桌上，转身就往门外跑，还是想回到刚才那片深壑里，去找那座高大的宅院。

王生一路跑到野外，远远就看到那个青绿色衣服的丫鬟提着灯笼，慢悠悠地往前走，似乎在等他。他急忙加快脚步，一边跑一边喊，丫鬟听到声音，停下脚步回过身。等王生跑到跟前，丫鬟有些无奈地说：“你怎么又回来了？这不是辜负了我家娘子的一片苦心吗？”

王生喘着气说：“我是来求死的，不是来求活的。你家娘子既然是大户人家，就算在地下，也该需要人伺候吧？我愿意留下来给你们干活，实在是不想再活着了。”丫鬟皱了皱眉，说：“好死不如赖活着，你怎么偏偏想不开呢！我家也没什么轻松的活，无非就是淘河泥、打扫卫生、喂狗、搬运尸体。要是干不好，还要被割耳朵、割鼻子、打断胳膊腿，这些你都能承受吗？”王生毫不犹豫地说：“我能。”

丫鬟见他态度坚决，便不再多说，领着他再次从后门走进宅院。路上，王生忍不住问：“刚才你说的那些活，搬运尸体是怎么回事？哪里来那么多死人啊？”丫鬟说：“我家娘子心地善良，在这里设了个‘给孤园’，收养那些在阴间横死、没有归宿的鬼魂。园子里的鬼魂有上千个，每天都有鬼魂消散，我们就得把它们的尸体搬运到别处埋葬。我带你去看看吧。”

走了没多久，丫鬟领着王生来到一扇门前，门上挂着一块木牌，上面写着“给孤园”三个大字。推开大门，一股刺鼻的秽臭味扑面而来，呛得王生忍不住咳嗽起来。园子里的房屋杂乱无章地排列着，昏暗的光线下，能看到无数鬼魂聚集在那里，个个都是断头缺腿的模样，有的肚子被剖开，有的眼睛挂在脸上，惨不忍睹。

王生看得头皮发麻，转身就想走，却看到墙根下横躺着一具尸体，走近一看，尸体上血肉模糊，显然是被什么东西咬过。丫鬟说：“这尸体才放了半天没搬运，就被狗给咬成这样了。”说着，她指了指那具尸体，示意王生把它搬走。王生看着那血肉模糊的尸体，脸上露出为难的神色。丫鬟见状，说：“你要是不愿意干，就还是回去过你的安乐日子吧。”

王生想起兰氏的绝情和自己在人间的苦楚，咬了咬牙，走上前，忍着恶心，把尸体扛在肩上，跟着丫鬟来到一处偏僻的土坑旁，把尸体扔了进去。之后，他又恳求丫鬟跟娘子说说，能不能给自己换个轻松点的活，别再让他搬运尸体了。丫鬟点了点头，说：“我帮你跟娘子说说看。”

丫鬟领着王生来到一间屋子前，说：“你先在这里等着，我进去跟娘子说一声。喂狗的活相对轻松些，我帮你求求情，说不定娘子会答应。”说完，她推门走了进去。没过多久，丫鬟就快步跑了出来，脸上带着几分喜悦：“快跟我来，娘子要见你！”

王生跟着丫鬟走进屋里，只见堂上挂着四盏灯笼，光线明亮，一个穿着粉色衣裙的女子正坐在靠近门口的椅子上。那女子约莫二十岁左右，肌肤白皙，眉眼如画，气质优雅，宛如天上的仙女，让人不敢直视。王生连忙跪倒在台阶下，不敢抬头。女子轻声说：“把他扶起来吧。”丫鬟上前，把王生扶了起来。女子又说：“看他是个读书人，哪里能干得了喂狗的粗活？就让他住在西堂，当个主簿吧。”

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王生闻言，又惊又喜，连忙跪倒在地，磕头谢恩。女子说：“你为人老实诚恳，我才给你这个差事。以后做事一定要谨慎，要是出了差错，责罚可不会轻。”王生连忙点头，嘴里不停说着“是”。

丫鬟领着王生来到西堂，推开门一看，屋里的梁柱和墙壁都干干净净的，还摆着一张书桌和一把椅子，比他自己家不知好了多少倍。王生心里十分欢喜，连忙向丫鬟道谢。他又问起娘子的来历，丫鬟说：“我家娘子小名叫锦瑟，是东海薛侯的女儿。我叫春燕，以后你有什么需要，尽管跟我说。”春燕说完，转身走了，没过多久，就抱着一堆衣服、鞋子和被褥走了进来，放在床上。王生看着床上的东西，心里涌起一股暖流，终于觉得自己有了个安身之处。

第二天一大早，王生就起床开始干活，他的差事是记录园子里鬼魂的名册，登记它们的来历和消散的时间。他刚坐在书桌前，院子里的仆役就都过来向他行礼问好，还送来不少酒肉和干果。王生知道自己刚上任，不能接受这些东西，以免落人口实，便一一婉拒了。之后，他每天的两顿饭都是从锦瑟的住处送来的，饭菜丰盛，有鱼有肉。

锦瑟见王生为人清廉谨慎，对他更加信任，特意赏赐给他一顶儒巾和一套崭新的绸缎衣服。之后，但凡有赏赐，锦瑟都会让春燕送来。春燕生得也十分清秀，时间久了，她对王生渐渐有了好感，时常借着送东西的机会，对他眉目传情。王生心里清楚，自己能有今天，全靠锦瑟的恩惠，不敢有丝毫逾矩，每次都装作没看见，故意表现得迟钝木讷，不接春燕的话茬。