第4章 鬼五（1/2）

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升平年间的夏夜，总裹着层化不开的湿热。徐州刺史索逊坐在船头，指尖捻着枚玉佩——那是刚从晋陵收到的信物，温润的玉质抵着掌心，却压不住心里的躁。船工摇着橹，“欸乃”声搅碎了河面的月影，两岸的芦苇丛像墨泼的画，风一吹，就晃出些细碎的白，是藏在叶尖的露水。

“大人，这水路熟得很，再走三里就到韩塚渡了，歇脚的客栈亮着灯呢。”船工的声音混着水汽飘过来，带着点沙哑。

索逊“嗯”了一声，正想闭目养神，芦苇丛里忽然传来窸窣响动，紧接着是个男人的呻吟：“船……船上的大人，行行好……”

船工把橹一停，船头的灯笼晃了晃，照见岸边蹲着个黑影。那人蜷着腿，一手捂着脚踝，疼得直抽气，“脚崴了，家在韩塚，实在走不动……求您捎一段，就几里地，绝不添麻烦。”

索逊扒着船舷看过去。那人穿着粗麻布短打，裤脚卷到膝盖，沾着泥的脚踝肿得像个发面馒头，额头渗着汗，在灯笼光下亮晶晶的。“罢了，”索逊摆摆手，“上来吧，当心些。”

那人连声道谢，扶着船帮爬上来时，差点摔进水里，索逊伸手拉了一把，只觉对方的手凉得像块冰，不由皱了皱眉。“多谢大人，多谢大人。”那人佝偻着腰，把破草帽往怀里揣，露出的脖颈上，有圈暗青色的印记，像被什么勒过。

船重新动起来，橹声又起。那人缩在船尾，抱着膝盖不说话，偶尔抬头看一眼月亮，眼神空落落的。索逊没再多问——出门在外，谁还没点难言之隐？他靠在舱壁上，听着水声，渐渐有了困意。

不知过了多久，船工忽然喊：“大人，韩塚到了！”

索逊睁眼，果然见岸边立着块歪歪扭扭的石碑，刻着“韩塚渡”三个字，被水浸得发黑。船刚泊稳，那崴脚的男人就撑着船帮站起来，脚步竟利落了不少，只匆匆丢下句“谢大人”，就一瘸一拐扎进了岸边的黑影里，转眼没了踪迹。

“奇了，”船工挠挠头，“刚才看他疼得站不稳，这会子倒跑得挺快。”

索逊没在意，挥挥手：“走，接着赶路。”

可船刚划离岸边丈许，就像被什么东西拽住了。船工使尽浑身力气摇橹，橹杆弯得像弓，船却在原地打旋，河水“哗哗”地翻着白沫，像是底下有无数只手在扯。“邪门了！”船工脸憋得通红，“这水看着浅，咋跟灌了铅似的？”

索逊心里窝火，想起刚才那搭船人，气不打一处来：“好个不知好歹的！搭了他几里地，连声正经谢都没有，走了还留绊子！”他对着岸边黑影骂道：“我载你一程，你倒好，不帮着牵牵船也罢了，还使阴招！真想让人上岸把你揪回来揍一顿！”

话音刚落，岸边的黑影里忽然走出个人，正是刚才那搭船的。他依旧佝偻着背，手里多了根枯树枝，不说话，径直走到船尾，把树枝往水里一插，像拄拐杖似的往岸边拽。

怪事发生了——刚才还纹丝不动的船，忽然轻得像片荷叶，顺着水流就滑了出去。船工愣了愣，赶紧跟着摇橹，没几下就过了那处“卡壳”的渡口。

“谢了。”索逊扬声喊了句，可那人没回头，闷头往岸边的坟地走。那片坟地索逊知道，韩塚本就是片老坟场，石碑歪倒，荒草齐腰，夜里常有人说听见哭声。

“大人，他往坟地钻了。”随从压低声音，眼里透着慌，“刚才他那手，凉得像冰……”

索逊心里咯噔一下，忽然想起那人脖颈上的暗青印记——那不像勒痕，倒像……尸斑？他打了个寒噤，对随从使个眼色：“跟上看看。”

随从咬着牙，猫着腰跟上去。索逊站在船头，借着月光盯着坟地入口。只见那人走到一座歪斜的坟前，忽然就不见了，像融进了坟头的黑影里。没等随从反应过来，坟后又转出个人，还是他，只是走路的姿势直了些，脖颈上的暗青更明显了。

“载公！”他朝着旁边另一座坟喊，声音比刚才亮了些，却透着股土腥气，“出来搭个话！”

坟里竟传出个闷闷的声音，像从地底钻出来的：“喊啥？刚睡下。”

“刚才搭了艘船，那当官的骂我，还想揍我，”那人的声音带着怨毒，“借你的‘甘罗’用用，吓吓他！”

“胡闹！”坟里的声音沉了沉，“那人心不坏，载你一程是情分，骂两句算啥？我刚才试过他了——那渡口的淤泥，是我让小鬼们堆的，就想看看他会不会留你。他肯载你，就不是恶人。”

“凭啥？”那人不服气，“他骂我奴才！”

“人家救你急，你不道谢还拖船，挨句骂不亏。”载公的声音顿了顿，“‘甘罗’不能借，弄坏了我还得修。再说，真把他吓出个好歹，阎王爷要算我扰乱阳间秩序，划不来。”

随从听得头皮发麻，连滚带爬跑回船上：“大人！是鬼！都是鬼！他钻进坟里了，还跟坟里的说话！”

索逊心里一紧，刚要下令开船，就见岸上滚过来个东西——红得发亮，圆滚滚的，足有两丈长，像个能装百斗粮的大囤，顺着河岸直冲向船来，带起的风里裹着股腐味。

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“狗奴才！”索逊又惊又怒，刚才的火气全涌了上来，“我好心载你，你不感恩还叫帮手！真当我好欺负？”他抄起船头的撑杆，指着那红球骂道：“有本事过来！今天非要让你知道，阳间的官，不是你能惹的！”

那红球在岸边停住了，像被这句话钉住。僵持了片刻，它忽然“噗”地散了，化作无数红点，飘了飘就没了影。

“快！开船！”索逊大喊。船工拼了命摇橹，船像离弦的箭似的冲出去，两岸的芦苇往后退得飞快，直到再也看不见那片坟地，索逊才瘫坐在舱里，后背的冷汗把衣襟都浸透了。

“大人，那‘甘罗’是啥？”随从颤声问。

索逊喘着气，想起小时候听老人们说的——有些老鬼会养些“玩意儿”，叫“甘罗”，是用坟里的红土捏的，能化成各种凶形，专用来吓唬人。刚才那红球，想必就是了。

“以后夜里行船，别随便载人了。”索逊望着渐渐亮起来的东方，声音还有些发颤，“行善也得看时候，这阴曹地府的‘人情’，咱阳间人消受不起啊。”

船继续往前，橹声又变得平稳，只是船工的手，始终在抖。

咸康三年的浴佛节，武昌城的石板路被清晨的露水浸得发亮。于法阶法师领着二十多个僧人抬着鎏金佛像沿街而行，铜铃在队伍前头叮当作响，像串起了满城的晨光。孙祚靠在门扉上咳嗽，妻子扶着他的胳膊，指尖都在抖——自从两年前儿子孙稚在齐地般阳的老宅里断了气，这还是他第一次有精神站在门口看热闹。

“爹，您回屋吧，风大。”儿媳端着药碗出来，话音刚落就被人群的喧哗声盖了过去。佛像刚转过街角，围看的人潮忽然起了阵骚动，有人指着队伍末尾惊呼：“那少年看着面生得很！”

孙祚眯起眼，浑浊的视线穿过攒动的人头，落在那个穿着青布僧衣的少年身上。他手里拈着串菩提子，步伐轻得像踩在云絮上，眉眼间的弧度、走路时微微偏头的习惯……像极了十八岁的孙稚。

“稚儿？”妻子的声音劈了个叉，手里的念珠“哗啦”散了一地。

那少年猛地回头，目光精准地穿过人群落在他们身上，随即拨开众人快步走来。青布鞋踏过门槛时，带起的风卷着股檀香——那是孙稚生前最爱的老山檀，他总说“这味道能定心神”。

“爹，娘。”他跪下磕头，额头触地的声响和生前一模一样，“孩儿不孝，来得迟了。”

孙祚的病忽然就轻了半截，他想伸手去扶，却在指尖快要碰到儿子衣袖时停住了——那衣袖看着是实的，摸上去却像穿过一团暖雾，只有微凉的触感留在掌心。“你……你怎么会在这儿？”

“跟着法阶师父的队伍来的。”孙稚站起身，目光扫过院里那棵孙祚亲手栽的石榴树，“这树长得比去年旺多了。”他说话时，檐角的风铃突然无风自动，叮铃铃响得欢快。

进了屋，孙稚坐在生前常坐的紫檀木凳上，姿势都没变——脊背挺直，双手平放在膝头。孙祚这才发现，儿子的僧衣底下露着半截月白色中衣，领口绣着朵小小的莲花，那是妻子在他十五岁生日时绣的，后来随他葬进了坟里。

“您的病是劳神太过。”孙稚看着他发青的眼下，“去年冬天您为了老宅的田契跟族里争执，气结在肝上；开春又连夜抄佛经，耗了心神。不是什么邪祟，五月麦收后，您去东湖边晒晒太阳，自然就好了。”

他说得笃定，妻子却红了眼眶：“稚儿，你在那边……苦不苦？”

孙稚笑了，眼尾的纹路和生前一样弯成月牙：“外祖父在泰山府君跟前当差，照拂着我呢。”他说起泰山府的样子，说那里的台阶是玉石铺的，往来的官吏都穿着朱红色的官袍，外祖父见到他时，手里还拿着本厚厚的账簿。

“外祖父一看见我就问：‘你是清河崔氏的外孙吗？’”孙稚模仿着老人的语气，粗声粗气的，逗得孙祚都笑出了声，“他说我娘的名字，还怪我来得太早。其实是伯父要过来，想让我替一个叫‘謰’的人受罚，我求了外祖父，才把那‘謰’给放了。”

正说着，大儿子孙容从书院回来了，手里还攥着本《金刚经》。他看见孙稚的瞬间，手里的书“啪”地掉在地上，嘴唇哆嗦着说不出话——去年埋弟弟时，还是他亲手填的第一抔土。

“大哥。”孙稚起身行礼，“我现在在福堂读书，每天看的书比生前还多，有五百个同窗呢。”他捡起地上的经书，指尖划过“应无所住而生其心”那句，“您上次问我的这句，我现在懂了些——就像这茶水，倒了旧的才能装新的，心不被俗事困住，才能装下更多福气。”

孙容抹了把脸，忽然想起弟弟生前总缠着他问佛经里的典故，那时候自己总嫌他烦。“你……还会回来吗？”

“两年后我就要投生了。”孙稚的声音轻了些，檐角的风铃又响了，这次却带着点离别的意味，“国王家，听说那里的莲花能开三个月。”他走到门口，忽然回头，目光落在灶房的方向，“娘，别总留着我那套笔墨了，给侄子用吧。”

妻子捂住嘴，泪水顺着指缝往下淌——那套狼毫笔，她每天都拿出来擦一遍，谁碰跟谁急。

孙稚第二次回来是咸康三年的中元节。那天孙祚刚摆好供品，就看见儿子站在葡萄架下，手里提着个小小的竹篮，里面装着三颗圆滚滚的柿子。“外祖父给的，说这是泰山府的仙果。”他把柿子放在供桌上，果皮红得像燃着的小灯笼，“邾城那边要出事，下个月有贼寇作乱，您让姑丈家赶紧搬回武昌来。”

孙祚赶紧让人送信，姑丈起初不信，架不住孙祚连说带劝，勉强迁了家。没过多久，就传来邾城被洗劫的消息，姑丈后怕得直拍大腿：“要不是法晖报信，我们全家都得遭殃！”

这次孙稚待了更久，他教家人怎么准备供品：“苹果要带蒂的，糕点不能用猪油，焚香时心里别想别的，就念‘南无阿弥陀佛’。”他指着供桌前的蒲团，“爹，您上次拜的时候心里在想田产，那功德就薄了一半。”

孙祚老脸一红——那天确实走神了。

“先人们欠了不少债。”孙稚的语气沉了些，“我在泰山府看见账簿了，有几笔是爷爷那辈的。您多印些佛经，去寺庙捐口钟，钟声能消业障。”他忽然看向厨房门口，“那个婢女春桃，昨天跟人约好要跑，我罚了她几鞭，现在该老实了。”

家人跑去一问，春桃果然趴在床上哼哼，大腿上几道红痕像被鞭子抽过，哭着承认是想卷着银钗逃跑。

咸康五年七夕，孙稚最后一次回家。他穿着件绣着金线的袈裟，身后跟着两个看不清脸的童子，手里捧着本金光闪闪的书。“我要走了。”他给父母磕了三个头，额头这次有了实感，“投生的王家在西域，等我长大，会派人送封信回来，就夹在进贡的玉石里。”

他指着院角新栽的菩提树苗：“这树长到三丈高时，大哥就能当上官了。”又对孙容说，“您去年救的那个落水书生，是文曲星转世，将来能帮您。”

孙祚看着儿子的身影渐渐变得透明，像被晨光融化的雪。童子打开那本金书，书页翻动的声音像风吹过竹林，孙稚的声音混在里面，轻轻飘来：“供品要新鲜……心要诚……”

直到身影彻底消失，檐角的风铃才最后响了一声，像句没说完的再见。

后来，那棵菩提真的长到三丈高，孙容果然通过科举做了官；西域进贡的玉石里，真的夹着张用梵文写的信，翻译过来只有四个字：“勿念，安好。”

孙祚总对着那棵石榴树发呆，妻子说，有好几次看见树影里站着个穿青布僧衣的少年，正低头翻着本佛经，风吹过树叶的声音，像极了书页翻动的轻响。

天还没亮透，吴兴武唐的田埂上刚泛出点青灰色，闾剿就被一阵“啪、啪、啪”的拍手声吵醒了。那声音脆得像冰碴砸在石板上，不依不饶地敲着窗棂，把他从梦里拽了出来——梦里正收着新割的麦子，穗子饱满得压弯了腰，鼻尖还飘着麦秆的甜香。

“谁啊这是……”他嘟囔着摸黑套上粗布短褂，脚刚踩进草鞋，门“吱呀”一声就被推开了。冷风裹着湿气灌进来，吹得灯芯直打晃，两个黑影堵在门口，头巾勒得紧紧的，只露出半张脸，下巴尖削得像镰刀。

“官府差遣。”左边的人开口，声音像嚼着沙砾，“跟我们走。”

闾剿懵了：“官差大哥，这才寅时……有啥急事？”他搓着冻得发僵的手，瞥见两人腰间没挂令牌，心里咯噔一下——正经官差哪有这么打扮的？

“少废话。”右边的人上来就架住他胳膊，力气大得像铁钳，“去河边，帮官府运豆子，事后有工钱。”

闾剿挣扎着想喊他婆娘出来看看，嘴却被一股带着土腥气的风堵了回去，只能被半拖半架着往村外走。田埂上的露水打湿了草鞋，冰凉的水顺着鞋缝往里钻，他回头望了眼自家茅屋顶的炊烟——往常这时候，婆娘该生火煮粥了，灶膛的火光会在窗纸上晃出暖融融的圈。

河边停着艘乌篷船，黑黢黢的像块浸了水的棺材板。舱里堆着的麻袋鼓鼓囊囊，压得船身往下沉，凑近了闻，却没有新豆子的腥气，反倒像……像去年没卖完、捂在仓底发了霉的陈粮味。

“摇橹。”左边的人把一根磨得发亮的橹塞给他，自己和同伴跳上岸，手里攥着粗绳，“顺着水走，我们在岸上牵。”

闾剿被按在船尾，橹杆压得他胳膊发酸。船开得悄无声息，两岸的芦苇丛像墨泼的，风一吹“沙沙”响，倒像是有人在里面跟着走。他偷偷数麻袋，数到十七个时，橹杆忽然顿了一下——有个麻袋的角破了，漏出来的不是豆子，是灰扑扑的碎骨片，白森森的卡在缝里。

“大哥……这豆子咋……”他刚想问，岸上的人就扯了扯绳子，船猛地往前窜了半尺，差点把他甩进水里。“专心摇！”那声音冷得像冰，“问多了没好处。”

船到嘉兴郡时，天已蒙蒙亮。岸边有家歪脖子柳树下的客栈，门板上写着“迎客”二字，却没挂灯笼。两个黑衣人让他在船里等着，自己进了客栈。闾剿蹲在船板上，摸着舱底的湿泥——刚才靠岸时，他看见舱底的水泛着暗红，像掺了血。

“得跑。”这念头刚冒出来，后背就冒冷汗。他悄悄解了系在船桩上的绳，踮脚跳上岸，顺着墙根往家的方向钻。路过菜市场时，听见卖豆腐的张婶在骂：“昨儿个夜里，城西老刘家的汉子也不见了，说是被两个戴黑巾的拽走了……”

闾剿的心沉得像灌了铅，头也不回地往武唐跑，草鞋磨破了底，脚底板渗出血，混着泥粘在裤脚，他都没敢停。

到家时，婆娘正站在门口抹泪，见他回来，扑上来抓住他胳膊：“你去哪了？我以为你被……”

“别问！”他捂住婆娘的嘴，把她拽进屋里，插上门闩，后背抵着门板直喘气，“那不是官差……是鬼差！”

安稳日子过了十多天，闾剿把那夜的事当成场噩梦，白天扛着锄头下地，夜里总梦见那艘乌篷船，麻袋里的碎骨在月光下闪着冷光。这天后半夜，他正梦见自家麦子熟了，门外又响起拍手声——啪、啪、啪，和那天一模一样。

婆娘吓得往他怀里钻，他抄起门后的扁担，咬着牙拉开门——还是那两个黑巾人，脸藏在阴影里，眼神比上次更冷。

“跑什么？”右边的人笑了，声音里淬着冰，“活儿还没干完呢。”

这次闾剿挣扎得更凶，扁担抡出去被对方伸手就夺了去，“咔嚓”一声折成两段。他被架着往河边走时，听见婆娘在身后哭喊，想回头，却被狠狠踹了膝弯，踉跄着跪倒在船板上。

舱里的麻袋果然多了，堆到了舱口，压得船沿快贴到水面。闾剿被按在橹前，手腕上多了道麻绳，另一端拴在船帮上。“这次再跑，”左边的人用脚碾着他的手背，“就让你跟麻袋里的‘豆子’作伴。”

船过平望亭时，水面飘着层绿藻，像裹尸布似的缠着船底。两个黑衣人忽然停了绳，对他说：“在这等着。”然后拽着麻绳往岸边的古墓群走，黑巾在坟头间一晃，就没了影。