第1章 山猫精（1/2）

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中巴车在盘山公路上颠簸了三个小时，最后“吱呀”一声停在王家村外的土坡下。车门打开的瞬间，一股混着泥土、腐叶和牲口粪便的味道涌进来，王刚皱了皱眉，又很快舒展开——这味道陌生又熟悉，像他藏在衣柜最底层的旧毛衣，带着十年前的温度。

他弯腰提起脚边的行李箱，轮子在碎石路上磕磕绊绊，发出“咕噜咕噜”的声响。箱子是大学毕业时买的，米白色的外壳早已被磨得发黄，边角处露出深褐色的塑料底，提手处的缝线也松了几针，晃悠着几根线头。这箱子跟着他在城里漂了八年，如今终于跟着他回到了起点。

王家村卧在山坳里，三面被青山围着，像被巨人的胳膊圈住的孩子。远处的山尖蒙着层薄雾，灰绿色的轮廓在天光大亮时仍显得模糊，像水墨画里没晕开的墨团。泥土路被昨夜的雨浸得发黏，鞋底踩上去“啪嗒”响，每走一步都要费点劲。路两旁的田埂里种着油菜，这会儿刚抽苔，嫩黄的花骨朵挤在枝头，风一吹就轻轻晃，可田埂上没见着一个干活的人，连看家的狗都没叫一声，整个村子静得反常。

快到村口时，才看见老槐树下聚着几个人。那棵老槐树得两个人才能合抱，树干上爬满了青苔，枝桠歪歪扭扭地伸向天，像老人干枯的手指。树下的石墩上坐着三个老人，都穿着深蓝色的旧棉袄，手里夹着自卷的烟，烟雾慢悠悠地飘起来，遮住了他们的脸。

王刚认得他们，是村西的王大爷、二叔，还有住在村口的赵老根。他停下脚步，笑着喊了声：“二叔，王大爷，赵叔，我回来了。”

烟圈顿了顿，三个老人抬起头。王大爷的眼睛半眯着，浑浊的眼珠转了转，才认出他来，嘴里“哦”了一声，点了点头，没多说话。赵老根则扯了扯嘴角，像是想笑，可脸上的皱纹挤在一起，反而显得更沉郁。只有二叔站起身，走过来接过他手里的行李箱，手指触到箱子的瞬间，王刚感觉二叔的手在抖。

“刚子，一路累了吧？”二叔的声音压得很低，比平时沙哑些，“先去你娘的老房子歇着，我让你二婶给你煮点粥。”

王刚点点头，跟着二叔往村里走。老槐树下的烟味还飘在身后，他回头看了一眼，见那三个老人又低下头，凑在一起小声说着什么，眼神时不时往他这边瞟，像在避讳什么。

“二叔，村里怎么这么静啊？”王刚忍不住问，“我记得以前这时候，田埂上都有人干活，狗也叫得欢。”

二叔的脚步顿了一下，没回头，只含糊道：“天冷，大家都懒得出来。”

王刚没再追问。他知道母亲走后，这老房子就空着，去年年底二叔给他打电话，说房子漏了雨，让他有空回来修修，不然开春就塌了。他在城里的工作刚辞了，正好趁这个机会回来处理房子，顺便给母亲上柱香。

走了大概十分钟，就到了母亲的老房子。土坯墙的颜色已经发暗，墙根处爬着几丛杂草，院门上的铁锁生了锈，锁孔里塞着点枯草。二叔掏出钥匙，插了好几次才插进去，“咔嗒”一声打开锁，推开院门时，门轴发出“吱呀——”的长响，在安静的村里显得格外刺耳。

院子里的地面裂着缝，角落里堆着母亲生前用的柴禾，有的已经发了霉。靠墙的地方种着一棵石榴树，枝桠光秃秃的，树皮上有几道深痕，像是被什么东西抓过。王刚的目光在石榴树上停了停，心里有点发堵——这棵树是他十岁那年和母亲一起种的，母亲说等他结婚了，就让他带着媳妇回来吃石榴。可现在，树还在，母亲却不在了。

“刚子，你先收拾收拾，我去喊你二婶煮粥。”二叔把行李箱放在屋檐下，转身要走，又突然回过头，抓住他的胳膊，手指用了点劲，“刚子，记着，夜里别出门。”

王刚愣了一下，笑了笑：“二叔，我都多大了，还怕黑啊？”

“不是怕黑。”二叔的脸绷得紧紧的，眼神里带着他看不懂的恐惧，“是后山的山猫，邪性。这阵子不太平，夜里别往外跑。”

“山猫？”王刚皱了皱眉，“不就是普通的野猫吗？有什么邪性的。”他在城里见过不少流浪猫，最多就是偷点东西吃，哪有什么邪性可言。

二叔还想说什么，嘴张了张，最后却只是叹了口气，松开他的胳膊：“你别不当回事，听二叔的话，夜里锁好门窗，别出门。”说完，就转身走了，脚步比来时快了些，像是在躲避什么。

王刚看着二叔的背影，摇了摇头。他知道农村的老人都有点迷信，什么山神、鬼祟的说法一大堆，他从小听得多了，从没当真过。他走进屋里，扑面而来的是一股潮湿的霉味，墙上挂着母亲的遗像，黑白色的照片里，母亲笑得很温和。他走过去，擦了擦遗像上的灰尘，轻声说：“娘，我回来了。”

接下来的一下午，王刚都在收拾屋子。把母亲的旧衣服叠好，放进柜子里；把桌子上的灰尘擦干净；把院子里的杂草拔掉。太阳快落山时，二婶端着一碗粥过来，还带了一碟咸菜和两个馒头。二婶的话不多，放下东西就走，走之前也跟他说：“刚子，夜里别出门，听你二叔的。”

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王刚点点头，心里觉得奇怪——怎么连二婶也这么说？他喝着粥，看着窗外的天一点点暗下来，远处的青山渐渐变成了深黑色，像蹲在那里的巨兽，正盯着村子。

天黑透时，他锁了院门，又把屋门反锁，躺在母亲的旧床上。床板有点硬，盖在身上的被子带着点霉味，他翻了个身，看着窗外的月光透过窗棂，在地上织出细碎的影。村里静得厉害，连虫鸣都没有，只有风刮过窗棂的声音，“呜呜”的，像有人在哭。

他想起二叔的话，心里有点发毛，可又觉得是自己想多了。也许是村里最近丢了鸡，所以老人才说山猫邪性。他闭上眼，想早点睡着，可翻来覆去，总觉得心里不踏实。

不知过了多久，就在他快要睡着的时候，一阵凄厉的叫声突然划破了寂静。

那叫声不是从院外传来的，更像是在后山方向，隔着几里地，却清晰得像在耳边。不是猫叫——王刚在城里听过猫叫，要么是软绵绵的“喵喵”声，要么是发情时的“嗷嗷”声，可这声音不一样。

它像婴儿的啼哭，带着撕心裂肺的委屈，可又裹着野兽的粗粝，尾音拖得很长，“嗷——呜——”，每一声都像刀子一样刮在耳朵上。第一声刚落，第二声又接了上来，比第一声更凄厉，更急促，像是有什么东西在受苦，又像是在发怒。

王刚猛地坐起身，心脏“咚咚”地跳，手不自觉地攥紧了被子。他屏住呼吸，仔细听着，那叫声还在继续，一声比一声近，仿佛那东西正从后山往村里跑。

他下了床，蹑手蹑脚地走到窗边，慢慢掀开窗帘的一角。窗外的月光很亮，把院子里的地面照得发白，石榴树的影子歪歪扭扭地映在地上，像怪物的爪子。他顺着声音往后山的方向看，远处的山坡黑漆漆的，只有矮树丛的轮廓在月光下隐约可见。

就在这时，一道灰影突然从矮树丛里窜了出来。速度快得像风，贴着地面掠过去，转眼间就消失在另一片树林里。那影子比普通的猫大得多，大概有半只狗那么大，浑身灰扑扑的，跑起来的时候，尾巴绷得笔直，像根棍子。

王刚的眼睛瞪得溜圆，手指攥着窗帘，指节都发白了。他确定自己没看错——那东西绝对不是普通的猫，普通的猫没有那么大的体型，也没有那么快的速度。

叫声还在响，可已经往山深处去了，越来越远，最后渐渐消失在寂静里。村里又恢复了之前的安静，静得能听到自己的心跳声。王刚站在窗边，直到腿都麻了，才慢慢退回到床上。他躺在床上，睁着眼睛看着天花板，脑子里全是那道灰影和凄厉的叫声，怎么也睡不着。

他想起二叔的话，“后山的山猫，邪性”，心里第一次有点发怵。难道村里真的有什么邪性的山猫？

天快亮时，王刚才迷迷糊糊地睡着。等他醒来，太阳已经照到了窗台上。他揉了揉眼睛，起身打开屋门，院子里的空气很清新，带着点泥土的味道。昨晚的叫声和灰影像是一场梦，可心里的悸动感还在。

他洗漱完，打算去二叔家问问情况。路过张婶家的院子时，看见张婶正在院子里晒衣服。张婶是母亲生前的邻居，为人很热情，以前经常给他们家送菜。

“张婶，早啊。”王刚走过去打招呼。

张婶回过头，看见他，笑着说：“刚子，醒啦？昨晚睡得怎么样？”

“还行，就是……”王刚顿了顿，还是问了出来，“张婶，你昨晚有没有听到后山有叫声？像婴儿哭，又像野兽叫的那种。”

张婶的笑容突然僵住了，手里的衣服掉在晾衣绳上，她赶紧伸手扶住，脸上的表情有点不自然：“叫声？没有啊，我昨晚睡得早，什么都没听到。”

“不可能啊，那叫声很大，全村应该都能听到。”王刚有点急，“我还看到后山有一道灰影，跑得特别快，比猫大很多。”

张婶的眼神闪了闪，低下头，手里的衣服拧得紧紧的，声音也低了些：“刚子，你是不是太想你娘了，没睡好，出现幻觉了？村里哪有什么灰影，更没有什么叫声。你别胡思乱想，好好休息几天。”

王刚看着张婶，心里有点疑惑。张婶平时不是这样的，有什么事都愿意说，可今天却明显在回避。他的目光落在张婶的袖口上，突然顿住了——张婶穿的是件深蓝色的外套，袖口处沾着几根灰黑色的毛，长短和粗细都差不多，看起来像是动物的毛。

“张婶，你袖口上的毛……”王刚指了指她的袖口。

张婶的身子猛地抖了一下，赶紧把袖口往身后藏，脸上的血色一下子褪了不少：“没、没什么，可能是昨天喂鸡的时候，沾到的鸡毛。”

“鸡毛不是这个颜色的。”王刚皱了皱眉，“这毛是灰黑色的，比鸡毛粗。”

张婶的嘴唇动了动，没再说话，只是拿起盆，转身往屋里走，脚步很快，像是在逃跑。“刚子，我还有事，先回屋了。”说完，就进了屋，“砰”地一声关上了门。

王刚站在原地，看着张婶家的房门，心里的疑惑越来越重。张婶肯定知道什么，可她为什么不肯说？还有那几根灰黑色的毛，到底是什么动物的？难道真的和昨晚的山猫有关？

他想起母亲的老房子后院，还有块荒废的菜地没收拾。也许收拾菜地的时候，能发现点什么。他转身往老房子走，脚步比来时快了些，心里有种说不出的预感——村里的平静，恐怕没那么简单。

母亲的老房子后院，比前院更荒芜。地面上的杂草长得有半人高，狗尾草的穗子垂着，沾着晨露，风一吹就晃悠，像是在偷偷打量来人。靠墙的地方堆着几个旧花盆，是母亲生前种月季用的，如今花盆裂了缝，里面的土干裂成一块块，只剩下几根干枯的花茎，像老人蜷曲的手指。王刚找来一把镰刀，木柄上还缠着母亲当年用的蓝布条，布条已经褪色发白，边缘起了毛。他攥着木柄，指腹蹭过布条的纹路，心里忽然有点发酸——这把镰刀，还是他十二岁那年，母亲为了让他学干活，特意去镇上铁匠铺打的。

他挥起镰刀割草，刀刃有点钝，割到硬梗子的时候会“咯吱”响。汗水很快浸湿了后背，贴在衣服上，有点痒。阳光穿过头顶的梧桐树叶，洒下细碎的光斑，落在杂草上，可他总觉得这阳光暖不进心里。他时不时地往院墙外看，墙外是村里的小路，再远些就是后山的林子，墨绿的树冠连在一起，像道密不透风的墙，总让他觉得有双眼睛藏在树后面，盯着他的一举一动。

割到墙角的时候，镰刀突然“当”地一声，碰到了什么硬东西。王刚心里一紧，停下手里的活，蹲下身，拨开缠在墙上的牵牛花藤——那藤子长得疯，藤蔓已经钻进了土坯墙的裂缝里，叶子上还沾着昨晚的露水，凉丝丝的。等他把藤蔓扯开，墙角的景象让他的呼吸一下子停住了。

土坯墙上，留着三道并排的爪痕。不是猫爪那种细碎的小印子，每道爪痕都有成人手指那么长，深深嵌在砖缝里，像是用铁钩子硬生生刮出来的。爪痕的边缘还沾着点干硬的暗红，颜色发乌，像是干涸了很久的血迹，牢牢粘在土坯的缝隙里，抠都抠不下来。最让他心慌的是爪痕的尺寸——他比了比自己的手掌，这爪痕比普通猫爪大两倍还多，甚至比他家以前养的土狗的爪印还要宽，边缘锋利得能看到土坯被撕裂的纤维。

“这是什么东西弄的？”王刚的声音有点发颤，他伸出手指，轻轻碰了碰爪痕，土坯的粗糙感蹭过指尖，那道暗红的痕迹却纹丝不动，像是长在了墙上。他忽然想起昨晚的灰影，想起那凄厉的叫声，后背一下子冒起冷汗——难道这爪痕，是那只“邪性”的山猫留下的？可山猫怎么会有这么大的爪子？

他掏出手机，想把爪痕拍下来，发给城里做动物保护志愿者的朋友问问。手机屏幕亮起来，他打开相机，对准爪痕，刚要按快门，屏幕突然“咔嗒”一声黑了。他以为是误触了电源键，按了按开机键，可屏幕还是黑的，连一点反应都没有。他拍了拍手机，又长按电源键，屏幕依旧死气沉沉，像块没用的废铁。

“奇了怪了，昨晚还好好的。”王刚皱着眉，把手机揣回兜里——这手机是去年刚换的，电池还很新，怎么会突然关机？他站起身，刚要转身回屋拿充电器，目光却落在了爪痕旁边的地上。

地上多了一小撮灰黑色的毛。

那撮毛散落在土块上，大概有手指那么长，粗细比猫毛粗些，颜色是深灰带黑，和张婶袖口上沾的毛一模一样。毛的根部还沾着点暗红，像是没干透的血，在阳光下泛着淡淡的光。王刚的心脏“咯噔”一下——他刚才蹲在地上看爪痕的时候，明明没看到这撮毛，怎么才一会儿功夫，就凭空冒出来了？

他蹲下身，想把毛捡起来看看，手指刚要碰到，就听到院门外传来“咳咳”的咳嗽声，声音沙哑，带着点颤。

王刚猛地抬起头，看见村头的王大爷扛着锄头站在院门口。王大爷穿着件洗得发白的蓝布衫，裤腿卷到膝盖，露出干瘦的小腿，脸上的皱纹挤在一起，脸色却白得吓人，像是刚受了什么惊吓。他的目光直直地盯着墙角的爪痕，嘴唇抖得厉害，手里的锄头杆“哐当”一声撞在门框上，他都没察觉。

“王大爷，您怎么来了？”王刚站起身，心里有点发虚，下意识地挡住了地上的那撮毛。

王大爷没回答，只是一步步走进院子。他的脚步有点踉跄，像是腿软，走到离爪痕还有两步远的地方，突然停住了。他伸出手，手指在爪痕上方悬了悬，却没敢碰，嘴唇动了动，好半天才挤出几个字：“这是……这是‘山爷’的印子……”

“‘山爷’？”王刚愣了一下，这名字他还是第一次听，“王大爷，‘山爷’是什么？是后山的野兽吗？”

王大爷的身子猛地一震，像是被“野兽”两个字烫到了。他转过头，看着王刚，浑浊的眼睛里充满了恐惧，声音也在发抖：“你不知道‘山爷’？你娘……你娘没跟你说过？”

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“我娘没说过。”王刚摇了摇头，心里的疑惑更重了，“我十岁就跟我娘去城里了，村里的事大多都忘了。‘山爷’到底是什么？是不是跟昨晚的叫声、还有这爪痕有关？”

王大爷的脸色更白了，他往后退了一步，脚腕撞到了旁边的杂草堆，差点摔倒。他赶紧扶住锄头杆，眼神却还盯着那道爪痕，像是在看什么洪水猛兽。“别问了，别问了……”他嘴里不停地念叨，声音越来越小，“你别碰这爪痕，也别找‘山爷’，不然……不然会出事的。”

“出什么事？”王刚追上去一步，“王大爷，您跟我说清楚啊！张婶今早也躲着我，她袖口上还有跟地上一样的灰毛，村里是不是发生了什么事？”

王大爷的嘴唇哆嗦着，像是想说话，可他看了看墙角的爪痕，又看了看院墙外的后山，突然用力摇了摇头，扛起锄头转身就往院门外走。他走得太急，脚后跟绊到了门槛，踉跄着差点摔出去，手里的锄头掉在地上，发出“哐当”的巨响。他没捡锄头，只是跌跌撞撞地往外跑，嘴里还喊着：“你赶紧收拾房子，早点回城里去！别待在村里，别待……”

王刚想追出去，可刚跑两步，就看到王大爷已经拐进了村头的小路，身影很快消失在树影里。他蹲下身，捡起王大爷掉在地上的锄头，锄头杆上还沾着王大爷的手汗，有点湿滑。他看着锄头，又回头看了看墙角的爪痕，心里的不安像潮水一样涌上来。

“‘山爷’……到底是什么？”他喃喃自语，目光又落在地上的那撮灰毛上。他犹豫了一下，还是从兜里掏出一张纸巾，小心翼翼地把毛包起来，塞进了口袋——这毛说不定是个线索，不能丢。

他不敢再留在后院，拿起镰刀和锄头，匆匆忙忙地往屋里走。走到屋门口时，他忍不住回头看了一眼后院的墙角，那三道爪痕在阳光下显得格外刺眼，像是一张咧开的嘴，在无声地笑着。风从院墙外吹进来，卷起地上的杂草，发出“沙沙”的声音，像是有人在耳边低语，听得他浑身发毛。

他走进屋，“砰”地一声关上了门，靠在门板上，胸口还在不停起伏。他掏出刚才被黑屏的手机，按了按开机键，这次屏幕居然亮了，电量显示还有百分之六十。他愣了愣，打开相册，里面没有刚才没拍成功的照片，像是刚才的黑屏只是一场幻觉。

可墙角的爪痕是真的，地上的灰毛是真的，王大爷的恐惧也是真的。

王刚走到桌前，把包着灰毛的纸巾放在桌上，又拿出手机，想给二叔打个电话问问“山爷”的事。可他刚点开拨号界面，就听到院门外传来“吱呀”一声——像是有人推开了院门。

他的心一下子提到了嗓子眼，手里的手机差点掉在桌上。他蹑手蹑脚地走到窗边，慢慢掀开窗帘的一角，往院子里看。

院子里空荡荡的，只有那棵石榴树在风里晃悠。可刚才的“吱呀”声，他听得清清楚楚，绝不是幻觉。他的目光扫过院门口，突然停住了——院门上的铁锁，明明是他早上打开后挂在门环上的，现在却不见了。

锁去哪了？

王刚的后背一下子凉透了，他想起二叔说的“夜里别出门”，想起张婶躲闪的眼神，想起王大爷发白的脸。他慢慢后退，走到母亲的遗像前，看着照片里母亲温和的笑容，突然觉得，这栋他从小长大的老房子，好像藏着无数他不知道的秘密，而这些秘密，正像那只“邪性”的山猫一样，在暗处盯着他，随时准备扑上来。

他走到门边，把耳朵贴在门板上，仔细听着外面的动静。风刮过院墙的声音，杂草晃动的声音，还有……远处后山传来的，隐约的“呜呜”声，像是野兽的低吼，又像是谁在哭。

他攥紧了拳头，心里只有一个念头——这村里，一定有问题。他必须找到答案，不管那“山爷”是什么，不管那爪痕是谁留下的，他都要弄清楚。

清晨的雾还没散，王家村就被一阵撕心裂肺的哭声搅碎了平静。王刚是被哭声惊醒的，他揉着眼睛坐起身，窗外的天刚蒙蒙亮，雾色像薄纱一样裹着村子，连近处的石榴树都只剩个模糊的影子。那哭声是从村东头传来的，断断续续，夹杂着男人的叹息和女人的嘶吼，听得人心里发紧。

他套上衣服，匆匆洗漱完就往村东头跑。刚到村口，就看见李娃子家的院子外围了不少人，村民们都低着头，脸上带着沉郁，有人还在偷偷抹眼泪。李娃子的娘坐在院子里的泥地上，头发乱糟糟的，脸上全是泪痕，怀里抱着一件蓝色的小外套，哭得几乎晕厥过去。李娃子的爹蹲在一旁，手里攥着一根树枝，树枝被他捏得变了形，眼眶通红，却一句话也说不出来。

“咋回事啊？”王刚拉着旁边的邻居刘勇问。刘勇是村里的壮实汉子，平时话多，可今天却皱着眉，叹了口气：“李娃子……不见了。”

“不见了？”王刚心里一咯噔，“什么时候的事？”

“前天下午。”刘勇的声音压得很低，“李娃子说去后山摘野枣，出门的时候还跟他娘说了，可到了傍晚还没回来。他爹娘找了一整晚，昨天全村人都上山找了，找了一天一夜，啥也没找着。”

王刚的脑子“嗡”了一下，他想起昨晚听到的低吼，想起后院的爪痕，心里突然有种不好的预感。“没找到一点线索吗？”

刘勇摇了摇头，刚要说话，就看见村西的王大爷扛着锄头从山上下来，脸色苍白，脚步踉跄。他走到李娃子爹面前，嘴唇抖了抖，从兜里掏出一只布鞋。

那是一只小孩的布鞋，蓝色的鞋面，鞋底已经磨得发白，鞋面上破了个洞，洞口还卡着半根灰黑色的毛——和张婶袖口上的、后院地上的毛一模一样。

“这……这是在山腰的山洞外找着的。”王大爷的声音发颤，“除了这只鞋，啥也没有。”

李娃子的娘看到布鞋，哭声一下子变得更凄厉了，她扑过去抓住布鞋，贴在脸上，嘴里反复喊着：“娃啊！我的娃啊！这是你的鞋啊！你去哪了啊！”喊着喊着，就晕了过去。周围的村民赶紧上前，掐人中的掐人中，递水的递水，院子里乱成一团。

王刚的目光死死盯着那只布鞋，尤其是鞋洞里的半根灰毛。他的后背一阵发凉，手指不自觉地攥紧了拳头——这毛，一定和那只“邪性”的山猫有关。难道李娃子的失踪，和山猫有关？

“是‘山爷’！一定是‘山爷’收走了娃！”突然，人群里有人喊了一声。王刚循声看去，是住在村北的张婆婆，她拄着拐杖，脸色发青，“每年都这样！‘山爷’要收人了！李娃子是被‘山爷’带走了！”

“对！是‘山爷’！”有人跟着附和，“前几年丢的那两个娃，不也是这样？找着的时候，就剩点衣服碎片！”

“别胡说！”李娃子的爹猛地站起身，眼睛通红，“什么‘山爷’！就是只野猫！我儿子肯定还活着！我还要去找！”说完，就抓起地上的锄头，转身要往山上跑。

“你别去！”王大爷拉住他，“后山危险！‘山爷’在山里，你去了也是白送命！”

“放开我！我儿子还在山里！我要去找他！”李娃子的爹用力甩开王大爷的手，声音里满是绝望。

村民们赶紧上前拉住他，七嘴八舌地劝着，可李娃子的爹像是疯了一样，挣扎着要往山上冲。王刚看着眼前的混乱，心里的疑惑越来越重——“山爷”到底是什么？为什么村民们提到它就这么害怕？前几年还丢过孩子？

他趁着混乱，拉着二叔走到一旁。二叔的脸色也不好看，手里攥着个酒葫芦，时不时地喝一口。“二叔，你跟我说实话，‘山爷’到底是什么？李娃子的失踪，是不是跟它有关？”

二叔灌了口酒，酒液顺着嘴角流下来，他抹了抹嘴，眼神躲闪着：“你别问了，这事跟你没关系。你赶紧收拾好你娘的房子，早点回城里去。”

“怎么跟我没关系？”王刚急了，“李娃子是活生生的人，要是真跟‘山爷’有关，咱们得想办法啊！你刚才也听到了，前几年还丢过孩子，难道就一直不管吗？”

二叔的身子晃了晃，像是被王刚的话问住了。他沉默了半天，才叹了口气，压低声音说：“‘山爷’不是人，是后山的山猫，活成精了。几十年前就有了，每年都要‘收’个人，尤其是孩子。咱们村里人都不敢惹它，只能躲着。”

“山猫成精？”王刚皱着眉，觉得有点荒唐，可看着二叔严肃的表情，又不敢不信，“那前几年丢的孩子，都是被它害的？”

二叔点了点头，眼神里带着恐惧：“那时候我还年轻，跟着村里的人去找过。找到的时候，就剩点衣服碎片，还有几根灰毛。村里的老人说，是‘山爷’发怒了，咱们不能惹它，只能认命。”

王刚的心里一沉，他想起母亲的日记，想起日记里写的“山洞里有骨头”，难道那些骨头，就是失踪的孩子的？他看着远处雾气缭绕的后山，突然觉得那座山像一张巨大的嘴，正等着吞噬下一个猎物。

“那咱们就眼睁睁看着？”王刚的声音有点发颤，“李娃子才六岁，咱们不能不管他啊！”

二叔摇了摇头，又灌了口酒：“管不了。谁也不敢惹‘山爷’，除非不想活了。”说完，就转身走了，留下王刚一个人站在原地，心里又急又乱。

他看着李娃子家院子里的混乱，看着李娃子娘哭晕过去的样子，心里突然有了个决定——他要去找李娃子，也要弄清楚“山爷”的真相。不管它是山猫成精，还是什么别的东西，他都不能让更多的孩子失踪。

他转身往老房子走，脚步比来时快了些。他要准备一下，晚上就去后山的山洞看看——那里，一定藏着他想要的答案。

天黑得很快，王家村早早地就没了灯光，只有几声零星的狗叫，很快又被寂静淹没。王刚把母亲的老房子里里外外检查了一遍，窗户都用木板钉死了，门也锁了两道，还搬了柜子抵在门后。他坐在桌前，手里攥着一把菜刀，菜刀是母亲生前用的，刀刃磨得很锋利，在油灯下泛着冷光。

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桌子上放着他白天准备的东西：手电筒、打火机、绳子，还有一包压缩饼干。他打算等夜深了，就去后山的山洞。可一想到二叔说的“山爷”，想到李娃子的布鞋，他的心里还是有点发怵。

油灯的火苗晃了晃，墙上的影子也跟着动，像是有什么东西在跳舞。王刚喝了口热水，试图让自己冷静下来。他想起母亲的日记，想起日记里写的“它又来了，在窗外叫”，心里突然有点不安——今晚，那只山猫会不会来？

后半夜，就在王刚快要睡着的时候，突然听到“吱呀”一声响。那声音很轻，却在寂静的夜里格外清晰，像是有东西在抓挠窗户。

王刚猛地睁开眼睛，手里的菜刀一下子攥紧了。他屏住呼吸，仔细听着，那“吱呀”声又响了起来，这次更清楚了，就是从他卧室的窗户传来的。

他蹑手蹑脚地站起身，走到窗边，慢慢凑近木板。木板之间有缝隙，他透过缝隙往外看，外面一片漆黑，只有月光偶尔从云缝里漏出来，照亮一小片地面。

就在这时，一道绿光突然从缝隙里闪了过来。

王刚的心脏一下子提到了嗓子眼，他赶紧后退一步，手里的菜刀握得更紧了。他再次凑近缝隙，这次看清楚了——窗玻璃上，映着一双绿油油的眼睛，比拳头还大，正死死地盯着他，眼神里满是凶狠和贪婪。

那是什么？是“山爷”吗？

王刚的浑身都在发抖，他想喊，却发不出声音。就在这时，“哐当”一声巨响，门板被什么东西撞了一下，整个门都晃了晃，抵在门后的柜子也跟着动了动。

“谁啊？”王刚终于喊出了声，声音却在发抖。

外面没有回应，只有“哐当”、“哐当”的撞门声，一次比一次用力，门板像是要被撞碎了一样。王刚吓得往后退，后背撞到了桌子，桌子上的油灯晃了晃，差点掉在地上。

他不知道外面是什么东西，也不知道它有多大的力气。他只知道，那东西很危险，随时可能撞破门进来。他攥着菜刀，靠在桌子上，眼睛死死地盯着门，浑身的冷汗都湿透了衣服。

撞门声持续了大概几分钟，突然停了。外面又恢复了寂静，静得能听到自己的心跳声。

王刚还靠在桌子上，不敢动。他仔细听着外面的动静，没有脚步声，没有呼吸声，什么都没有。难道那东西走了？

他犹豫了半天，还是鼓起勇气，慢慢走到门边。他把耳朵贴在门板上，仔细听着外面的动静，还是什么都没有。他又透过门缝往外看，外面一片漆黑，什么都看不见。

他不敢开门，也不敢再靠近窗户。他坐在椅子上，手里攥着菜刀，一夜没睡。直到天快亮的时候，他才敢闭上眼睛，稍微休息了一会儿。

天亮后，王刚第一时间就去检查门窗。他先打开门，门后的柜子还好好地抵着门，可门板上却多了三道深爪痕——和后院墙角的爪痕一模一样，深深嵌在木门里，边缘还沾着点灰黑色的毛。

他又去检查窗户，木板还好好地钉在窗户上，可窗玻璃上却有几道划痕，像是被什么东西抓过。他绕到院子里，在窗户下面的地上，发现了一小撮灰黑色的毛，和门板上的毛一样。

王刚的后背一阵发凉——昨晚撞门的，果然是那只山猫。它不仅来了，还试图闯进屋里。如果不是他钉死了窗户，搬了柜子抵门，后果不堪设想。

他看着门板上的爪痕，心里的恐惧越来越深，可也多了几分坚定。这只山猫太危险了，必须想办法除掉它，不然还会有更多的人遭殃。

他回到屋里，收拾好昨晚准备的东西，决定今天就去后山的山洞。不管里面有什么，他都要去看看——他必须找到李娃子，也必须弄清楚“山爷”的真相。

王刚没有立刻去后山，他知道，仅凭自己一个人，去山洞太危险了。他需要更多的线索，需要知道“山爷”的弱点。他想起村里最老的赵婆婆，赵婆婆今年快九十岁了，瘫痪在床，村里的事她知道得最多。也许，赵婆婆能告诉他更多关于“山爷”的旧事。

他买了些水果和点心，往村西头的赵婆婆家走。赵婆婆家的房子很旧，土坯墙已经有些倾斜，院门上挂着个破布帘。他掀开布帘，走进院子，院子里很安静，只有几只鸡在角落里啄食。

“赵婆婆，您在家吗？”王刚喊了一声。